Pittsburgh-i robotfarm jövőbeli vállalkozása Pritzker milliárdjaival

A szegény Braddock iparváros utolsó acélgyára mellett, a Monongahela folyó mentén, mindössze kilenc mérföldre a pittsburghi amerikai acéltoronytól, Nicholas Pritzker milliárdos Tao Capitalja által támogatott vertikális mezőgazdasági vállalkozás agrártechnológiai innovátorként sarjad ki.

A 2016-ban RoBotany néven Austin Webb MBA-hallgató által alapított start-up, amelyet a Carnegie Mellon Egyetemen inkubáltak, a 60 milliárd dolláros amerikai termékpiac megzavarását célozzák. Az immár fogyasztóbarátabb hangzású ötödik évadnak nevezett feltörekvő üzletág fejlett technológiát, 75 millió dollár kockázati tőkét, megnövelt forgalmazást, tervezett új Columbus (Ohio állam) létesítményt, valamint egy kibővített vezetői csapatot használ, hogy a gyorsan növekvő vertikumban gólt szerezzen. mezőgazdasági piac. Webb vezérigazgató magabiztosan azt tervezi, hogy az ötödik évad 15 millió dolláros üzlet lesz Pittsburgh-ben öt éven belül és 500 millió dollárt a földrajzi terjeszkedési tervek révén, és a becslések szerint az eladások idén kétszámjegyű bevételi rátát érnek el, és 600%-os bevételnövekedést fognak elérni.   

„Intelligens gyártóüzemünk javítja a zöldségek hozamát, ízét és állagát, és ezt 95%-kal kevesebb vízzel, 95%-kal kevesebb földterülettel teszi, és nem használ peszticideket vagy vegyszereket” – mondta Webb, aki 33 éves. A Fifth Season automatizált, szabadalmaztatott rendszere egész évben friss termést termeszt beltérben, függőleges tálcákon, mesterséges intelligenciára, robotikára és adatokra támaszkodva a fény, a víz és a tápanyagok szabályozásában, valamint a leveles zöldek betakarításában.

Jelenleg a friss termékek kevesebb, mint 1%-át termesztik hidroponikus rendszerekkel szemben a szabadföldi mezőgazdasággal szemben, de a Mordor Intelligence előrejelzése szerint ez a szegmens évente közel 11%-kal, 600-re körülbelül 2025 millió dollárra nő. és a megbízhatóbb működés megszünteti a kockázatot” – mondta Brian Holland, a New York-i Cowen & Co. ügyvezető igazgatója. „Ez egy skálázási verseny lehetséges több nyertessel, akik bizonyítani tudják az automatikus, robotizált termesztés gazdasági modelljét” – tette hozzá. „A Fifth Season fejlettebb, ha nem a legfejlettebb a piacon a technológia és a robotika összekapcsolása terén, hogy alacsonyabb költségek mellett beltéri zöldségtermesztést biztosítsanak.”

A Fifth Season egy tőkeintenzív, rendkívül széttagolt piacon versenyez, több mint 2,000, többnyire kisebb gazdasággal és néhány nagyobb szereplővel. A legnagyobbak közé tartozik a San Francisco-i székhelyű Plenty Unlimited, amely a közelmúltban 400 millió dolláros stratégiai finanszírozást biztosított a Walmarttól, és azt tervezi, hogy a comptoni létesítményéből származó friss termékeit a kiskereskedő kaliforniai üzleteiben értékesíti. Egy másik jelentős rivális a New Jersey állambeli Newark-ban található AeroFarms, amely felmondott egy SPAC-megállapodást, amely 2021 októberében tőzsdére ment, és folytatja a kapacitások bővítését egy danville-i (virginiai) farmon. 

„A piacvezetés csak az idő és a tőke függvénye” – mondta Webb.

A Fifth Season, hogy kiépítse üzletét és lépést tartson a versenytársakkal, 2023-ban tervezi második beltéri termesztőfarmjának felépítését, és tárgyalásokat folytat egy földrészletről Columbusban, Ohio államban, a John Glenn repülőtér közelében. A humuszgyártó Sabra-val 2021 decemberében kötött partnerség révén a vállalat egy új, közös márkájú, grab 'n go salátakészleteket is bemutatott, 6 és 8 dollár közötti áron. Termékeinek forgalmazása idén márciusban több Giant Eagle üzletben, valamint a Kroger és a ShopRite üzletekben bővül 10 államban és 1,000 helyen, és a cél 3,000-ban eléri a 2023 élelmiszerboltot. Kereskedelmi működésének kezdeti évében, 2000-ben körülbelül 500,000 60,000 XNUMX XNUMX négyzetméteres termőterületéről félhektáros területen több fontot szállítottak a közeli éttermekbe és az egyetemi étkezési helyekre.

A Fifth Season növekedési ugrása új csúcstechnológiai korszakot jelez az egykori acélgyártó fővárosban. Pittsburgh-ben és az egykori Rozsdaövezetben több tucat regionális technológiai start-up jön létre, miközben a kékgalléros gyári munkások műszaki állásokra váltanak át, a régebbi ipari városok pedig újraindulnak.

„A technológiai multiplikátor nem emel meg minden hajót, de a szívben terjed” – mondta Ro Khanna, a Szilícium-völgy kongresszusi tagja, a „Méltóság a digitális korban” című könyv szerzője.

„A gyári munkások és technikusok tudják, hogyan kell dolgokat készíteni, és rendkívüli etnikai és közösségi érzésük van. Megszegik a múltbeli egyezményeket” – mondta.

A felkészülés jegyében a Fifth Season januárban kibővítette vezetői csapatát, míg a jelenlegi 100-ról jövőre várhatóan 80-ra nő az alkalmazottak száma. A pénzügyi és technológiai veterán, Brian Griffiths a Skorpios Technologies félvezetőgyártó cég pénzügyi igazgatójaként érkezett, a Credit Suisse és a Guggenheim Partners tapasztalatával. Varun Khannát élelmiszeripari termékekért felelős alelnöknek vették fel a Chobani és a Sabra vezetői posztjáról. Glenn Wells csatlakozott az értékesítésért felelős vezető alelnökként, és korábban a Quaker Oats-nál, a Welch's-nél és a Dole-nál dolgozott.   

Növekedési stratégiájának másik pontja a tervezett 70 millió dolláros kiadás egy új Columbus vertikális farmra, amely háromszor nagyobb, mint a 27 millió dolláros braddocki üzem, beleértve az ingatlanfejlesztést földterületre, épületre és berendezésekre. A cég nagymértékben automatizált gazdaságaiban mindössze 35-50 termelő munkásra van szükség. A pittsburghi üzem évente négymillió salátát készít, míg a nagyobb, központi ohiói telephelyen 15 milliót készítenek. A Fifth Season a One Columbus és a Jobs Ohio gazdaságfejlesztési csoportokkal dolgozik az új helyen.

A Fifth Season játékot megváltoztató üzletágának alapjait a Carnegie Mellon Egyetem szellemi ereje és a pittsburgh-i számítástechnikai, robotika és mérnöki technológiai vállalkozói klaszter adja. Webb az MBA program utolsó évében kifejlesztett egy prototípust, és a diploma megszerzése után elindította a vállalkozást társalapítójával, Austin Lawrence-szel, egy környezettudóssal és gépészmérnökkel, akivel az egyetemen találkozott.  

A harmadik társalapító, Webb testvére, Brac, a technológiai igazgató. Ő tervezte a gyártási szoftvert. A rendszert két évig stressz-tesztelték egy átalakított acélműben Pittsburgh déli oldalán, mielőtt a Braddock farm 2020-ban megkezdte működését.    

Webb mentorálása Dave Mawhinney, a CMU Schwartz Vállalkozási Központjának ügyvezető igazgatója volt, aki segített neki kapcsolatba lépni befektetőkkel és példaképekkel, például Luis von Ahn sorozatvállalkozóval, a Nasdaq-tőzsdén jegyzett Duolingo edtech cég pittsburgh-i alapítójával. Bemutatta továbbá az MBA hallgatót, Grant Vandenbusschét, a General Mills korábbi globális stratégiai koordinátorát, aki 2018-ban csatlakozott a csapathoz üzletfejlesztési menedzserként, jelenleg pedig kategóriavezető. „Az ötödik évad bizonyítja, hogy a CMU képes nagyon tehetséges fiatalokat vonzani és vállalkozókat fejleszteni MBA programja révén” – mondta Mawhinney. "Minden a hálózaton múlik."

Webb még a 2017-es diploma megszerzése előtt tőkét vont be angyalbefektetőktől, akik többsége a CMU-hoz kötődött. A hálózati hatás abban is megmutatkozott, hogy Mawhinney bemutatta Webbet a Columbus-i székhelyű Drive Capital kockázatitőke-cégnek, amely 1-ben 2017 millió dollárral indította el az indulást, 35-ben pedig 2019 millió dolláros kört vezetett, amikor kilépett a lopakodó üzemmódból, és megváltoztatta a nevét. a RoBotany cégtől, és a Drive-partner, Chris Olsen csatlakozott az igazgatósághoz.

„Chris arra késztetett bennünket, hogy gondoljunk a piacra, gondolkodjunk nagyobb nemzeti szinten, ne csak helyileg vagy regionálisan, és építsünk egy hosszú távú vállalatot és egy új termékcsaládot” – mondta Vandenbussche.

A befektetőktől eddig összegyűjtött 75 millió dollár nemcsak a Pritzker San Francisco-i Tao Capital Partners-ét tartalmazza, hanem nyolc különböző befektetői csoportot is, amelyek 2021-ben csatlakoztak.

„Pittsburgh ökoszisztémaként egyesül. Az egyik ok, amiért megduplázódik, az AI, a gépi tanulás és a biotudományok öröksége az erősségei” – mondta Kit Mueller, aki a RustBuilt közösségi hálózatépítő csoport vezetője, nemrég pedig a pittsburghi Stronghold Digital Mining kriptoeszköz-vállalat alelnöke lett.

A város már nem függ az acéltól, a vastól és a folyóktól, mint versenyelőnytől, a város átáll a kavicsos iparágakból, és az induló robotvállalkozások az egykori raktárak úgynevezett Szilícium-sávjába zsúfolódnak. Ez a közepes méretű, 303,000 677,000 lakosú város, az 1950-ben elért XNUMX XNUMX fős csúcs lakosságának kevesebb mint fele, a Ford által befektetett Argo AI és az Amazon által támogatott Aurora, valamint az Uber Aurora által felvásárolt technológiai egysége révén az önvezető technológia technológiai tesztpadja lett. Ez egyben a Facebook, az Apple, a Google, a Zoom és az Intel K+F laborjainak horgonyja is.  

A közép-nyugati induló vállalkozások elhúzódó probléma a kockázati tőke hiánya. Kalifornia, New York és Boston 329.9-ben a 2021 milliárd dolláros induló beruházások mintegy kétharmadát bonyolították le. Ez az egyensúlytalanság a speciális szárazföldi csomópontok felé tolódik el, ahogy olyan fellegvárak alakulnak ki, mint Pittsburgh a robotikával, Cleveland a biotechnológiával és Indianapolis. SaaS.

A jobb életmód, a megnövekedett lehetőségek és az alacsonyabb megélhetési költségek vonzzák az évezredes technológiai tehetségeket a szárazföldi csomópontokba. A Fifth Season társalapítói és még sokan mások azért érkeztek Pittsburgh-be, hogy vállalkozói pályát folytassanak, és ott is maradtak. 

"Csak azok nem szeretik Pittsburgh-t, akik soha nem jöttek ide, és azok, akik elmentek, de soha nem jöttek vissza" - mondta Lynsie Campbell, a sorozat alapítója, aki New Yorkban, Los Angelesben és San Francisco-ban ugrált, de hazatért. Pittsburgh-i székhelyű partner a The Fund Midwest-tel, és vezető szerepet tölt be a város kockázati tőke és start-up szférájában.

Ha többet szeretne megtudni, és szeretne feliratkozni a CNBC Small Business Playbook eseményére, kattintson a gombra itt.