A Pittsburgh Steelersnek eladói módban kell lennie a kereskedési határidő lejártával a Miami Dolphins elleni vereséget követően

A Pittsburgh Steelers becsapott néhányunkat egy ideig.

A Steelers Tampa Bay Buccaneers elleni 20-18-as győzelmét követően a hatodik héten voltak, akik valóban azt hitték, Pittsburgh fenyegetheti a rájátszásba kerülést. Végül is 6-2-es állásnál csak egy meccsel maradtak le az AFC északi részlegének éléről. Az első héten még az AFC-bajnoki címvédő Cincinnati Bengalst is legyőzték.

Még csak nem is beszélve TJ Watt közelgő sérüléséről, amely valószínűleg a következő hetekben fog megtörténni.

A Miami Dolphinstól 16-10-re elveszített csapatot követően azonban egyértelmű, hogy ez egy újjáépülő csapat, amelyet egy újonc hátvéd vezet, és extrém növekedési fájdalmakon megy keresztül.

A Steelersnek megvoltak a lehetőségei, és majdnem sikerült a visszatérést a Dolphins ellen. Az újonc hátvéd, Kenny Pickett azonban a meccs utolsó öt percében második interceptionjét is bedobta a gólszerző pozícióban lévő csapattal, ezzel lezárva a meccset.

„Nem adtunk rövid pályát a támadásunknak azzal, hogy egy-két labdarúgást produkáltunk, és ők meg is tettek – mondta a meccs után Mike Tomlin vezetőedző. „Tehát visszamegyünk dolgozni. Kiábrándító, de újabb nagy meccs következik, és koncentrálni fogunk. Felmérjük ezt, tanulunk belőle, összeállítunk egy tervet, és felkészülünk a következőre.”

De nem ez volt a veszteség oka. Tomlin így csökkenti a nyomást a fiatal tehetségekkel körülvett támadóegységen.

Az offense továbbra is stagnál, mint mindig, Pickett úgy tűnik, pályafutása elején egy kis érzéke van a kiválasztáshoz, a védelem pedig túl inkonzisztens ahhoz, hogy rábízzák a csapatot.

„Azt hittem, nagyon versenyképes, azért játszott, hogy nyerjen” – mondta Tomlin Pickettről. „Csinált néhány színdarabot. Sajnos ő és mi nem kerestünk eleget.”

Ez azért van, mert Pittsburgh a újjáépítés osztag. Ami egy dolgot jelent: a Steelersnek eladónak kell lennie a kereskedési határidőn belül.

A Pittsburghnek még egy meccse van a határidő lejárta előtt, amely a veretlen Philadelphia Eagles ellen lesz a 8. héten. Egy csodálatos felindulástól eltekintve nyugodtan feltételezhető, hogy elveszítik azt a meccset, és 2-6-ra zuhannak.

Mivel a Pittsburgh továbbra is növekedési fájdalmakon megy keresztül közel 20 év utáni első újjáépítési szezonjában, a Steelersnek előre kell lépnie a veteránok kiürítésével. A határidő előtt álló eszközeik közül a legvonzóbb – Chase Claypool – a tökéletes jelölt az áthelyezésre.

A 24 éves játékos lassan kezdi a szezont, de ennek nagy része magának az offense-nek és annak tudható be, hogy a Pittsburgh újonc hátvédet kezd. Noha a Dolphins elleni statisztikája nem volt túl lenyűgöző – öt elkapás 41 yardon keresztül –, egy hét fogadásos, 96 yardos teljesítményt ért el, amivel elkapta a meccset megnyerő touchdownt.

A Steelers miami meccse előtt Ian Rapoport, az NFL Network-től arról számolt be, hogy a Claypool nagy érdeklődést vált ki a november 1-jei kereskedési határidő előtt. A Rapoport azonban arról számol be, hogy a Pittsburgh valószínűleg nem osztja meg fiatal játékosát.

„A Steelers WR Chase Claypool a fókuszban volt, de várhatóan nem foglalkoznak vele, kivéve a váltást” – mondta Rapoport.

A Steelers fiatal magja – Pickett, Diontae Johnson, George Pickens, Najee Harris és Pat Freiermuth – a 2024-es szezonra szóló szerződést köt. Claypool az egyetlen a magból, akinek a szerződése a 2023-as szezon után jár le. Arról már nem is beszélve, hogy a Steelers a negyedik körös draftjogot használta Calvin Austin ellen, vagyis valamikor, ha nem ebben a szezonban, bele kellene jönnie Pittsburgh terveibe.

Más szóval, miután a szezon kezdete előtt aláírták Johnsonnak kétéves, 36.7 millió dolláros szerződéshosszabbítást, új szerződést kell kötniük Claypoollal is. Annak ellenére, hogy Johnson a Pittsburgh első számú elkapójaként játszott, és Pickens felbukkant – hat passzt kapott el 1 yardot és egy touchdownt a Dolphinstól elszenvedett vereség során –, a Steelers továbbra sem hajlandó elcserélni Claypoolt.

Amint azt Mark Madden a Tribune Live-tól, a Steelers hasonló csomagot várna, mint amit a Carolina Panthers kapott kétszeres Pro Bowl irányító Christian McCaffrey-ért a San Francisco 49ers-szel kötött legutóbbi csere során. A 49ers a második, harmadik, negyedik és ötödik körben a Panthersnek adta át McCaffreyért.

Egyszerűen fogalmazva, ez nem történik meg Claypool esetében.

Érthető, hogy a Steelers vonakodnak elcserélni harmadik éves vevőjüket. Van egy újonc hátvédjük, aki nehezen szokott hozzá a támadáshoz. Egyik kedvenc célpontjával elcserélve kénytelen lesz az újonc Pickensre és a másodéves Freiermuthra (Johnsonon kívül) támaszkodni.

De még akkor is, ha Claypool van a felállásban, ez az offense annyira stagnál, amennyire csak lehet. A 7. heti találkozót megelőzően a Dolphins ellen a A Pittsburgh meccsenként 16.2 pontot átlagolt, 30. a bajnokságban. A Miamihoz képest elért 10 pontos teljesítményük után – ami a második legalacsonyabb a szezonban – most már csak 15.3 pontot átlagolnak meccsenként a szezonban, ami csak a Denver Broncos előtt állna.

A Claypool végül új megállapodásra fog törekedni. Az OTC jelenleg rendelkezik a szerződés értékelésével évi 10 millió dollár alatti árnyalattal. De ez az idei szezon produkcióján alapul, ahol a Claypool statisztikái a Steelers hátvédjének játéka miatt süllyedtek. Amint a 6 láb magas, 4 font súlyú vevőkészülék 238-ben 26 évesen a piacra kerül, a Claypool valószínűleg olyan üzletre fog törekedni, amely hasonló ahhoz, amit Johnson nemrég kapott évi 2024 millió dollárért.

Figyelembe véve az NFL-csapatok életképes fogadók iránti szomját, a Pittsburgh a határidőn belül szerezhet egy harmadik körös draft picket Claypoolnak.

A Steelers határozott álláspontja lehet a határidő előtti üzletkötéssel kapcsolatban. De a Dolphins elleni vereséget követően – és valószínűleg még egyet az Eagles ellen – a Pittsburghnek vissza kell hagynia álláspontjáról, és le kell kötnie a Claypoolt.

Sőt, meg kellene nézniük minden lehetséges módja annak, hogy a kereskedési határidő előtt felhalmozza a tervezetet.