A Stratolaunch megvásárolta a Virgin Orbit 747-esét a hiperszonikus teszteléshez

A csőd gyakran lehetőség valaki másnak, ezt a Stratolaunch maxima bebizonyította, hogy megvásárolta a 747-es módosított XNUMX-et a megbukott műholdkilövő cégtől, a Virgin Orbittól.

A Stratolaunch szándékában áll a Virgin által szinkronizált repülőgépet újra rendelni Kozmikus lány és fedélzeti űrrepülésre használták, légi indító járműként a Talon-A újrafelhasználható hiperszonikus tesztpadjaihoz. Állítólag a Stratolaunch megvásárolta Kozmikus lány és a hozzá tartozó kilövőberendezések 17 millió dollárért.

Ha igaz, az ár ennek a repülőgépnek a módosított, különleges jellegét tükrözi, mivel a hasonló ex-cargo vagy utasszállító 747-400-asok ára jelenleg 6-12 millió dollár között mozog.

A 11. fejezetben szereplő felvásárlás egy űrkilövő cégtől ironikus, tekintve, hogy a Stratolaunch egykor maga is az űrkilövő üzletágban volt. A néhai milliárdos és a Microsoft alapította
MSFT
A Corp társalapítója, Paul Allen és a híres tervező, Burt Rutan 2011-ben a Stratolaunch a hiperszonikus tesztüzlet felé fordult 2020-ban Allen halála és az Allen család pénzügyi támogatásának megszűnése után.

Kezdeti évtizedének nagy részében a Stratolaunch a hordozórakéta fejlesztésére összpontosított – ez a világ legnagyobb működő repülőgépe, amelyet egy hatalmas mitikus ragadozómadárról „Roc”-nak neveztek el. 385 láb szárnyfesztávolságú (nagyobb, mint egy futballpálya) és akár 1.3 millió font felszálló tömegével a Rutan által tervezett behemót olyan kihívásokkal küzdött, amelyek első repülését 2019-ig halasztották.

Ekkor már nyilvánvaló volt, hogy az Egyesült Államok kormánya nagy mértékben szeretné finanszírozni a hiperszonikus tesztelést, ami egy alternatív üzleti lehetőséget jelez a Stratolaunch számára. Ezzel elérkeztünk a jelenhez és a legutóbbi (május 13-i) sikeres Talon-A járműleválasztási teszthez.

A Talon-A egy rakétahajtású, autonóm próbapad, amely képes különféle hiperszonikus repülési profilokat repülni, miközben testreszabott hasznos teherkísérleteket visz a fedélzeten. Egy Talon-A leesett a Roc középső szárnyú pilonjáról a Vandenberg Űrbázis nyugati tartománya felett Kalifornia központi partjainál, megerősítve a telemetriát a járművek és a földi kommunikációs eszközök között.

Az elválasztási teszt megnyitja az utat a TA-1 első hiperszonikus repüléséhez 2023 nyarának végén. A valós világban végzett hiperszonikus repülési tesztekre nagy az igény az adatok validálására, amelyeket a kevés rendelkezésre álló szélcsatorna és virtuális modell nem tud. A Stratolaunchnak már van ügyfelei és partnerei a Roc/Talon-A tesztkombójához.

Ezek közé tartozik az US Test Resource Management Center (TRMC), amely hiperszonikus tesztrepülések nyomon követését/távmérését tervezi újrahasznosított MQ-9 Reaperekkel és RQ-4 Global Hawks-okkal a SkyRange nevű légi tesztterületen. Az Air Force Research Laboratory (AFRL) szerződést kötött a Stratolaunch-al a hiperszonikus repülési tesztek támogatására, és a cég partnere a Multiservice Advanced Capability Test Bed (MACH-TB) projektnek, amelyet a Naval Surface Warfare Center (NSWC) a Crane Division díjazott.

A 747-es hozzáadásával a Stratolaunch bővítheti tesztkapacitását, és a teljes üzleti társaság elnök-vezérigazgatója, Dr. Zachary Krevor elmondta egy telefonos interjú során. „Ez valóban annak a demonstrációja, hogy a cég és tulajdonosaink nemzeti igényt teljesítenek a hiperszonikus repülési tesztszolgáltatások nyújtása terén. A Pentagon tavaly februárban újabb repülési tesztekre szólított fel. Mi válaszolunk a hívásra.”

A Stratolaunch által Roc számára tervezett havi két repülési ütem egyszerűen nem volt elég ahhoz, hogy kielégítse a Krevor által megfogalmazott igényt. Felhívta a figyelmet arra is, hogy a hiperszonikus K+F közösség igénye van egyidejű tesztelésre külön-külön tartományokon, valamint arra, hogy a 747 képes segíteni a vállalatot az ilyen igények kielégítésében belföldön és külföldön egyaránt.

Kozmikus lány Szintén „Általában használatra kész” indítóhordozóként, kevés módosítást igényel. Krevor kifejtette, hogy a Stratolaunch az elmúlt év során tanulmányozta a rendelkezésre álló repülőgépeket flottája bővítése érdekében. Ez nemcsak azt szögezte le, hogy a Talon-A indítóplatformoknak milyen követelményekre lesz szükségük, hanem a Virgin Orbit repülőgép lehetőségeinek gyors felméréséhez is.

Érdekes módon Krevor megjegyzi, hogy „vannak további repülőgépek, köztük a 747-esek, amelyek lehetővé teszik Talon hiperszonikus repülését”. Valójában a közelmúltban végzett elválasztási tesztelés biztosította a Stratolaunch számára a legtöbb olyan paramétert, amelyre szüksége volt a többi potenciális jelölt értékeléséhez.

Mik lehetnek ezek?

Krevor tiltakozik, „tulajdonjogi okokra” hivatkozva, de megengedi, hogy a nagy kereskedelmi osztályba tartozó repülőgépek vagy akár katonai repülőgépek is kitöltsék a számlát. Ez arra utal, hogy a Boeing kétmotoros széles törzse
BA
A 777-es az Airbus A330-asához megfelelne. A katonai lehetőségek meglehetősen korlátozottak a használt ukrán légiszállítóktól a C-130-as változatokig.

A hozzáadott Kozmikus lány újabb kérdést vet fel. Tekintettel a Roc üzemeltetésének kihívásaira (nem könnyű leszállni vagy felszállni) és annak költségeit tekintve, a többi indító repülőgépre való terjeszkedés a végét jelenti a hiperóriás számára?

Nem mondja Krevor, aki azt állítja, hogy Roc továbbra is a Stratolaunch támasza lesz. Hozzáteszi, hogy az ügyfelek egyre gyakrabban kérdezik a jövőbeni Talon-A küldetések bonyolultabbá tételéről, egyetlen bevetésen belüli több próbapad indításával. A Roc potenciálisan akár öt Talont (és egyéb rendszereket) hordozhat, míg egy 747-es valószínűleg csak kettőt.

„Az ügyfelekkel folytatott interakcióink alapján egy olyan jövőt látunk, ahol összetett küldetéseket hajtunk végre egyetlen repülőgépről kiadott több Talonnal” – magyarázta Krevor.

Ami a Kozmikus lány A tegnap lezárult tranzakció során a Stratolaunch vezérigazgatója azt mondta: "Nagyon elégedettek vagyunk a talált üzlettel." A cég várhatóan 747 elején kezdi meg a Talon-A küldetések repülését a 2024-essel az új festésben. Amikor a tesztterületre kerül, ki fogja szolgálni a Stratolaunch meglévő ügyfeleit és egy másik „négy-hat aláírt ügyfelet”, akiket Krevor megkérdezett. egyelőre nem kell megnevezni.

Hogy a 747 megtartja-e a nevét (amelyet valószínűleg az azonos nevű Jay Kay dal ihletett?), majd kiderül, de Roc mellett jövőre megdöbbentően gyors felvételeket fog leadni.