A CAPSTONE Rocket Lab elindítása megkezdi a NASA visszatérését a Holdra

Rakétalabor kedd hajnalban elindított egy kisméretű űrrepülőgépet, amely a Holdra tart új-zélandi létesítményéről, amely küldetés mind a vállalat, mind az Országos Repülési és Űrkutatási Hivatal számára az első.

A cég Electron rakétája egy speciális változatát hordozta magában Foton műholdas platform, amely egy 55 kilós, mikrohullámú sütő méretű, CAPSTONE nevű űrhajót szállít.

„Tökéletes elektronindítás!” A Rocket Lab vezérigazgatója, Peter Beck tweetelt kedden.

A CAPSTONE, a „Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment” (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) rövidítése egy alacsony költségű küldetés, amely a NASA Hold Artemis programjának első indítása.

A 30 millió dolláros árcédulával a NASA azt reméli, hogy a küldetés igazolni fogja, hogy egy adott típusú holdpálya alkalmas-e a Hold Gateway űrállomásra, amelyet az ügynökség még ebben az évtizedben fel akar indítani.

A Gateway sikere nem ezeken az adatokon múlik – magyarázta a NASA-tól Christopher Baker, a kis űrhajó technológiai programjának vezetője a CNBC-nek a kilövés előtt. De hozzátette, a CAPSTONE lehetővé teszi az ügynökség számára, hogy pályaszámításait „tényleges adatokra” alapozza, és „működési tapasztalatokat adjon a közel egyenes vonalú Halo-pályán”.

A jelenleg Föld körüli pályán keringő Photon a következő napokban többször is begyújtja hajtóművét, mielőtt a CAPSTONE űrszondát olyan pályára küldi, amely körülbelül négy hónapig tart, amíg eléri a Holdat. Ha ott van, a CAPSTONE legalább hat hónapig a Hold körüli pályán marad, hogy adatokat gyűjtsön.

A CAPSTONE egyben az első Rocket Lab küldetés, amely a „mély űrbe” megy – túllépve a cég tipikus célpontját, az alacsony Föld körüli pályát.

A NASA cégek egy kis csoportjához fordult a CAPSTONE megvalósítása érdekében. A Rocket Lab Electron rakétája és Photon űrszondája mellett a coloradói Advanced Space fejlesztette ki és fogja üzemeltetni a CAPSTONE-t, míg két kaliforniai cég építette a kis űrhajót és biztosította annak meghajtórendszerét – Terran Orbital illetve Csillagkutatás.

"Valójában minden fontosabb alkatrész egy olyan cégtől származik, amely az elmúlt 10 évben kisvállalkozási díjat kapott a kormánytól a küldetéshez használt technológia fejlesztéséért" - mondta Baker, a NASA munkatársa.

„Nagyon érdekel bennünket, hogyan tudjuk támogatni és kihasználni az Egyesült Államok kereskedelmi képességeit, hogy előmozdítsuk, ami képes – és az egyik dolog, amiért az évek során valóban törekedtünk, az az volt, hogy miként terjesztjük ki a kis űrhajók hatósugarát az alacsonyan fekvő Földön túl. új kihívásokkal teli úti célok felé kering” – tette hozzá Baker.