A hétszeres Nascar-kupa-bajnok Jimmie Johnson nem versenyez teljes idejű IndyCarban 2023-ban

Jimmie Johnson 2023-ban nem fog teljes munkaidőben versenyezni – jelentette be hétfő reggel a Nascar-kupa hétszeres bajnoka. Az elmúlt két szezonban Johnson az NTT IndyCar Series versenyzője volt a Chip Ganassi Racinggel.

„Úgy döntöttem, hogy 2023-ban nem fogok teljes munkaidőben versenyezni” – mondta Johnson. „Nehéz választás volt számomra, de a szívem mélyén tudom, hogy ez a helyes. Nem tudom pontosan, mit tartogat a következő fejezet, de ha logikus lehetőség adódik, megfontolom.

"Még mindig van egy listám azokról a versenyeseményekről, amelyeken szeretnék részt venni."

Ez magában foglalja a „Garage 56” Nascar nevezést a jövő évi franciaországi LeMans 24 órás versenyén. Johnson kifejezte óhaját, hogy több sportautó- és állóképességi versenyt szeretne lebonyolítani, és szeretne csatlakozni azoknak a lenyűgöző pilótáknak a listájához, akik a LeMans-n versenyeztek.

Azt is nyitva hagyta, hogy 2023-ban válogatott IndyCar-versenyeken induljon, csak nem teljes munkaidőben.

A 48-as Carvana/American Legion Hondát vezetve a Chip Ganassi Racingen Johnson javulást mutatott a 2021-es első IndyCar-versenyéhez képest, az abban a szezonban lefutott 12 futamból álló részlistán. Ez arra ösztönözte őt, hogy 2022-ben végigfutja a teljes szezont, beleértve a 106-ot is^thIndianapolis 500.

Az Indianapolis Motor Speedway-n Johnson a 2.5 mérföldes oválon szinte minden edzésen és kvalifikáción a leggyorsabb versenyzők között volt. A kvalifikációs kísérlet első körében egy pillanatnyi buborékot kapott, és 12-vel kezdett^th az Indy 33 500 autós mezőnyében.

De küzdött a versenyen, végül öt körrel a vége előtt összeomlott, és 28-an ért célba^th. Az Indianapolis 500 év újoncának választották a versenynapi csalódások előtti hónapos erőfeszítései miatt.

Johnson pályafutása legjobb eredményét, az ötödik helyet szerezte meg egy Indy autóval az Iowa Speedway-en a július 24-i Hy-Vee Salute to Farmers 300 versenyen.

Johnson legjobb versenyei az ovális pályákon zajlottak, de az országúti és utcai pályákat nagyon nagy kihívásnak találta.

„Nagyszerű élmény volt ezen a szinten versenyezni az IndyCarban” – mondta Johnson. „Nem is kívánhattam volna jobb csapatot a versenyzéshez, mint a Chip Ganassi és a Chip Ganassi Racing. Mindenki rendkívül keményen dolgozott az elmúlt két szezonban, és minden héten arra törekedett, hogy a legjobb teljesítményt hozzam ki belőlem.

„A legénységem és a csapattársaim, Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) és Alex (Palou) támogatása mindenen felülmúlta, amit valaha is kérhettem volna.”

Johnson még a portlandi Labor Day Weekend alkalmával azt mondta, hogy 2023-ban szeretne visszatérni a teljes munkaidős IndyCarhoz, de ez attól függ, hogy a Carvana visszatér-e az elsődleges szponzorként.

Ironikus módon Carvana beleegyezett a visszatérésbe, de Johnson átgondolta erőfeszítéseit, és át akarta gondolni, mielőtt elkötelezi magát.

„Hálás vagyok az olyan céggel való együttműködésért, mint a Carvana, amiért lehetővé tette számomra, hogy megtegyem ezt az utat az IndyCarban, hogy megláttam partnerségünk értékét, és nyitottak vagyunk a közös jövőbeli lehetőségekre” – mondta Johnson. „Valóban megmutatták nekem, hogy az életben nincsenek célvonalak.

„Carvana mellett az amerikai légió, Ally, a cbdMD és Frank August ott voltak minden lépésnél, és nem tudtam volna megtenni mindegyik nélkül. A legfontosabb – és az igazi rocksztárok ebben az egészben – a családom – Chani, Evie és Lydia… mindig is lehetővé tették, hogy az álmaimat kergessem, és mindannyian nagyon izgatottak vagyunk, hogy mit hoz a jövő mindannyiunk számára.

„Élveztem az elmúlt két év minden percét.”

A csapattulajdonos, Ganassi segített Johnsonnak esélyt adni arra, hogy kipróbálja álmát, hogy egy Indy autóval versenyezzen, miután 2020-ban hét kupasorozat bajnoki címével visszavonult a Nascartól.

„Teljes mértékben támogatjuk Jimmie-t” – mondta Ganassi. „Megértékelt tagja volt a csapatunknak, és ha megtaláljuk a módját, hogy folytassuk a közös munkát, akkor ezt szeretnénk tenni.”

Természetesen ehhez szponzorációra van szükség, és Johnsonnak két legelkötelezettebbje volt a Carvanában és az Amerikai Légióban.

„Az elmúlt két évben Jimmie Johnsonnal olyan csodálatos volt az együttműködés” – mondta Ryan Keeton, a Carvana társalapítója és vezérigazgató-helyettese. „Csapatunk csodálja szenvedélyét, kemény munkáját és elkötelezettségét a folyamatos fejlődés mellett, miközben jól érzi magát, és reméljük, hogy jövőre is támogathatjuk őt ebben az új fejezetben.”

A Carvana Racing nyolc epizódból álló dokumentumfilmje, a „Reinventing the Wheel” beszámol Johnson másodéves évéről az IndyCarban, a ma debütált évadzáró pedig egy utolsó klipet tartalmaz Johnsontól, amelyben elmagyarázza döntését, hogy visszalép a teljes munkaidőből.

A nyolc epizódból álló videósorozat, valamint az új epizód megtekintéséhez, amely Johnsont követi végig a szezon utolsó versenyén a Laguna Secában, látogassa meg a Carvana.com/Racing

Johnson legjobb helyezése közúti pályán 16 volt^th, amelyet július 3-án Mid-Ohióban, valamint a WeatherTech Raceway-en a Laguna Secában a szezon utolsó versenyén, szeptember 11-én ért el.

Amikor Johnson pályafutása során úgy döntött, hogy a 2020-as szezon után visszavonul a NASCAR-tól, és 2021-től IndyCarra vált, tudta, hogy lejjebb kell helyeznie az elvárásait. 44 évesen kezdett elölről, amikor 2021 áprilisában vezette első IndyCar versenyét az alabamai Leedsben található Barber Motorsports Parkban.

Két évvel később Johnson 46 éves, és rájött, hogy egy Indy autót vezetni sokkal nehezebb, mint azt valaha is álmodott.

„Az biztos, hogy ez nehezebb volt” – mondta Johnson. „Tavaly 12 versenyt, idén 17 versenyt és négy tesztet teljesítettem. Ha összeadja az összes ülésidőt, talán 50 órát ültem az autóban tavaly.

„Nagyon nehéz most bárki számára, aki tesztek nélkül jön, rövid edzésekkel, és ha nem jut be a junior kategóriákba egy adott sportágban, akkor azt hiszem, hogy sokkal lemaradt, hogy észrevegye. Ilyen helyzetben vagyok.

„A világon semmiért nem cserélném el. Nagyszerű karrierem volt Nascarban. Akkor rengeteg tesztidőm volt. A junior berkekben versenyeztem, és felfelé haladtam. A Nascar tetejéről most a nyitott kerék tetejére váltani nagyobb rés, amit először gondoltam.”

Bár pozitív híreket kapott a Carvana főszponzortól, miszerint az online autóipari értékesítési platform szponzorálja őt 2023-ban, a végső döntést Johnson hozta.

„Sokkal korábban ismerem ezt a lehetőséget, ami az IndyCarban adódott, mint bármelyik másik évben” – mondta Johnson szeptember 10-én. „Nagyon hálás vagyok, hogy ebben a pozícióban lehetek, nincs nyomás a csapattól vagy a szponzortól.

„Megszívom az egészet, és megnézem, mit akarok csinálni.

„Elmondhatom, hogy az idei év több időre szóló kötelezettséget jelent a teljes munkaidőben, mint amire számítottam. Nem tudom, hol vannak az IMSA terveim. Nem tudom, hol vannak az IndyCar terveim. Le Mans-ba szeretnék eljutni. Vannak más dolgok is, amelyeket személyesen és szakmailag is szeretnék csinálni, és látni, hogy mi működik.

„A szokásos folyamaton megyek keresztül. Szánjon egy kis időt, emésztse meg, gondolja át, találkozzon a Team Johnsonnal, és nézze meg, mi működik. De az a jó, hogy Carvana látja, milyen fontos ez az egész, és támogatni akar engem, bármiben is csinálják.”

Johnsont teljesen megkérdezték, hogy biztosan megcsinálta-e az Indianapolis 500-at 2023-ban?

„Ez mind a folyamat része” – mondta Johnson a hónap elején. „Úgy érzem, hagynom kell, hogy leüljön a por a szezonban, és kitalálnom, mik a személyes és szakmai céljaim.

„Szakmailag is úgy érzem, új lehetőségek vannak kialakulóban számomra, amiket alaposan meg kell néznem. Jó lehetőségek. A motorsportban. Ezek mind motorsportok.

„Chani (a felesége) szeretné bővíteni a galériáját, de csak az életét. Vannak személyes céljaink is. Szívesen élnénk külföldön egy évet. Csak nagyon sok elem játszik ebben.

„Nagyon szerencsésnek érzem magam, hogy komoly autóversenyzői karrierem volt, és ez igazából az élményről szól. A '23-as szakmai lehetőségeimhez hasonlóan szeretném megvizsgálni a magam és a családom személyes lehetőségeit, és csak néhányra van szükségem, hogy ezt megszervezzem.”

A szezon utolsó versenye után a Laguna Secában Johnson megosztott néhány nevet a legénységével, és pózolt a fényképeken.

Vajon egy hosszú szezon végének ünneplése volt ez, amikor Johnson karrierje legjobb ötödik helyét szerezte meg az Iowa Speedway-en a július 24-i Hy-Vee tisztelgés a Farmers 300-on, és veszélyt jelentett az ovális pályákon?

Vagy ez egy alkalom volt a búcsúra arra az esetre, ha Johnson úgy döntene, hogy elviszi Bucket Listjét Le Mans-ba, a Rolex 24-be, az IMSA-ba és a versenyzés más formáiba?

Johnson nagy kockázatot vállalt, hogy megvalósítsa versenyzői álmát, az IndyCarban való részvételt. Az egész akkor kezdődött, amikor tinédzser volt, és apjával részt vett a Long Beach-i CART Toyota Grand Prix-en.

Amikor 2021 áprilisában megérkezett az első IndyCar-versenyére a Barberben, tudta, hogy másodpercekkel lemaradt a tempóról, és egyszerűen csak azt akarta mondani, hogy mikor tud lekörözni.

Két szezonnal később Johnson kihívhatta a nagynevű IndyCar-pilótákat, különösen az oválokon. De az olyan pályákon, mint a Laguna Seca, megelőzte a 2016-os IndyCar-bajnok és 2019-es Indianapolis 500-győztes Simon Pagenaud-t, az IndyCar-győztes Graham Rahalt, a négyszeres Indianapolis 500-győztes Helio Castronevest és a kétszeres Indianapolis 500-győztes Takuma Satót.

„Fényévekkel előrébb vagyok, mint ahol 2021-ben elindultam az első versenyemen a Barbernél, de még hosszú út áll előttem” – mondta Johnson. „Úgy érzem, most jobb helyen vagyok. Helyesen érzem az autót, megadom a megfelelő bevitelt, tudom, hol vannak a kanyarok, tudom, hol kell leparkolni a bérelt autómat, amikor megjelenek a pályán.

„Sok olyan eleme van ennek, ami most sokkal könnyebb, és az IndyCar részének érzem magam.”

A montereyi hétvége vége előtt Johnson pózolt versenyzői csapatával, megköszönve nekik az idei szezonban nyújtott erőfeszítéseiket.

„Azt hittem, a szezont a mezőnyben feljebb kezdtem volna” – mondta Johnson. „Sok fejlesztést végeztem. Megvannak az adataink, de az egész mezőny jobb lett.

„Összességében a tapasztalatok szempontjából felülmúlta a várakozásokat, különösen az Indy 500 futásával. Kicsit magasabb célt tűztem ki magam elé az utcai és közúti pályákon. Úgy éreztem magam, mint az oválison, megfeleltem az elvárásoknak a fejemben.

„Összességében egy csodálatos év. Hálás vagyok minden partnerem támogatásáért és ennek a nagyszerű csapatnak, amelyet a Chip Ganassi Racing mögöttem hagyott.”

Johnson azon kevés versenyzők egyike ebben a korszakban, aki nem félt kilépni a komfortzónájából, és kipróbálni valami mást.

Nem félt a kudarctól, és emiatt utazása továbbra is sikeresnek mondható.