A New York Yankees Hope baráti verseny előnyei az elit kezdő dobók duója

A befektetés megtérülése kritikus eleme annak, hogy a legtöbb profi sport franchise hogyan határozza meg a sikert, de a New York Yankeesnél nagyobb jelentőséget kap presztízsük és bajnoki származásuk miatt. A szezonon kívüli 573.5 millió dolláros szabadügynöki kiadás mellett a Yankees elkerülte a választottbírósági tárgyalást a második alapemberrel Gleyber Torres és az Associated Press szerint az előző szezonban 9.7 millió dolláros Competitive Balance Tax-büntetést fizetett a 267.75 millió dolláros fizetés után. A tavaszi edzés kezdetén minden a megszokott módon zajlik a tampai George M. Steinbrenner Fieldben a bizalom és az elvárások tekintetében. A jobbkezes dobó, Frankie Montas közelgő artroszkópos vállműtétéről szóló kiábrándító hírek közepette fontos kérdés, hogy a Yankees megtettek-e eleget ahhoz, hogy csökkentsék a köztük és a világbajnok Houston Astros közötti jelentős különbséget.

Balkezes kezdő dobó hozzáadása Carlos Rodón 162 millió dollárra van szükség a következő hat évben, ha a jenkik az Astros kiszorítására törekszenek a 28.^th világbajnokság. Amellett, hogy egy domináns négyvarrásos gyorslabda és csúszka, amelyet tüzes személyiség kísér, Rodón értéke a Yankees számára jóval túlmutat a lenyűgöző dobórepertoáron és a vesztességgel szembeni intolerancián. A 30 éves játékos a jobbkezes bedobót, Gerrit Cole-t is kiegészíti egy barátságos versenyen, miközben arra törekszik, hogy a Major League Baseball legjobb kezdő duójává váljon.

Ahogy Rodón hozzászokik a jenki élethez, és kapcsolatot ápol Matt Blake dobóedzővel, Cole-nak mindenkit emlékeztetnie kell az elit kezdő dobó státuszára. Függetlenül attól, hogy a Major League Baseballban 257 kiütéssel vezet, és megdöntötte a Yankees egyszezonos rekordját, amelyet korábban a legendás balkezes dobó, Ron Guidry (248) tartott az előző szezonban, Cole nem szerepelt az MLB Network „A 10 legjobb kezdő dobója között”. A Baseball-Reference szerint Rodón a harmadik helyen végzett a listán, és a harmadik legtöbb ütést (237) gyűjtötte a Major League Baseballban az előző szezonban. Alulértékelik Cole-t, és ha igen, miért?

A 32 éves Cole karrierje kritikus szakaszába lép. Még nem nyert Cy Young-díjat, miután az elmúlt öt szezonból négyben az első öt között végzett a szavazáson. A 2015-ös Pittsburgh Pirates-ben elért negyedik hely mellett Cole az elmúlt évtizedben ötször került be a Cy Young-díj szavazásán az első öt közé. Egyesek azt mondják, hogy ő a legjobb kezdő dobó a baseballban, aki még nem nyerte el a rangos díjat. Hatalmas kényelem, hogy Cole a Yankees dobóstábjának ásza, de van egy olyan érzés is, hogy mindenki többet szeretne látni belőle.

Cole-nak a 324-es szezon utáni kilencéves, 2024 millió dolláros szerződésében kimaradási záradék szerepel a Cot's Baseball Contracts szerint. 34 évesen Cole szabadon választhat, hacsak a Yankees nem érvényteleníti Cole kimaradási döntését, és nem hosszabbítja meg szerződését további egy évvel 36 millió dollárral. Ez Cole 38 éves szezonját fedi le. A közelmúltban kötött szerződések egy bizonyos korú jobbkezes dobókkal, mint például Jacob deGrom, Max Scherzer és Justin Verlander, vázlatot adhatnak arra vonatkozóan, hogy Cole hogyan fog szembenézni ezzel a döntéssel, feltéve, hogy teljesítménye elit szinten marad a következő két szezonban.

Cole 2020-as Bronxba érkezése óta az előző szezon végéig vezette a Major League Baseballt a leütésekben (594) és a negyedik helyen a bedobásokban (455) a FanGraphs szerint. Az Achilles-sarka azonban hazafutások formájában jelentkezett. A 75 megkezdett mérkőzés során Cole 71 hazai futást adott meg, ami a negyedik legtöbb a Major League Baseballban ebben az időszakban. Az előző szezonban Cole pályafutása csúcsán 33 hazai futást engedélyezett, ami az amerikai bajnokságot is vezette.

Két valószínű oka annak, hogy Cole helyett most más kezdő dobókra fordítják a figyelmet, az olyan fejlett mutatók, mint a korrigált keresett futásátlag (ERA+) és a független dobódobók (FIP). 2021-ben Cole az American League Cy Young-díjas balkezes dobója, Robbie Ray második helyezettje volt. 30 rajtja során 133 ERA+ értéket könyvelt el, ami 33 százalékkal jobb a liga átlagánál, míg a Baseball-Reference szerint az előző szezonban jelentősen, 111 ERA+-ra esett vissza. Cole 2.92-es 2021 FIP-je a negyedik legjobb volt a 38 minősített kezdő dobó között a FanGraphs szerint, de az előző szezonban 3.47 FIP-re kúszott fel, és 21 volt.^st 45 minősített kezdő dobó közül. Rodón 2.25-ös FIP-je vezette a Major League Baseball-t az előző szezonban, és egy erős 140-es ERA+ egészítette ki.

Cole kiváló időszakokat élt át a Yankeesnél, de hatalmas tehetsége és perfekcionista hajlamai miatt kielégíthetetlen az étvágy a továbbiakra. Cole agyi megközelítése a dobáshoz azzal kezdődik, hogy a művészet és az analitika révén uralja az ellenfeleket. Néha úgy tűnik, mintha önmagával küzdene az ellenfél labdaütője helyett. Bármilyen bódító is Cole, az önéletrajza a Yankees-szel hiányos, tekintettel azokra az elvárásokra, amelyek azt kísérik, hogy ő az első kezdő dobó, aki több mint 300 millió dollár értékű szerződést kapott. A Cy Young-díj megcáfolhat néhány érvet a befektetés megtérülésével kapcsolatban, de végül Cole csíkos örökségét az alapján fogják megítélni, hogy mennyire fontos szerepe van egy vagy több világbajnokság megnyerésében.

Cole és Rodón párosítása a Yankees rotációjában egy másik híres kezdő duóra emlékezteti a rajongókat, a Yankees ászával. A Baseball-Reference szerint Cole és Verlander összesen 133 rajtnál álltak, ahol 1,192 ütést ütöttek 849.2 inning alatt, és 72-25-ös rekordot (742 győzelmi százalék) értek el két szezon alatt, miközben az Astrosban játszottak (2018-2019). 2019-ben csatlakoztak Randy Johnsonhoz és Curt Schillinghez a 2002-es Arizona Diamondbacksből, és csak a második olyan csapattársakká váltak, akik ugyanabban a szezonban több mint 300 ütést értek el. A FanGraphs előrejelzése szerint Cole (249) és Rodón (234) ebben a szezonban 483 kiütést kap, és Cole vezeti a Major League Baseball-t a statisztikai kategóriában.

Cole-ban és Rodónban megvan a lehetőség, hogy a sportág legjobb kezdő duójává váljanak, függetlenül attól, hogy figyelmet fordítanak a határon túli riválisra, Scherzerre és Verlanderre. A Baseball-Reference szerint mindössze két alkalommal fordult elő, hogy a Yankees két kezdő dobója meghaladta a 200 ütést ugyanabban a szezonban. Legutóbb 2001-ben fordult elő, amikor a jobbkezes dobó Roger Clemens (213) és a Hall of Famer, Mike Mussina (214) összesen 67 rajtnál járt. A másik 1904-ben történt, amikor a Yankees-t Highlandersnek hívták, és a jobbkezes dobók, Jack Powell (202) és a Hall of Famer Jack Chesbro (239) érték el ezt a bravúrt, miközben összesen 96 indításban (102 labdajátékban) szerepeltek.

Vajon Carlos Rodón feltárhat valamit Gerrit Cole-ban, ami a korábbi csapattárs, Justin Verlander elleni verseny óta szunnyadt? Káromlásnak tűnhet egy ilyen jellegű kérdést feltenni, különösen, ha az egy elit kezdő dobóra vonatkozik. A baráti verseny azonban lehetőséget ad a tehetséges embereknek, hogy új utakat fedezzenek fel a siker felé. Cole státuszát a játék legjobbjai között nem szabad megkérdőjelezni, de arra számíthatunk, hogy Rodón versenyszelleme pozitívan inspirálja őt egy magasabb szintű kiválóság elérésére, és remélhetőleg egy Cy Young-díj is a láthatáron.