Az OKC Thunder újonca, Jalen Williams felemelkedése a tervezet lottójába

„Először az embereket draftoljuk, a másodikat a játékosok” – mondta a Thunder GM Sam Presti tavaly nyáron.

Amikor a Santa Clara gárdája, Jalen Williams összesítésben a 12. helyet szerezte meg a csütörtök esti drafton, meglepő volt egyesek számára. Ha azonban mélyebbre ásunk a játékában és a személyes történetében, akkor teljesen érthető.

A későn virágzó Williams csak az utolsó egyetemi szezonja után került fel sok NBA-csapat radarjára, mint a legjobb választás. A Thunder újoncát bemutató szombati sajtótájékoztatóján Presti még azt is elismerte, hogy a csapat csak később vette figyelembe Williamst a lottón.

REKLÁM

"Az az igazság Jalennel kapcsolatban, hogy a szemünk később, ebben a folyamatban nyílt meg előtte" - mondta Presti. „Bárcsak elmondhatnám, hogy tavaly a Santa Clarában azt mondhattam, tudtuk, hogy ez a fickó egy lottózó. Nem ez volt a helyzet.”

A pályán és azon kívül is látványos draft előtti folyamatra volt szükség ahhoz, hogy a végén mindkét fél számára tökéletes forgatókönyv alakuljon ki. Hogyan jött össze mindez?

A három éves főiskolai gárda, Williams kibővített szerepkörben törte ki junior szezonját. A 6 láb hosszú, lenyűgöző 6 láb 7 szárnyfesztávolságú gárda versenyenként 2 pontot termelt, miközben az előző szezonhoz képest majdnem megduplázta a gólpasszát.

Sokkal jobb játékmester és sokoldalú közreműködő lett, 2021–22-ben All-WCC kitüntetést szerzett. A színfalak mögött csendben Williams egy ügyet épített, hogy az ország egyik leginkább alulértékelt játékosa legyen.

REKLÁM

„Szerintem jobban megérted a játékot. Csak ismétléseket szerezhetek, és végig tudtam menni a filmben látott összes képsoron” – mondta Williams a Forbes-nak, amikor megkérdezték, mi vezetett a kitörési szezonjához. „Később is nőttem, szóval az, hogy korán pontőr voltam, ebben is sokat segített.”

Az elmúlt néhány évben a Santa Clara-i esélyesek tovább nőttek, és NBA-kész testet fejlesztettek ki. Rendkívül keményen dolgozott azon is, hogy a pályán fejlődjön, minden idők egyik legjobb kosárlabdázóját keresve, hogy motiválja magát.

Williams a 8-ast viseli majd a Thunderrel, ami tisztelgés a néhai Kobe Bryant előtt. Átvette a „mamba-mentalitást”, amely munkamoráljában, gondolkodásmódjában és a gyors fejlődés sikerében is megmutatkozik.

REKLÁM

A fiatal leendők számára az éves növekedés a hosszú távú fejlődést jelzi. Williams munkamorálja kifizetődőnek bizonyult, mivel az egyetem minden évében és még azt megelőzően is jelentősen jobb lett.

Valójában Williams már korán megkapta első lehetőségét az egyetemen, pusztán a védekezésének köszönhetően. Az évek során fejlődött a játéka, és elsődleges labdakezelővé, sok esetben pontvédővé vált. Minden évben új dimenziókkal bővül a játéka.

Amilyen jó ma, ez az a típusú játékos, aki folytatja a trendet az NBA felé, és minden holtszezonban egyre jobb. Ezt a front office-ok komolyan veszik a tehetség értékelése során.

REKLÁM

Williams rengeteg lendületet vitt át rendkívül eredményes utolsó főiskolai szezonjából a draft folyamatába. Ezt szem előtt tartva, amikor az egyetemi pályafutása véget ért, az előrejelzések szerint még mindig nem kerülhet be az első körbe.

Utólag visszagondolva mindig is egy lottótehetség volt, de ez csak akkor vált világossá a csapatok számára, amíg meg nem szerezték a teljes Jalen Williams-tapasztalatot. A kombinált kiemelkedő teljesítményt nyújtó Williams, aki képes volt bemutatni magas IQ-ját és karizmáját az interjúkban, csak jóval azután repült fel a drafttáblák között, hogy a junior szezonja véget ért.

Az ő személyisége és megközelítése teszi Williamst kiemelkedik, aminek a Santa Clara vezetőedzője, Herb Sendek szerint végül ez vezetett ahhoz, hogy az elmúlt két hónapban emelkedett a drafttáblák közé.

„Nem arról volt szó, hogy Jalen nem volt a lottózó, amikor a draft előtti folyamat elkezdődött” – mondta Sendek. „Mindig is a lottón választották, és a folyamat során a csapatok felfedezték ezt.”

REKLÁM

Santa Clarában töltött ideje alatt sok NBA-felderítő nem tudta megismerni Williamst, nem értette meg emberként és a játékhoz való hozzáállását. Hónapokba telt a draft előtt, hogy valóban tisztességes esélyt kapott a bizonyításra.

„Mielőtt elkezdődött volna a draftolás, a legjobb esetben is nézték őt a televízióban, egy meccsen vagy filmen” – mondta Sendek a Forbesnak. „De a draftfolyamat során intimebb helyzetbe került a csapatokkal, és úgy gondolom, hogy ez a meghittebbé válás folyamata nagyon kedvező Jalen számára.”

Presti és Sendek kapcsolata addigra nyúlik vissza, amikor az Arizona államban edzője volt a Thunder egykori draftolt James Hardennek. A draft előtti folyamat során ők ketten összekapcsolódtak, és elkezdték megvitatni Williamst mint személyt és játékost.

REKLÁM

Williams pályán végzett képességei nem csak tökéletesen illeszkednek ahhoz, amit Oklahoma City épít, de személyisége is pontosan az, amire a Thunder vágyik a játékosaiban.

Sendek betekintést adott a Williamsről mint személyről alkotott gondolataiba, és néhány dologba, amit a Prestinek mondott az első telefonhívásukon.

„Nehéz néhány mondatban leírni Jalent” – mondta Williams korábbi edzője. „Nagy személyiség, gyönyörű lélekkel és csodálatos szívvel. Nem tudnék elég jót mondani arról a fajta emberről, amilyen ő. Megvan benne ez a karizma, ez az életszeretet, ami csak úgy kiszivárog, és ennek következtében magával ragadja az embereket.”

Ez az élénk, karizmatikus személyiség segített Williamsnek abban, hogy a csapat vezérévé váljon az utolsó egyetemi szezonjában, és a Broncos 21-12-es rekordjának kulcsfontosságú versenyzője legyen. Ettől lesz a rajongók kedvence Oklahoma Cityben.

REKLÁM

Williams azt tervezi, hogy azonnali hatású játékos lesz a Thunderben, de egyben az egyik legszórakoztatóbb játékos a pályán kívül is. Egy igazi közösségi hangulatú kis piacon a Williams tökéletesen illeszkedik.

Amikor az egyetemi szezon véget ért, csekélynek tűnt annak az esélye, hogy Williams egy olyan csapat sorsolásán landol, mint a Thunder. Most minden a legjobban alakulhat.