Az NBA All-Star hétvégéje bepillantást enged a Thunder fényes jövőjébe

A Salt Lake Cityben három különböző játékos képviseletében az Oklahoma City Thunder továbbra is elfoglalt volt az NBA All-Star Weekend-én.

Jalen Williams és Josh Giddey egyaránt részt vett a Rising Stars Challenge-ben, míg Shai Gilgeous-Alexander a vasárnap esti NBA All-Star meccsen játszott. Ez a trió hihetetlenül tehetséges, és lehetőséget kapott Oklahoma City képviseletére a nagyszínpadon.

Sikeres szezonja volt eddig a Thundernek, ami jól mutatja, milyen fényes a franchise jövője. A Los Angeles Lakers sztárja, LeBron James még Giddeyt és a Thundert is dicsérte a hétvégén.

„Josh Giddey nagyon-nagyon jó ember. Nyilvánvalóan egy magas pontőr. Triple-double típusú játékmester minden egyes este, mert képes visszapattanni méretéhez képest, jellegzetes passzai és gólt is tud szerezni. Úgy gondolom, hogy továbbra is egyre jobb és jobb lesz” – mondta James. „Nagyon jó fiatal magjuk van az OKC-ben. Még Chet [Holmgren] sincs ott.”

Giddey volt az egyik legjobb játékos a Rising Stars Challenge-ben, megvillantotta a James által említett Playmaking képességet. Az esemény első fordulójában egy meccscsúcsot jegyzett hat gólpasszt, ami több volt, mint amennyit az ellenfél névsora csapatként produkált. Giddey valójában Williams mellett játszhatott ezen a versenyen, mivel mindketten ugyanabba a csapatba draftoltak. Williams két meccsen hat pontot, hat lepattanót és négy gólpasszt produkált.

Ez a két Thunder-esélyes csapata szerves részét képezte annak, hogy kijutott a bajnoki mérkőzésre, ahol végül öt pontot estek.

Gilgeous-Alexander a Rising Stars Challenge pályáján ült, és támogatását fejezte ki két csapattársának. Ez sokat jelentett Williamsnek, aki arról beszélt, milyen közel áll a Thunder névsora a pályán és azon kívül is. Még azt is elkötelezte, hogy viszonozza a szívességet, és azt mondta, hogy részt vesz Gilgeous-Alexander vasárnap esti meccsén.

Két éjszakával később eljött a főmérkőzés ideje, mivel a liga 24 legjobb játékosa mérkőzött meg a 72. NBA All-Star mérkőzésen. Ahogy ígértük, Williams Gilgeous-Alexander mezében volt jelen.

– Ő az öcsém. Jobb, ha az én mezemet viseli” – mondta a meccs után Gilgeous-Alexander, a Williams. „Vicces, mert a játéka napján az övét viseltem. Ez volt az első alkalom, hogy rajtam látta a saját mezét. Szóval azt hittem, hogy csinál valamit.

Az NBA All-Star névsorát először élőben készítették el, közvetlenül a döntés előtt. Gilgeous-Alexander volt az ötödik kiválasztott tartalék, ugyanis csatlakozott Giannis Antetokounmpo csapatához.

Az első All Star-játékos nem játszott sokat a meccsen, de lehetősége volt arra, hogy korlátozott akcióban is megmutassa képességeit. A pályán eltöltött idejét két részre osztotta, amelyek közül az első a második negyedben történt, amikor az első negyedben akció nélkül kezdte meg a keretet.

Gilgeous-Alexander öt ponttal és öt gólpasszal végzett a parketten töltött első hat percében, így korán végzett a munkával. A harmadik negyedben ismét játszott néhány percig, és végül kilenc ponttal, hét gólpasszal és két lepattanóval zárta a küzdelmet mindössze 10 perc alatt, miközben a padlóról 4-5-re ment.

„Amikor éreztem, hogy telnek a percek, megpróbáltam dupla-duplát vagy tripla-duplát szerezni, vagy valami hasonlót. Csak próbálok más játékot játszani” – mondta Gilgeous-Alexander a meccs után.

A 24 éves játékos megmutatta önzetlen természetét, mivel úgy tűnt, hogy jobban koncentrált a csapattársak felállítására, mint a saját pontszerzésére. A dupla-duplát ugyan nem érte el, de közel került hozzá.

„Megtiszteltetés számomra, hogy itt játszhatok a világ legjobb játékosaival. Csak most mutathatom be tudásomat ezen a színpadon” – mondta Gilgeous-Alexander vasárnap este. – Csak próbáltam a lehető legjobban felszívni.

A sikeres hétvégét követően a Thunder mag három darabja szabadságot kap, mielőtt csütörtökön visszaindul Salt Lake Citybe, hogy megmérkőzzön a Jazz-szel. Mivel a 2022-23-as szezon utolsó szakasza vár, az Oklahoma City a 28-29-es és a tizedik helyen áll a nyugati konferenciában.

A Thundernek egyértelmű útja van az utószezonig, de erős szezonzárást igényel.