Stephen Page a korai szakaszban történő befektetés kihívásairól és lehetőségeiről

Stephen Page, az SFC Capital alapítója és vezérigazgatója, miután 18 évesen otthagyta az iskolát, könyvelőként dolgozott, de „rendkívül unalmasnak” találta. Ám a vállalkozói világ 22 évesen megnyílt előtte, amikor egy közúti fuvarozóhoz ment dolgozni. 

„Egy nap elvitt Londonba, elment a Saville Row-ba, és készített magának egy öltönyt” – mondja Page. „A sarokban ült, mint egy falvirág”, és hívták, hogy készítse el a saját öltönyt. Míg a közúti fuvarozással foglalkozó vállalkozónak végül nem jött be az üzlet, Page-nek a vállalkozási hibája volt, és egy másik alapítóhoz ment dolgozni. 

1979 volt, és a szoftverek világa még csak most kezdett beindulni. Ez az IBM megjelenése előtt történt, és nem volt könyvelő szoftver a mikroszámítógéphez. Ezért importáltak egyet a Szilícium-völgyből, és megpróbáltak könyvelő szoftvert írni. „Abszolút szemétség az, amit csináltunk, de ez vezetett minket ebbe az iparágba” – mondja Page.

Tíz évvel ezelőtt Page rendszereket épített induló vállalkozásoknak, de „nagyon gyorsan rájöttünk, hogy pénzt akarnak, nem a mi szolgáltatásainkat. Így hát létrehoztunk valamit Startup Funding Club néven, ami ma SFC Capital.”

Az angyalhálózatnak indult, néhány baráttal működő alapba formálódott a Seed Enterprise Investment Scheme (SEIS) bevezetése után, amely egy brit adókedvezmény, amely adókedvezményeket kínál egyéni befektetőknek.

Leggyakrabban az SFC Capital az első befektető, és a nagyon korai szakaszra összpontosít, de óriási sikereket ért el – leginkább az Onfido esetében. Termékenyek is, évi 75-100 üzletet céloznak meg. Ez azt jelenti, hogy 1,000 céget kell látniuk és beszélniük.

Szóval mit keresnek? „Ez nagyjából mindig ugyanaz” – mondja Page. „A kritériumaink fele az emberekre vonatkozik. Amikor ezek a cégek olyan fiatalok és olyan újak, minden az emberekről szól. Van egy rácsunk a cégek jelölésére – a pontok 50 százaléka az alapítókon és a csapaton alapul.” Ez magában foglalja a pszichometriai tesztelést is, hogy megtalálják a készségek egyensúlyát a vezetői csapaton belül.

„Nagyon szeretjük a régiókból származó startupokat” – mondja Page. „Különbözőek. Hajlamos azt tapasztalni, hogy a londoni székhelyű startupok ugyanazokat a mintákat követik. De ha kimegy a régiókba, ott különböző típusú vállalkozások léteznek. Lehetnek mérnöki, gyártási, termékközpontúak – valami, ami ehhez a régióhoz kapcsolódik.” Ebből a célból az SFC Capital együttműködik a British Business Bankkal, hogy finanszírozást biztosítson az egész országban.

A Covid elérése előtt fizikailag találkoztak cégekkel, és ez azt jelentette, hogy az embereknek Manchesterből vagy Skóciából kellett utazniuk. Page azt mondja, hogy gyakran megkérdezte, kivel találkoztak még, és az út gyakran csak az SFC-vel való találkozás volt. „Ez elég nehéz helyzet, mert eléggé bűnösnek éreztük magunkat. Egészen lehoztuk őket egy egyórás találkozóra – ez egy kicsit igazságtalan. Most a virtuális világban bárhonnan láthatjuk egymás után.”

Az oldal sok pénzeszközt lát, amelyek inkább a későbbi szakaszokra összpontosítanak. Úgy gondolja, hogy ennek az az oka, hogy „a korai szakasz rendkívül kemény munka. Amit csinálunk, az nagyon kemény munka. Egy egész csapatunk van arra, hogy megtalálja a vadonatúj cégeket, keressen SEIS-t, és keresse azt az első kört. És óriási kihívás ezek megtalálása.”