"Az utolsó évemet Bronnyval fogom játszani"

LeBron James üzenete van mind a 30 NBA-csapatnak: aki őt akarja az utolsó szezonra, annak 2024-ben draftolnia kell fiát, Bronny-t.

„Az utolsó évemet a fiammal játsszuk” – mondta James Jason Lloydnak, a The Athletictől a clevelandi NBA All-Star meccsen. „Bárhol is van Bronny, én ott leszek. Bármit megtennék, hogy a fiammal játszhassak egy évig. Ilyenkor nem a pénzről van szó.”

Bronny 6 láb magas junior gárda a Los Angeles melletti Sierra Canyonban. 3-ban tölti be a 19. életévét, de a jelenlegi szabályok szerint csak 2023-ben lenne jogosult az NBA-draftra. Az egyik áldraftban jelenleg késői első körös pick. Az NBA-nek fel kell adnia jelenlegi egy-és kész szabályát, és lehetővé kell tennie a játékosoknak, hogy a felkészülésből egyenesen a profikba kerüljenek 2024-ig, hogy Bronny abban az évben bekerülhessen a draftba. LeBron a középiskolából egyenesen az NBA-be ment 2023-ban, és a Cleveland Cavaliers első számú választottja volt.

A 37 éves LeBron szerződése még egy évre szól a Lakersnél 44.5 millió dollárért 2022-23-ban, és akkor szabadügynök lesz. Egy évet kell játszania egy csapattal, mielőtt valaki draftolhatná Bronny-t. LeBron a 40–2024-ös szezonban tölti be a 25. életévét, rekordot döntő 22. az NBA-ben.

Arra a kérdésre, hogy fontolóra venné-e a harmadik kört hazájában, a Cavaliersben, LeBron azt mondta Lloydnak: "Az ajtó nincs bezárva."

2020-ban ezen a helyen írtam, hogy LeBron „szeretne” Bronnyval játszani, korábbi csapattársa, Danny Green szerint.

– Azt hiszem, örülne neki – mondta ekkor Green. – Nem tudom, hogy a teste kibírja-e még három évig. Nem hiszem, hogy az NBA-ben akar játszani, és nem tud azon a szinten játszani, amelyen jelenleg játszik. És azt hiszem, három év múlva nehéz lesz. Ahogyan ő halad, azt feltételezném, hogy 20 évvel később a legtöbb ember önmaga héja.

– De biztos vagyok benne, hogy szívesen játszana Bronnyval.

LeBron megszokta, hogy a 17 éves Bronnyt AAU-ban és középiskolai környezetben nézi.

2019-ben végignézte, amint Bronny gólt szerzett a St. Vincent-St. Mary, Lebron alma materje Ohióban.

„Azt akarod kérdezni tőlem, hogy mi az életem legnagyobb eredménye” – mondta James egy 2018-as interjúban az UNTERRUPTED-nek. „Ha egy pályán állok a fiammal az NBA-ben. Ez lenne az első számú NBA-játékos életemben. Gondolkoztam ezen, mert a fiam hamarosan 1 éves lesz, és lehet, hogy valamivel korábban bekerülhet.

2020 januárjában, amikor a Lakers a Celticshez látogatott, LeBron részt vett a rangos Hoophall Classicon Springfieldben, Mass.

LeBron a bíróságon ült – és állt –, rengeteg helyi rendőrségi ajánlattal és biztonsági személyzettel körülvéve. De a játék, amelyet körülbelül 4,000 szurkoló előtt játszottak egy csak állóhelyiségben lévő edzőteremben, nem volt eseménytelen.

A harmadik negyedben egy szurkoló dobott valamit Bronnynak, amikor az bedobta a labdát. Az illetékes hívta a biztonságiakat, de senkit nem szállítottak ki.

„Ez egyszerűen tiszteletlenség” – mondta LeBron azon az estén a TD Gardenben. – És az is egy kisgyerek volt. Nem tudom, hány éves volt az a kisgyerek. Nem tudom, hogy ezt egyedül tanulta-e meg, vagy otthon tanulta meg.”

Bronny nem az a játékos, mint az apja – senki sem az –, de hasonló vizsgálatokkal kell megküzdenie.

„Meglepne minden olyan dolog, amelyen Bronnynak át kell mennie” – mondta korábbi csapattársa, Ziaire Williams a Yahoo Sportsnak. – Ez nem igazságos, de egyáltalán nem hagyja, hogy megzavarja. Tőle tanulok, hogyan legyek még ilyen, és ő fiatalabb nálam.”

Egyes oddsmakerek úgy vélik, hogy Bronny elkötelezi magát egy HBCU mellett, és a North Carolina Centralnak lesz a legjobb esélye a leszállásra.