Jimmie Johnsont, a NASCAR-tól nevezték ki a 24 órás Le Mans-i garázs 56-os bejáratának sofőrjének

Nem lehet megdöbbentő, hogy Jimmie Johnson részt vesz az idei Le Mans-i 24 órás versenyen. Az idei IMSA Rolex 24 lefutása előtt szombaton mutatták be hivatalosan a Daytona International Speedway-en, mint azon pilóták egyike, aki részt vesz a Garage 56-ban a tekintélyes 24 órás Le Mans-i állóképességi verseny idei futamán.

Magát a bejegyzést a Hendrick Motorsports építi és teszteli, és Johnson hosszú ideje pilóta volt, a csapat 86 futamot és 7 kupagyőzelmet nyert 18 szezon alatt, mígnem 2020 végén visszavonult. Johnson segített meggyőzni a csapattulajdonost, Ricket is. Hendricknek, hogy kilépjen NASCAR komfortzónájából, és belépjen a sportautó-versenyzés világába.

Miután két szezont az IndyCar sorozatban versenyzett, Johnson visszatér a NASCAR-hoz, mint a Legacy Motor Club társtulajdonosa, egy NASCAR-csapat, amelynek tulajdonosa a NASCAR legendája, Richard Petty.

Johnson ebben a szezonban részmunkaidőben fog versenyezni a NASCAR-ban a Legacy Motor Club nevezésekben, a jövő havi Daytona 500-tól kezdődően. Amikor tavaly novemberben a Phoenix Raceway-en bejelentették, hogy a csapat új társtulajdonosa, Johnson nem titkolta, hogy a Le-ben versenyez. Mans az, amit nagyon szeretne csinálni.

TÖBB FELTÉTELEKAmikor a világok ütköznek: A NASCAR 24 órás Le Mans-ba indulBy Greg Engle

"Nagyon örülök, hogy itt lehetek és részese lehetek ennek a programnak." – mondta Johnson a daytonai médiaközpontban tartott sajtótájékoztatón. „Amikor Rick felhívott, nem tudtam ellenállni a lehetőségnek. Nagy álmom volt, hogy elmenjek La Mans-ba, versenyezzek, ott legyek, és megtapasztaljam, miről is szól, és átélni azt a tapasztalatot, amit itt átéltem.

„Tudom, milyen különleges ez az esemény, és szomorú vagyok, hogy ma nem vagyok kint. De tudni, hogy ezzel a nagyszerű pilótacsoporttal, ezzel a nagyszerű csapattal, a GM, a NASCAR és minden érintett együttműködésével megyünk a Le Mans-ba. Úgy értem, ez tényleg egy különleges, különleges lehetőség.

Le Mans-ban Johnson a 2010-es 24 órás Le Mans-i verseny győztesével, Mike Rockenfellerrel áll majd össze.

– Nos, csak alá tudom húzni, amit Jimmie mondott – mondta Rockenfeller. „Tudod, ez a partnerek hihetetlen csoportja ebben a projektben, akik az első naptól kezdve részt vesznek benne. Ez csak egy nagy megtiszteltetés, nagyon szórakoztató. És igen, alig várom, hogy most megoszthassam az autót ezzel a két, különösen fiatal csapattársammal” – tette hozzá nevetve.

A csapat harmadik tagja az F1-es bajnok Jenson Button lesz.

„Igen, úgy értem, ez teljes meglepetés. Úton voltam Disneyland felé, és rossz úton jártam – mondta nevetve Button. – Nem, igazán különleges itt lenni. És igen, komolyan, mindig is versenyzőként gondoltam magamra. Befejeztem Forma-1-es pályafutásomat, új kihívásokat keresek, és ez határozottan izgalmas kihívás a kettővel együtt dolgozni.”

A Garage 56 osztály valójában nem a győzelemért verseng, hanem a verseny szervezője, az Automobile Club de l'Ouest (ACO) által engedélyezett extra nevezés, amely új technológiákat tesztel.

A NASCAR Next Gen autót a Chevrolet, Hendrick régi támogatója támogatja, és már alapos tesztelésen esett át. A tesztek adatait megosztották más csapatokkal, hogy megtagadják Hendricktől a NASCAR-kupa sorozatban versenyző autóinak bármilyen előnyét.

TÖBB FELTÉTELEKJimmie Johnson bucket listája továbbra is 24 órás Le Mans-i és egy újabb Indianapolis 500-as futást tartalmazBy Bruce Martin

A nevezés elsődleges célja a NASCAR bemutatása a világnak, és a NASCAR visszatérése Le Mansba. A sportág alapítója, Bill France 1976-ban lépett készletre Le Mans-ban, miután megállapodott az esemény szervezőivel. Két NASCAR versenyautó, a Hershel McGriff tulajdonában lévő Dodge Charger és egy Junie Donlavey tulajdonában lévő Ford Torino, amelyet Richard Brooks és Dick Hutcherson vezetett, egy Grand International osztályban versenyzett, amelyről a NASCAR és az ACO egyeztetett. A verseny 12. június 1976-én kezdődött, de sajnos a NASCAR Le Mans-i ideje korán véget ért, mivel egyik autó sem ért célba; a Dodge a második körben motort vesztett, a torinói váltó pedig a 11. órában elromlott.

Mindhárom pilóta részt vesz a jövő héten Daytonában tervezett kétnapos teszten. Ez lesz a második alkalom, amikor Johnson vezeti az új autót. Első lehetősége a múlt héten volt a Phoenixben, egy szervezeti teszt részeként.

„Sokkal más jármű, mint amire emlékszem” – mondta Johnson. „Tudod, a hajtáslánc szemszögéből és az autó általános hangulatának, hozzáállásának megváltoztatásából. Nem vagyok hozzászokva, hogy az autók ennyire felfelé futnak, de nem úgy, hogy az alsó szárny az autón van.

„Ez csak egy másik állat. Szóval nagyon hálás vagyok, hogy megkaptam ezeket a köröket. Idegennek tűnt, de sokkal közelebbibb volt az otthonhoz, mintha egy Indy autót vezetnék. Hat körön belül, tudod, ott voltam a tempóban a srácokkal, jó volt visszamenni.”