Csak egyre hangosabbak azok a pletykák, amelyek a Sixers játékosát, James Hardent a Houston Rocketshez kötik

Az elmúlt néhány hónapban folyamatosan dübörögtek a pletykák, amelyek azt sugallják, hogy a Philadelphia 76ers gárdája, James Harden hajlandó újra a Houston Rocketshez szerződni, ha szabadügynök lesz ezen a nyáron. Az ESPN-s Tim MacMahon decemberben kezdett utalni rá mint lehetőségre (h/t Ben Dubose a Rockets Wire), míg az ESPN-é Adrian Wojnarowski karácsony napján arról számolt be, hogy „Harden és belső köre nyíltan mérlegeli” a Houstonba való visszatérést.

Szerdán ezek a pletykák lázba jutottak.

Houstonról azt várják, hogy a 13 éves veterán pontgárda üldözni fogja, ha – ahogy az várható volt – visszautasítja játékosopcióját a 2023–24-es szezonra.” Sam Amick és Kelly Iko – jelentette a The Athletic. "És még meglepőbb, hogy Harden kilátásait ismerő források azt mondják, hogy most is olyan komolyan gondolja a visszatérést, mint amikor elhagyta a várost."

Első pírra ezt nehéz felfogni. A Sixers jelenleg a harmadik helyen áll a Keleti Konferenciában 40-21-es mérleggel a Miami Heat elleni szerdai győzelem után, míg a Rockets az NBA legrosszabb mutatója, 13-49. Bár a Rocketsnek van egy ígéretes fiatal magja, köztük Jalen Green és Jabari Smith Jr., jelenleg közel sem versenyeznek a bajnoki címért.

Emiatt egy "magas rangú Sixers-forrás, aki ismeri a csapat működését" azt mondta Amicknek és Ikonak, hogy "nem aggódnak" amiatt, hogy Harden szabadon távozhat Houstonba. Augusztusban tölti be a 34. életévét, és még nem nyert bajnokságot, így a fiatal, kormány nélküli Rockets közel sem annyira vonzó a pályán.

Lehetséges azonban, hogy nem ez az elsődleges motiváció, amely Hardent visszahozza Houstonba.

„Érzelmi szempontból a gondolkodását ismerő források továbbra is azt állítják, hogy bár Harden feje és célja a bajnokság megnyerése a 76ers-szel, szíve mindig Houstonban lesz” – számolt be Amick és Iko.

Ez jogos megkérdőjelezni vajon a Hardennel való találkozás a Rockets érdekét szolgálná-e. Az előrejelzések szerint ligacsúcsot fognak elérni 61.7 millió $ a fizetési felső határon belül, de a maximális szerződés Hardennel 46.9 millió dollárral kezdődik (a jelenlegi adatok alapján 134 millió $ sapka vetület). A Rockets nem veszít el szabadügynököket ebben a holtszezonban, de Green, a másodéves center, Alperen Sengun és a többi fiatal alapember jogosulttá válik a hosszabbításra a következő néhány évben. A következő két holtszezon lesz a legjobb esélyük arra, hogy tehetségeket szerezzenek a szabadügynökökben, mielőtt ezek a hosszabbítások beindulnak.

Életkorát tekintve Harden nem ugyanazon a fejlődési görbén áll, mint Green, Smith és bárki, akit a Rockets kiválaszt az idei lottón. A Rockets vitathatatlanul jobban járna, ha a 20-as éveik közepén-végén járó játékosokat szerződne, akik fiatal magjukkal együtt növekedhetnek, mivel Harden valószínűleg hanyatlóban lesz, mire újra készen állnak a bajnoki címért való versenyre.

A Rockets azonban immár az újjáépítés harmadik évében jár, és nem látszik a vég. A türelem hajlamos elfogyni anélkül, hogy kimutatható előrelépés lenne, és ha valami, akkor úgy tűnik, hogy a fiatal Rockets visszaesik ebben a szezonban.

„Nincs javulás” – a veterán őr, Eric Gordon azt mondta újságíróknak, december végén, mielőtt a Los Angeles Clippershez cserélt volna. „Egész évben ugyanaz a régi. Van egy kis hibahatárunk. Sok mindenről van szó. Ez a gondolkodásmód. Egymásért kell játszani. Tedd azt, ami a csapattársaidnak helyes. Ha ezt csinálod, sokkal szórakoztatóbb lenne. Jobb esélyt adsz magadnak a győzelemre."

Wojnarowski decemberben arról számolt be, hogy a Rocketsnek „van az étvágya, hogy a következő szezonban jelentős javulást érjen el a tabellán”. Noha Harden korában nem igazodik Houston fiatal magjához, elsődleges játékmesterként és másodlagos gólszerzőként azonnali hatást fejthet ki. Harden meccsenként 21.6 pontot és ligacsúcsot ad 10.7 gólpasszt a Sixersben ebben a szezonban, miközben összességében 45.0 százalékot lő, és pályafutása legjobbja, 39.3 százaléka hárompontos távolságból.

Bár a Sixers bízik abban, hogy újra szerződteti, a következő néhány hónap mindkét esetben döntőnek bizonyulhat. Ha mély rájátszásba kerül és/vagy bajnoki címet nyer, az potenciálisan a bennmaradásra csábíthatja Hardent. Egy másik korai kilépés miatt megkérdőjelezheti, hogy valaha is reális címet szerezhet-e a Sixersnél, mivel számos rotációs játékosuk van (Shake Milton, Georges Niang, Jalen McDaniels és Paul Reed). ezen a nyáron szabadügynökök is lesznek.

Bár a Sixers teljes Bird vagy Early Bird joggal rendelkezik mind a négy Miltonon, Niangon, McDanielsen és Reeden, ebben a holtszezonban csak korlátozottan tudnak külső segítséget adni. Nincs egyetlen választásuk az idei drafton – tavaly februárban elcserélték első körösüket, hogy megszerezzék Hardent, az NBA pedig megfosztotta a második körös jogosítványukat manipuláció miatt –, és valószínűleg csak a 7.0 millió dollár lesz a kezük. adófizetői középszintű kivétel áll a rendelkezésükre, ha mégis aláírják Hardent.

Az alternatíva azonban az sokkal rosszabb a Sixers számára.

Ha Harden sétál, nem mintha hirtelen csaknem 47 millió dollárnyi fizetési sapkájuk lesz, amellyel helyettesíthetik. Már 117.1 millió dollár garantált fizetésük van a következő szezonban, mindössze hét játékossal áll szerződésben. A többi szabadügynökre is érvényes a korlát, és valószínűleg túlkapott csapatként működnek, függetlenül attól, hogy Harden mit tesz.

A Harden jövőjével kapcsolatos kérdések nem szűnnek meg. Az, hogy a Sixers hogyan navigálja őket az alapszakasz utolsó hónapjában és a rájátszásba, segíthet meghatározni, hogy hol szerződjön le ebben a holtszezonban.

Hacsak másként nem jelezzük, az összes statisztika via NBA.com, PBPStats, Az üveg tisztítása or Kosárlabda referencia. Minden fizetési információ a következőn keresztül: Spotrac or RealGM. Minden odds keresztül FanDuel Sportfogadás.