A Sixersnek nem kell pánikba esnie annak ellenére, hogy 0-2-vel kezdődik a 2022-23-as NBA-szezon

A Philadelphia 76ers bajnoki vágyakkal lépett be a 2022–23-as NBA-szezonba. Miután ebben a holtszezonban hozzáadtuk PJ Tuckert, De'Anthony Meltont, Danuel House Jr.-t és Montrezl Harrellt, úgy tűnt, hogy a rövid listán a jogos címre pályázók közül.

A keddi szezonnyitó vereség a Boston Celticstől (126-117), csütörtökön pedig a Khris Middletont nélkülöző Milwaukee Bucks (90-88) miatt a Sixers egy kicsit a földre zuhant. De a 0-2-es kezdés ellenére még túl korai pánikba esni az idei versenyzői legitimitásuk miatt.

Ha valami, ez a két szoros veszteség több reményt mutatott, mint okot a kétségbeesésre.

Igazságtalan bármelyik meccset „menetrendi veszteségnek” nevezni, mivel a Sixersnek rengeteg esélye volt mindkettő megnyerésére. A labdaváltásuk és a gyenge átmeneti védekezésük okozta a bukást Bostonban, míg a támadó kohézió hiánya a Milwaukee ellen sújtotta őket. A körülmények ismeretében azonban érthetőek ezek a hibák.

A Boston és a Milwaukee ellen padlóidőt látott Sixers-játékosok közül négyen újak idén Philadelphiában, míg a Celtics és a Bucks nagyrészt ugyanazokat a kulcsfigurákat hozta vissza. Malcolm Brogdon és Noah Vonleh voltak az egyetlen új Celtics-játékosok, akik nyolc percnél többet játszottak kedden, és a Bucks minden rotációs játékosa tavaly is Milwaukee-ban volt.

Időbe telik, amíg a játékosok kifejlesztik a kémiát, különösen a védekezésben. Mivel a Sixers liberálisan vált, különösen a Boston ellen, a szezon e korai szakaszában elkerülhetetlenek a meghibásodások. Jelentős előrelépést mutattak e tekintetben a Milwaukee ellen, ami egy kis ezüstös bélés az egyébként kiábrándító vereségben.

A nagyobb történet a szezon eleji visszatérés az év legnagyobb megválaszolatlan kérdéséhez: James Harden melyik verzióját kapják meg?

A "Houston Harden" visszatérése

Amikor a Sixers a tavaly februári vásárlási határidőn elcserélt Hardenre egy kasszasiker üzletben, az eredmények nem igazán váltották be a hozzá fűzött reményeket. Harden 21.0 alapszakasz-mérkőzésen 10.5 pontot, 7.1 gólpasszt és 21 lepattanót átlagolt a Sixersben, de csak 40.2 százalékot lőtt mezőnyből és 32.6 százalékot hárompontosból.

Ami még aggasztóbb, hiányzott belőle a lecsorgó sorozat, amely a liga egyik legrettegettebb gólszerzőjévé tette az elmúlt évtizedben a Houston Rocketsszel.

A Sixers tavalyi szezonzáró veresége után a Miami Heat ellen a Keleti Konferencia elődöntőjében, a sztár center, Joel Embiid azt mondta, hogy Harden houstoni változata nem tér vissza.

„Amióta megkaptuk, mindenki a Houston James Hardenre számított” – Embiid azt mondta újságíróknak,. – De ő már nem az. Inkább játékmester.”

Az idei szezon első két meccsén a Sixers mindkét világ legjobbját hozta ki. Harden 35 pontot szerzett 9/14 lövésnél, nyolc lepattanót és hét gólpasszt szerzett a Celtics ellen, a második félidőben pedig szinte egyedül tartotta talpon a csapatot a Milwaukee ellen. Végül 31 pontot szerzett 13/24 lövésnél, kilenc gólpasszt és nyolc lepattanót szerzett annak ellenére, hogy csak 1/7-et lőtt mélyről.

Az előző szezonban Harden nagyrészt a kétfogású póni támadólag. Az alapszakaszban a Sixersnél 286 mezőnygól-kísérletének csaknem fele a szünet feletti hárompontos volt (133), a többiek többsége pedig a korlátozott területen (76) és a festékben (54) volt. . Ezen a 15 meccsen mindössze 21 középtávolással próbálkozott.

Idén Harden változatossá tette a shot diétáját. 38 lövéskísérletéből még mindig előnyben részesíti a törés feletti hárompontosokat (15), a korlátozott területen (hat) és a festékben (nyolc), de van már nyolc középtávú kísérlete is. Ez a kiszámíthatatlanság megnehezíti az elszigetelt védekezést, és arra készteti a védőket, hogy több segítséget is nyújtsanak neki, ezzel lehetőségeket szabadítva fel csapattársai számára.

A Bucks meccse után Harden azt mondta az újságíróknak, hogy ebben a holtszezonban a kevésbé kiszámíthatóvá válás volt a fókuszban.

„Csak úgy, hogy a védekezés másképp nézzen ki – legyen változatos, egy csomag olyan dolog, amihez hozzáférhet” – mondta. „Nem annyira kiszámítható. Számomra csak megpróbálom a sarkukon tartani a védelmet.”

Az eredmények a kezdetek kezdetén szembetűnőek voltak.

A Sixers nem támaszkodhat – és nem is szabad – arra, hogy Harden meccsenként 30 plusz pontot szerez. De a szezon eleji szemteszt azt sugallja, hogy a Harden houstoni verziója még nem biztos, hogy végleg eltűnt.

Hol vagy, Joel Embiid?

A Sixers eddigi legnagyobb aggodalma Embiid gyenge játéka. A kétszeres MVP-második tisztességes számokkal végzett a Boston ellen (26 pont 9/18-as lövésnél, 15 lepattanó és 15 gólpassz), de a Milwaukee ellen volt egy felejthetetlen éjszakája (6 pont 21/12-nél). lövés, XNUMX lepattanó, három gólpassz és négy eladott labda).

Nem ez az első alkalom, hogy Embiid lassan kezdi a szezont. Tavaly mindössze 21.4 pontot szerzett az első kilenc meccsén 43.5 százalékos lövésből, mielőtt belekerült a liga egészségügyi és biztonsági protokolljába. Ezt követően az első visszavágón 42 pontot és 14 lepattanót szerzett, az utolsó 31.8 alapszakasz-mérkőzésen pedig 12.0 pontot és 58 lepattanót átlagolt.

Embiid a New Orleans Pelicans centerével, Jonas Valanciunasszal térdelt a tavalyi szezonnyitón, ami hátráltatta őt az első hetekben. Pénteken a Sixers vezetőedzője, Doc Rivers azt mondta újságíróknak, hogy Embiidnek plantáris fasciitise volt ebben a holtszezonban, ami korai állapotát befolyásolhatja.

Embiid észrevehetően lassú volt a döntéshozatalban és különösen a dupla csapatok boncolgatásában, de az elmúlt években mindkét dologban jelentősen fejlődött. Ahogy visszatér a játékformába, magától értetődik, hogy hamarosan kezd hasonlítani az elmúlt évek MVP-jelöltjére.

A továbbfejlesztett mellékszereplők ellenére a Sixers továbbra is csak addig megy, ameddig Embiid és Harden elviszi őket. Embiid a védekezésük és támadásuk elsődleges központja, míg Harden messze a legjobb játékmester a csapatban. A Sixersnek meg kell találnia a módját, hogy jobban bevonjon másokat – különösen Tyrese Maxeyt –, és azt is ki kell találnia, hogy a játékosok mely kombinációi működnek a legjobban egymással. Ez idővel eljön.

„0-2-re állunk” – mondta Harden a csütörtöki vereség után. „Jobban kell játszanunk. De ez egy hosszú év, tudod mire gondolok? Ha nem játszanánk jól, de nyernénk, akkor sem lennénk boldogok. Csak be kell zárnunk, jobban kell foglalkoznunk a labda mindkét végén. Védekezésben le kell akasztanunk a kalapunkat, támadásban pedig annyi minőségi lövést kell elérnünk, amennyit csak tudunk, és jók leszünk.”

Az újjáépülő San Antonio Spurs és az Indiana Pacers elleni közelgő mérkőzések segíteni fognak a Sixersnek, mielőtt a jövő héten két meccsre kerül sor a Toronto Raptors ellen. Az eredményektől függetlenül a Sixersnek ezeket a szezon eleji játékokat kell használnia, hogy továbbra is kísérletezzenek új megjelenésű rotációjukkal, és építsenek támadó- és védekező sémáikra.

Ha a Sixers ennyire szétesik a padló mindkét végén április közepén, akkor Philadelphiában öt riasztási idő lesz. Addig még 80 meccsük van az alapszakaszban, hogy a rájátszás kezdete előtt kijavítsák a nehézségeket.