A kísérleti projekt forrásokat biztosít az induló sörfőzők elindításához

Dan Abel és Jordan Radke hat évvel ezelőtt fedeztek fel egy szokatlan különbséget: könnyebb volt elkezdeni olyan kreatív területeken, mint a zene vagy a fotózás, mint egy sörfőzdét alapítani.

Abel, aki korábban zenész volt, és Radke, aki fotózással foglalkozott, rájött, hogy mind a zene, mind a fényképezés beépített segítséget nyújt a kezdőknek. „Az egész Los Angeles-i kiköltözést egy dollár nélkül csináltam, hogy megvalósítsam álmaimat, és mint énekes-dalszerző, de rengeteg erőforrásom volt” – mondja Abel. „Ha túrát akartam foglalni, egy menedzserrel és ügynökkel dolgoztam. Ha fel akartam venni, akkor egy hangstúdióval és hangmérnökkel dolgoztam. A rendelkezésre álló erőforrások csökkentették annak kockázatát, hogy fejjel előre beugorjak a zeneiparba.”

Két Los Angelesben töltött év után Abelt a zene üzleti oldala vonzotta, és végül 2016-ban kötött ki Közép-Nyugatra, ahol a chicagói Reverbnél dolgozott. Itt kötötte újra a kapcsolatot Radkéval, a legjobb barátjával gyerekkora és főiskolai éveiből, és elkezdtek sört főzni Ábel garázsában. „Gyorsan felismertük a párhuzamot a zeneipar és a fotózás között, és elkezdtünk azon töprengeni, hogy mi kell egy sörfőzde elindításához” – mondja Abel. „Gyorsan rájöttünk, hogy nincsenek ezek az erőforrások vagy sörgyári inkubátorok.”

Ezért Abel és Radke elkezdett kutatni és azonosítani mindazt, amire egy leendő sörfőzőnek szüksége lenne, és ezek összesítésével létrehozták a Kísérleti projekt Chicagóban 2019 augusztusában.

„Öt márkával kezdtük az inkubációt, ebből négy a sör, egy pedig a kemény kombucha” – mondja Abel. „Tudtuk, hogy a koncepciónkon dolgozni fog, hogy a közvélemény megértse, de a sörfőzők, akikre a fő szempontunk volt, azonnal megkapták.”

Julie Kikla, a Lake Tahoe kalandor és a kombucha rajongója az egyik sörfőző, aki azonnal megértette a koncepciót. Egy hosszú, síeléssel és túrázással töltött hétvége után Kikla ihletet kapott, hogy létrehozza saját kombucha márkáját, de hamar rájött, hogy ROVM Hard Kombucha kihívást jelentene.

„Amikor rájöttem, hogy a tőkét és az átfutási időt kell ahhoz, hogy a ROVM elinduljon, úgy éreztem, nem indul el” – mondja. "Az alapérték indokolatlanul magas volt, és semmiképpen sem tudtam kényelmesen érvényesíteni egy teljesen egyedi terméket egy fiatal ital kategóriában anélkül, hogy több adatom lenne, mint a barátok és a család."

Kikla a világjárvány kezdetekor, 2020-ban megkereste a Pilot Projectet, és elkezdtek vele dolgozni. „A Pilot nélkül soha nem jutottunk volna el az ötleteléstől a bevezetésig, nemhogy a növekedésig” – mondja. „Túl sok volt az útlezárás. Támogatásuk és szakértelmük segített átalakítani a ROVM-et egy háztáji fülkéből egy teljesen versenyképes, díjnyertes kézműves sörré.

A közel három év alatt, amióta Abel és Radke elindította a kísérleti projektet, 13 márkát indítottak sikeresen, köztük öt női tulajdonú vállalkozást, csak a második chicagói fekete sörfőzdét és egy indiai ihletésű sörfőzdét. „Minden bemutatott márkával hálózatunk egyre nagyobb lesz, és minden új márkánk az előttük lévő márkák vállán jelenik meg” – mondja Abel.

Abel szerint a sikeres indítás az, ha a sörfőzőt elérik az 1,000 hordós küszöbig. „Amikor először elindítottuk a Pilotot, kilenc hónaptól egy évig tartott, hogy elérjük, de ma már körülbelül hat héten belül elérhetjük őket. „Amint eléri ezt a referenciaértéket, túlnőtt a rendszerünkön” – mondja Abel. „Inkubátorunkkal az a cél, hogy a saját helyedre helyezzük, ha ez a célod, vagy alvállalkozói szerződést kötünk, ha ez a célod.”

„Számunkra Chicago a tesztpiacunk” – mondja Abel. „Ez egy kemény piac, Amerika kézműves sörök fővárosaként ismert, így tudtuk, hogy ha ezt a koncepciót érvényesíthetjük ebben a városban, akkor más piacokon is elhozzuk.”

A Kísérleti Projekt éppen ennek érdekében gyűjti a forrásokat – sörfőzdék inkubátorkoncepcióját országos, sőt nemzetközi szinten is érvényesíteni kívánja. „Minden évben 50 egyedi ötletet szeretnénk elindítani” – mondja.

Funkytown sörfőzde a Pilot Project egyik legújabb sikertörténete. Rich Bloomfield az Oak Park-i iskolában barátkozott össze Zack Day-vel és Greg Williams-szel, majd hárman együtt jártak a Grambling State University-re. 2017-ben megkezdték a sörfőzést otthon, azzal a céllal, hogy saját sörfőzdét indítsanak. „A fekete sörgyártó perspektívát akartuk hozni a söriparba, amely kevesebb mint 1 százalékban fekete tulajdonban van” – mondja Bloomfield.

A három barát 2021 közepén kezdett dolgozni a Pilot Projecttel, hogy aztán 2021 októberében elindítsák a Funkytown Brewery-t. „Úgy éreztük, hogy van egy csodálatos ízű termékünk, egy nagyszerű marketingstratégiánk és szilárd üzleti érzékünk van ahhoz, hogy megbirkózzunk az előttünk álló kihívásokkal, de mi nem rendelkezett azzal, hogy nagy mennyiségben készítsen sört” – mondja Bloomfield. "A Pilot Project kitöltötte az összes fennmaradó hiányosságot."

„Olyan professzionális jelenlétükkel segítettek a versenypiacon való indulásban, amit önerőből vagy egy hagyományos, szerződéses sörfőzővel nem tudtunk volna elérni” – mondja.

Hat hónap alatt a Funkytown több mint 200 kiskereskedelmi partnerré nőtte ki magát Chicagoland nagyobb területén. „A Pilot Project olyan, mint egy sörfőzde a dobozban” – mondja Bloomfield. „Te hozza a jövőképét, a termékét, a marketingstratégiáját és az alapjait.

„Ezután kinyitod a Pilot Project dobozt, és egy értékesítési csapat, elosztóhálózat, PR-csapat, üzleti tanácsadók, marketing tanácsadók, sörfőző berendezések és hozzáértő alkalmazottak szolgálják fel a csapból sört.

"Legambiciózusabb álmainkban nem számítottunk arra, hogy ilyen gyorsan növekedni fogunk."