Ryan Blaney Coca-Cola 600-as győzelme miatt a cím kedvence lett

Ryan Blaney nem tűnik érzelmes srácnak. Általában nyugodt, hűvös és összeszedett, miközben megőrizte egyenes arcát.

De hétfő este Blaney végre megszakította 59 futamig tartó győzelmi sorozatát, amely a 2021-es alapszakasz fináléig nyúlik vissza a Daytona International Speedway-en. Piros-zöld álcázású, 12-es Ford uralta a Coca-Cola 600-at a Charlotte Motor Speedway-n, 163 körből 400-at vezetve.

Miután Blaney kiabált a célegyenesben parkoló versenyautójából, berohant a lelátóra, akárcsak Josef Newgarden, a Team Penske versenyzője, amikor egy nappal korábban megnyerte az Indianapolis 500-at. De ahogy a valóság becsapta, hogy Blaney véget vetett nyeretlen sorozatának, elsírta magát.

„Először nem én vagyok a legmagabiztosabb ember” – mondta Blaney a győzelem után. „Tehát amikor kételkedem abban, hogy képes vagy-e valamit megtenni, nagyon nehéz kivonni magam belőle, legalábbis nekem személy szerint, csak azért, mert nincs meg az az önbizalmam, mint néhány srácnak. Engem ez egy kicsit meggyőzőbb.

„Könnyű lealázni magát, ha nem nyer. Gondolnod kell magadban, meg tudom-e még csinálni? Versenyezhetek még nyerő szinten? Így könnyű kételkedni önmagában.”

Blaneynek ez a nyolcadik pályafutása a kupasorozatban, amióta 2014-ben bekerült a premier sorozatba – 2016 óta pedig teljes játékidőben. Mostanra már teljesen elzárkózott a rájátszásban, ami zsinórban a hetedik évet jelenti, hogy jogosult lesz az utószezonra.

„Jó dolog elöl futni az egész versenyen, vezetni egy csomó kört, megszerezni az egyik leggyorsabb autót – az egyik leggyorsabb autót megszerezni, az első két-három autót odakint lenni, aztán leszállni” – mondta Blaney. „Ez mindig nagyon klassz.

– Nem hiszem, hogy ez megfordult a fejemben, mintha soha többé nem fogsz nyerni. Csak kezdesz kételkedni magadban, hogy elég jó vagyok-e a versenyhez – olyan jó vagyok-e, mint egy évvel ezelőtt? Mintha megtehetem még ezt? Versenyautó-pilótaként fejlődök és okosabb leszek, és még mindig ugyanazokkal a képességekkel rendelkezem, mint két évvel ezelőtt?”

A szezon kezdete előtt Blaney azt jósolta, hogy 2023 a legjobb esélye a bajnoki cím megszerzésére. Győzelmével együtt négy ötöse és nyolc legjobb 10-e van 11.7-es átlaggal – ez a második a sorozatban, csak Alex Bowman mögött, aki három futamot kihagyott – az első 14 versenyen.

A versenycsúcs 64 pontjával hétfőn Blaney mindössze egy ponttal van lemaradva Ross Chastain mögött a bajnokság alapszakaszának élén, ami garantálja, hogy 26 futam után a pontvezető további 15 pontot szerez a rájátszásba jutásért – ez három futamgyőzelemnek felel meg.

„Szeretném megnyerni a bajnokságot” – mondta Blaney a szezon kezdete előtt a Nascar 75. évfordulója alkalmából tartott New York-i médiaturné során. „Versenyeket kell nyernünk. Nagy hibákat követtünk el. Az év elején volt némi gondunk a boxutcában, ami miatt nem nyertünk. Később az év során elkövettem néhány hibát, ami visszatartott minket a győzelemtől és a bajnoki vadászattól való kilépéstől. Korlátoznunk kell ezeket, és javítanunk kell.”

A kosárgyőzelemmel Blaney a rájátszás kezdete előtt arra koncentrálhat, hogy tökéletesítse mesterségét. A 2021-es kitörési szezonja, amikor három futamot nyert, nem sokkal marad el mögötte, és tudja, mire képes Penske, miután csapattársa, Joey Logano megnyerte a 2022-es bajnoki címet.

„Határozottan büdös volt” – mondta Blaney, amikor 2022-ben nem nyert meg egy alapszakasz versenyt. „Volt néhány lehetőség, amit elszalasztottunk, és csak próbáld meg javítani azokat. Rá kell jönnünk, mit csináltunk rosszul, és hogyan változtathatunk ezen a jövőben. Remélhetőleg az év során tanult dolgokat, amelyek visszatartottak a győzelemtől, alkalmazni lehet majd a következő szezonban. Helyesnek kell lennie a gondolkodásmódodnak."

A hét versenypálya közül, amelyeken Blaney győzött a kupasorozatban, a sorozat négyre látogat el az alapszakasz vége előtt. Atlantát azonban azóta újrakonfigurálták.