A Shochu, a rendkívül népszerű japán szellem egy új törvénynek köszönhetően szélesebb körben elérhetővé vált New Yorkban

Talán még nem hallottál a shochu-ról, a legfontosabb hagyományos japán szellemről. Vagy lehet, hogy megkóstolta, de nem vette észre – az utóbbi időben a csaposok elkezdték használni ezt a sokoldalú likőrt különféle koktélokban, például highballs, martini és negronis az Egyesült Államokban.

Japánban a shochu népszerűbb, mint a szaké. 2020-ban a shochu a teljes alkoholtartalmú italfogyasztás 15.4%-át tette ki, szemben a szaké 4%-ával.

Amikor azonban exportról van szó, a számok megfordulnak. A szaké világszerte egyre népszerűbb, és 2021 rekordév volt a 295 millió dolláros exportban. De a shochu export 13 millió dollár volt, ami csak a szaké 4%-a.

Miért olyan rossz a shochu export-végrehajtó szakéja?

Ennek nagy oka a New York állam törvénye, a shochu fő potenciális piaca.

Alkohol New Yorkban történő értékesítéséhez vagy üdítőital-engedélyre van szüksége (alacsony alkoholtartalmú termékekhez, például borhoz, sörhöz és szakéhoz), vagy töményszesz-engedélyhez (magasabb alkoholtartalmú termékekhez, például ginhez és vodkához). Az üdítőital-engedély kétszer-háromszor drágább, mint az üdítőital-engedély, és sokkal nehezebb megszerezni.

Eddig a shochu-t csak üdítőital-engedéllyel árulták, ami elkerülhetetlenül korlátozza a shochu elérhetőségét az államban.

De itt van a jó hír: Kathy Hochul New York-i kormányzó július 1-jén aláírta az új törvényt, amely lehetővé teszi a shochu üdítőital-engedély alapján történő értékesítését mindaddig, amíg alkoholtartalma 24% vagy annál alacsonyabb. Mostantól a bárok, éttermek és kiskereskedők üdítőital-engedély nélkül szállíthatnak shochut.

Ennek eredményeként nem csak a fogyasztók élvezhetik a nagymértékben kibővített shochu lehetőségeket, hanem a bárok és éttermek is képesek jobb koktélmenüt kínálni shochuval, ha úgy tetszik. Eddig az üdítőital-engedéllyel nem rendelkező éttermek úgy kínáltak koktélokat, hogy a magas alkoholtartalmú szeszes italokat más termékekkel, például borral, sherryvel és sörrel helyettesítették, de alkoholszintjük csak 15% körüli. A Shochu 24%-os ereje és sokoldalúsága hasznos lehet ezekben a létesítményekben.

Kenta Goto, a New York-i BAR GOTO és BAR GOTO NIBAN tulajdonosa gyakran használ shochut koktéljaiban. „Az új törvény nagyszerű. Sokkal szélesebb közönség számára teszi lehetővé a shochu megtapasztalását és élvezetét. Aki soha nem kapott shochut, először kipróbálhatja” – mondja. „A legtöbb shochu, amit szívesen fogyasztok vagy koktélokhoz használok, 25%-os vagy magasabb alkoholtartalmú. De ennek ellenére nagyon jó, hogy a sör- és borbárok ugyanúgy felszolgálják a shochut, mint a többi aperitif az étlapon.”

Nincs többé zavar a koreai Sojuval

A New York állam törvényein kívül van egy másik oka is annak, hogy a shochu-t rosszul ismerték az Egyesült Államokban Az emberek gyakran összekeverik a shochut és a koreai soju-t. A shochu és a soju hasonló hangzásúak, de összetevőik, gyártási módszereik és kulturális kontextusaik nagyon különböznek egymástól.

De a zavart részben maguk a shochu készítők okozták.

1998-ban a koreai lobbisták sikeresen tárgyaltak Kalifornia állammal, hogy megszerezzék annak mentességi státuszát az alkoholos italok engedélye alapján értékesíthető soju számára. Azzal érveltek, hogy a koreai kultúrában a szódzsu a rendszeres étkezési alkalmak része volt, és azt nem kellene szabályozni a tömény italok törvénye szerint. Mivel a kaliforniai törvény valahogyan a soju-t és a shochut alapvetően ugyanazoknak a termékeknek tekinti, a shochu jogilag is élvezheti a különleges státuszt.

Mit tennél, ha shochu-gyártó lennél, és a hatalmas kaliforniai piac könnyen elérhető, amennyire a „soju” szót feltünteted a címkén?

Sok shochu-készítő döntött így, és Kaliforniában sok shochu-t találhatunk soju-ként.

Elképzelhető, hogy nagyon megalázó a shochu „soju”-nak nevezni a büszke japán shochu lepárlókat, akik generációk óta dolgoznak a szakmában, és igyekeznek megőrizni az egyedülálló hagyományt.

„Shochu soju-nak nevezni olyan, mintha japán ramennek neveznénk olasz tésztát” – mondja John McCarthy, a cég jogi és jogalkotási tanácsadója. a New York-i Japán Étterem Szövetség (NYJRA) és a manhattani népszerű OKA japán étterem egykori szakácsa/tulajdonosa.

Az új törvény értelmében Kaliforniával ellentétben a shochu-gyártók üdítőital-engedély alapján a shochu-t shochu-nak címkézhetik, ami növelheti a shochu elismertségét New Yorkban és esetleg azon túl.

Szerint a Los Angeles Times cikke 2002-ben a Jinro America Inc., a soju legnagyobb gyártója 35-40%-os növekedést ért el a törvény elfogadása óta eltelt első évben. A Shochu hasonló eladási fellendülést tapasztalhat New Yorkban a következő hónapokban.

A Japan Sake és Shochu Makers Association (JSS) évek óta dolgozik a New York-i törvény megváltoztatásán. 2019-ben a japán kormánnyal együttműködve tényleges lépéseket kezdtek a meglévő szabályozás módosítására. 2021-ben a JSS egyesítette erőit NYJRA-val, és végül az új törvény ebben a hónapban valósággá vált.

A JSS számos tervet tervez a shochu új státuszának népszerűsítésére New Yorkban, ideértve szemináriumok és kóstoló rendezvények megtartását szenátorok, diplomaták, forgalmazók és kiskereskedők számára, valamint shochu hét megszervezését nevezetes bárokban.

Shuso Imada, a JSS Információs Központ vezérigazgatója azt mondja: „Jelenleg a hazai piacon a shochu 80%-a tartalmazza a standard 25%-os alkoholt. Arra számítunk, hogy sok lepárló 1%-kal csökkenti termékeinek alkoholtartalmát exportra, hogy kihasználhassa az új mentességi státuszt.”

A JSS tárgyalásokra is készül a kaliforniai törvény megváltoztatásáról, hogy az állam üdítőital-engedélye alapján ne soju, hanem shochu shochu-nak lehessen nevezni.