A St. Louis Cardinals három 40 éves fiatalra számít, akik támogatják a legfiatalabb menedzsereket a bajnokságokban

Az életkor lelki kérdése. Ha nem bánod, nem számít.

Ezért a St. Louis Cardinals csapata 2022-es vagyonát a játék legfiatalabb menedzserére, Oliver Marmolra, valamint három legidősebb játékosára, Adam Wainwrightra, Yadier Molinára és Albert Pujolsra bízta.

Az újonc menedzser, aki három nyáron Mike Shildt alatt a St. Louis kispadi edzőjeként szolgált, valójában 35 évesen fiatalabb, mint az idősebb államférfiak trojkája.

Pujols, aki januárban töltötte be a 42. életévét, a legidősebb. Wainwright augusztusban ünnepli 41. születésnapját, egy hónappal Molina 40. életévének betöltése után.

Ritkán fordul elő, hogy egy csapat ennyire ráfizetjen egy ilyen korú játékosra – nemhogy háromra. De a Cardinals mindig más dobos dallamára repült.

A csapat 19 Nemzeti Liga zászlót és 11 világbajnoki címet nyert, bár 2011 óta egyet sem. Tavaly a második helyen végzett, öt meccsel lemaradva a Milwaukee mögött a National League Central-ban, de elvesztette a hirtelen halált okozó Wild Card Game-t a Los Angeles Dodgers ellen. 3-1, mielőtt továbbjuthattak volna a divíziósorozatba.

Mivel az idei szezon után valószínűleg mindhárom idősebb államférfi visszavonul, Marmol reméli, hogy az „utolsó hurrá” gondolata olyan teljesítményekre késztet, amelyek visszahozzák klubját a rájátszásba.

A három közül Molinának van a legnehezebb dolga. A zömök Puerto Ricó-i elkapó tavaly nyáron 121 meccsen jelent meg – ez minden elkapónak komoly megterhelést jelent – ​​anélkül, hogy ütéseit szenvedni hagyta volna. 280 éves pályafutása során 18-as átlagot ért el 171 hazafutással.

Miután a kijelölt ütőt kibővítették a National League-be, Pujols valószínűleg nem játszik olyan gyakran, mint Molina. Tavaly 17 meccsen volt 109 hazai labdarúgója, de messze volt attól a formától, amelyet 11 korábbi St. Louis-i szezonja során mutatott, amikor három MVP-díjat nyert.

Pujolsnak, az élethosszig tartó 297-es csatárnak, aki a 22. szezonjába lép, 21 hazai futásra van szüksége, hogy csatlakozzon Barry Bondshoz, Hank Aaronhoz és Babe Ruthhoz a 700 Home Run Clubban. Mivel azonban Paul Goldschmidt az első bázison megszilárdult, a dominikai slugger begyűjti a legtöbb ütőjét DH-ként, esetleg megosztva az idejét a baloldali ütős Corey Dickersonnal, akit szintén szabadügynökként szerződtetett a Cards.

Wainwright egyáltalán nem fog ütőt ütni, pedig ő volt a liga egyik legjobban ütő dobója. Előrehaladott atlétikai kora ellenére a 6'7 hüvelykes jobbátlövő továbbra is a játék élén áll, miután tavaly nyáron 17-7-es rekordot és 3.05-ös futott átlagot ért el, amivel 16 győzelmen belülre került 200 életből. Ő és Molina egész pályafutásukat St. Louisban töltötték, míg Pujols 10 év Los Angeles-i után tért vissza, főleg az Angelsnél.

Egy maroknyi játékos között van 3,000 találattal és 500 hazai góllal. További 19 hazai játékosa van a szezon után, ebből nyolc a World Series-ben.

Az egyik utolsó szabadügynök, aki idén tavasszal csapatot talált, Pujols egyéves szerződést írt alá a múlt héten 2.5 millió dollárért, ami messze elmarad a 10 éves, 240 millió dolláros szerződésajánlat éves átlagától, amely meggyőzte őt arról, hogy elhagyja St. Louis-t. Anaheim a 2011-es kampány után.

Molina 10 millió dollárt fog keresni – 2017-ből a legmagasabb fizetési napjának felét –, miután kitölti a kétéves szerződését. Wainwright 17.5 millió dollárt fizet idén, szintén egy kétéves szerződés hátterében. Legfőbb fizetése St. Louisban 19.5 millió dollár volt évente 2014 és 18 között.

Bármilyen jól is szerepel idén a Cards, három 40 év körüli játékosuk egy ritka pályafutása utáni mérföldkövet érhet el, ha mindannyian együtt vonulnak vissza a szezon után. Pujols a Baseball Hírességek Csarnokába való beválasztás zárja, feltehetően első próbálkozása során, de nem kizárt, hogy Molina és Wainwright is csatlakozhat hozzá. Mindenkinek ki kell várnia a szükséges öt évet, mielőtt a nevük megjelenik a cooperstowni szavazólapon.

A csúcson Pujols a saját osztályába tartozott. Kis híján – ütési átlagának egy pontjával – 11 zsinórban 300-as átlaggal, 30 hazafutással és 100 ütéssel futott szezont produkált.

A Marmolnak könnyűnek kell lennie a veterán trió menedzselése, hiszen mindhárman fiatalabb, kevésbé tapasztalt csapattársaik mentorai lesznek.

A dominikai gyökerekkel rendelkező New Jersey-ben született Marmol a Cardinals legfiatalabb menedzsere 34-ben, a 1951 éves Marty Marion óta. Marionnal ellentétben azonban a Marmol soha nem játszott a majorban.

Mike Shildt utódja, aki egy 17 meccsig tartó szeptemberi győzelmi sorozathoz vezette a Cardsot, de aztán a rájátszás után összeveszett John Mozeliak-kal, a csapat baseball-elnökével.

Mozeliak elmondta, hogy a Marmolt a folytonosságot szem előtt tartva léptette elő, és számít rá, hogy a kispadi edzőként szerzett tapasztalataira épít. Három évet töltött ebben a beosztásban, miután 2017-ben első alapedzőként a Cardshoz került, miután a csapat kisligás rendszerében edzősködött és irányított.

„Olinak saját hangja lesz” – mondta Mozeliak, amikor Marmolt tavaly októberben felemelték. „Képes lesz arra, hogy saját ujjlenyomatokat tegyen erre. Azt reméled és elvárod, hogy megtanulta a dolgokat a maga módján csinálni, és amiben nagyon bízik.”

Wainwright, Molina és Pujols mellett a Marmolnak van egy erős veteránbázisa, amelybe Goldschmidt és Nolan Arenado is beletartozik. Mindannyian egykori All-Star-osok.

„A bajnokság a cél, és minden, ami ennél kevesebb, csalódás” – mondta Marmol. „Idén, 2022-ben sincs ez másként.”