A Nikola alapítója, Trevor Milton csalás vádjával áll bíróság elé

Az elektromos félteherautó-gyártó cég alapítója Nikola Motor csalás vádjával áll bíróság elé a cég technológiájával és termékeivel kapcsolatban tett kijelentéseivel kapcsolatban, amelyek a szövetségi ügyészek szerint túlzóak és félrevezetőek.

Az Egyesült Államok manhattani ügyésze azt állította, hogy Trevor Milton, aki 2014-ben megalapította a Nikolat, hazudott „az üzlet szinte minden aspektusáról”, amikor a cég elnök-vezérigazgatója volt. Az ügyészek a 2021-ben és az év elején nyilvánosságra hozott vádemelések szerint ezek a hazugságok a startup részvényeinek eladását akarták elősegíteni. Milton tagadta a vádakat.

"Hazudott, hogy ártatlan befektetőket csaljon meg azzal, hogy megvásárolja cége részvényeit" - mondta Nicolas Roos helyettes amerikai ügyész a New York-i kerületi bíróság keddi beszédében. „A hazugságai által megragadt ártatlan befektetők hátán gyakorlatilag egyik napról a másikra milliárdossá vált.”

A tárgyalás hétfőn az esküdtszék kiválasztásával kezdődött, és kedden kezdődött. Az ügyészek azt mondták a leendő esküdteknek, hogy az eljárás valószínűleg körülbelül öt hétig tart.

A tárgyalás Nikola lenyűgöző felemelkedését és bukását zárja Milton vezetésével.

A társaság részvényeinek árfolyama rövid időre meghaladta a 90 dollárt részvényenként 2020 júniusában, napokkal azután, hogy egy speciális célú felvásárlási társasággal (SPAC) történt egyesülés révén tőzsdére került. A tőzsdék felfutása értékesebbé tette a Nikolat – egy olyan céget, amelynek akkor még nem volt bevétele Ford Motor.

De részvényei meredeken estek, miután Miltont az év szeptemberében kiszorították a társaságból csalással kapcsolatos vádak a rövid eladó Hindenburg Research által. Mind az Értékpapír- és Tőzsdefelügyelet, mind az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma vizsgálatot indított Milton távozását követően; ő volt háromrendbeli csalás miatt emeltek vádat a nagy esküdtszék 2021 júliusában. Ügyészek hozzá egy negyedik számolást júniusban.

Nikola részvényei darabonként 5.03 dolláron zártak kedden.

Miltont kétrendbeli értékpapír-csalás és kétrendbeli drótcsalás vádjával kell megbirkózni, amelyek mindegyike azokhoz a kijelentésekhez kapcsolódik, amelyeket Nikola üzletéről tett, amikor a társaság elnök-vezérigazgatója volt. Ha elítélik, akár 25 év szövetségi börtönt is kaphat.

Milton ügyvédje, Marc Mukasey kedden azt mondta, hogy a Milton a teherszállítás jövőjével kapcsolatos elképzelést próbált közvetíteni, nem pedig a befektetők félrevezetését. Mukasey jelezte, hogy a védelem azt tervezi, hogy vitába száll a Nikola más vezetőivel, köztük a cég ügyvédjével, aláírta Milton nyilatkozatait.

Nikola magát nem vádolják ebben az ügyben. A SEC tavaly polgári jogi vádat emelt a cég ellen, de az ügy decemberben lezárult, miután Nikola beleegyezett, hogy fizet $ 125 millió finom. Milton továbbra is birtokolja a Nikola részvényeit, de a cég egyébként megszakította kapcsolatait alapítójával.

Az ügyészek azt állítják, hogy Milton „hamis és félrevezető kijelentéseket tett Nikola termék- és technológiafejlesztésével kapcsolatban” egy „rendszer” részeként, amelynek célja a lakossági befektetők Nikola részvényeinek megvásárlása volt. Az ügyészek azt állítják:

• Milton elmondta, hogy a cég első félteherautó prototípusa, a Nikola One „teljesen működőképes” volt – de nem az.
• A látszólag saját erőből közlekedő teherautó prototípusát bemutató videó úgy készült, hogy a teherautót – amely nem tudott egyedül haladni – legurult egy dombról.
• Külön Milton azt állította, hogy Nikola éveken át tartó munka után teljesen önállóan megtervezte és megépítette a Badger nevű elektromos kisteherautót. Az ügyészek szerint azonban a Borz Milton kezdeti nyilatkozatai idején alig volt több „koncepcióvázlatoknál és megjelenítéseknél”.
• Míg a cég végül bemutatott egy Badger prototípust, a bemutató teherautót valójában külső gyártók építették, és egy nagy autógyártó teherautóján alapultak.
• Milton azt is elmondta a befektetőknek, hogy Nikola csökkentett költséggel termel hidrogéngázt – amelyre üzemanyagcellás teherautói tankolásához volt szükség; hogy Nikola házon belül fejlesztette ki az elektromos járművek akkumulátorait; és hogy Nikola kötelező érvényű megrendeléseket adott, amelyek „milliárdos bevételt” jelentettek elektromos teherautóira. Az ügyészek szerint ezek az állítások mindegyike hamis volt.

Miltont azzal is vádolják, hogy hasonló félrejelentéseket tett a egy 2020-ban vásárolt tanya eladója, annak érdekében, hogy rávegye az eladót, hogy elfogadja a Nikola-készletet a vásárlás részleges kifizetéseként.

Az ügyészek várhatóan szerdán kezdik meg a Milton elleni teljes ügyük bemutatását az esküdtek előtt.

-Reuters hozzájárult ehhez a jelentéshez.