Rob Thomson biztos kezet nyújt a hullámzó Philadelphia Philliesnek

Rob Thomson professzionális baseballjának első 37 1/3 évét szinte észrevétlenül töltötte.

Ő a baseball életfogytiglani megtestesítője, aki közel négy évtizedet töltött el a profi berkekben játékosként, edzőként és menedzserként. Soha nem játszott a nagy ligákban, és amikor 2008-ban Joe Girardi kispadi edzőjeként a New York Yankees csapatával a nagy ligákba jutott, Thomsonról csak a baseballemberek és a nagyon kemény szurkolók tudtak.

Thomson azonban a nyáron reflektorfénybe került, miután június 3-án átvette a Philadelphia Philles ideiglenes menedzsere pozícióját, amikor Girardit elbocsátották. Amit az 58 éves, szerény személyiségű és csendes humorú kanadai tett a lehetőséggel, az nem más, mint figyelemre méltó.

A Phillies 38-19-re ment Thomson alatt, ami egy pörgős .667-es klip, miután botladozva és bukdácsolva a 22-29-es rajtig jutott Girardi vezetésével. 10 meccsükből 11 győzelem van benne.

Ez reményt adott a Philliesnek, hogy 2011 óta először elérhetik az utószezont, amikor az utolsó öt egymást követő National League East címet megnyerték.

A divízió megnyerése komoly feladat lehet, mivel a Phillies a harmadik helyen áll, 9.5 meccsel lemaradva az első helyen álló New York Mets mögött. A Philadelphia azonban jelenleg a három NL wild card közül a második birtokában van.

A Phillies annak ellenére is rájátszásban van, hogy nincs a regnáló NL legértékesebb játékosa, Bryce Harper, aki június 25. óta volt kiesve bal hüvelykujjával.

Míg az alábecsült Thomson azt mondja, hogy a játékosok fordították meg a szezont, nem becsülik alá ideiglenes menedzserük fontosságát.

„Nyugodt, hűvös és összeszedett – megvan a hozzáállása” – mondta Rhys Hoskins, a Phillies első alapembere. „Semmi sem gyorsít fel rajta, és azt hiszem, ha ez van a vezetőülésben, az valahogy elkopik a klubod többi tagjáról.

„Az elmúlt néhány hétben a játék végén láttam, hogy a múltban talán felgyorsultak rajtunk a dolgok, és most nem gyorsulnak fel rajtunk. Az biztos, hogy sokkal több ilyen pillanat lesz, amikor egy zászlóversenyen játszunk, de azt hiszem, ez az, amit ő biztosított.”

Girardi látszólag minden nap zsonglőrködött a felállással, és a megkönnyebbült dobók ritkán kaptak szerepet. Thomson azonban nagyjából ragaszkodott ehhez az ütőrendhez, és rendet teremtett a bikavárban.

Thomson pedig a Phillies megnyugtató jelenléte Girardi nyomán, aki időnként feszült lehet.

„Rendkívül jól kommunikált” – mondta Hoskins. „Nyilvánvaló, hogy a kispadi edzői szerepében ezt nem feltétlenül követelték meg tőle, de jó látni, hogy semmi sem okozott számára meglepetést. Mi, játékosok úgy tudunk felkészülni, hogy tudjuk, mi fog történni a játék során, és ez jó pozícióba helyez bennünket a sikerhez.”

Thomson elismeri, hogy menedzsernek lenni egészen más, mint kispadi edzőnek lenni. Úgy érzi azonban, hogy az átállást meglehetősen zökkenőmentesen tudta végrehajtani.

"Ahelyett, hogy egész nap a számítógép előtt néztem az (ellenfél) tendenciáit, és egyfajta játéktervet dolgoznék ki, jobban foglalkozom a játékosokkal, kommunikálok velük, elnyerem a bizalmukat és hasonló dolgokat." Thomson mondott. „Tehát ebből a szempontból ez egy kicsit megváltozott, és az, hogy a labdarúgó-klubunk és a szurkolók között a médián keresztül egy csatornaként működünk, nagy változás számomra.

„De segít, ha olyan nagyszerű (játékosok) csoportja van, mint nekünk. Simán tették az átmenetet.”

Enyhe természetével és a philadelphiai sportrajongók megérdemelt hírnevével, hogy a legkeményebbek közé tartozik az országban, Thomson furcsának tűnhet. Hoskins szerint azonban Thomson fel van szerelve arra, hogy kezelje a Philly-i menedzser nyomását.

– Rengeteg baseball-tudással rendelkezik – mondta Hoskins. „Több mint 30 éve van a játék körül. New Yorkban csinálta. Nyert New Yorkban. Ezek a dolgok számítanak, különösen északkeleten.”