Anya-Fiú duó Niele Ivey, Jaden Ivey Eyeing NCAA bajnokság kosárlabda címei

Péntek délután Niele Ivey azt tervezi, hogy 160 mérföldet fog autózni a Conn.-i Bridgeportból Philadelphiába, hogy megnézze fiát, a Purdue sztárgárdáját, Jaden Iveyt, amint aznap este játszik a Boilermakers' Sweet 16 NCAA torna mérkőzésén a Saint Peter's ellen.

Niele Iveynek, a Notre Dame női kosárlabda edzőjének nehézkes lehet időben megérkezni a 7 órai tippre. Az írek pénteken Bridgeportban gyakorolnak, hogy felkészüljenek a szombat délelőtti, North Carolina elleni Sweet 16 meccsre. Ezután kötelező médiakötelezettségeik vannak. De a forgalmi dugót leszámítva Niele úgy gondolja, hogy a helyén kell ülnie, hogy Jadent nézze.

A meccs után azonnal vissza fog vezetni Bridgeportba, így hosszú lesz a nap. Ennek ellenére nagyon izgatott, hogy kiderült, hogy Philadelphiában tartózkodhat a fiával.

„Annyira áldott vagyok” – mondta Niele Ivey. "Annyira hálás vagyok, hogy még mindig együtt játszhatok és csinálhatok vele."

Niele számára nem ismeretlen az NCAA-torna. Jaden 2002 februárjában született, mindössze 10 hónappal azután, hogy édesanyja 2001-ben megnyerte a nemzeti bajnoki címet a Notre Dame játékosaként. Niele, a 5 méter magas, egy ír csapat vezére volt, amely a Final Fourban 8 pontos félidei hátrányt ledolgozott, és kiütötte a Connecticut Egyetem csapatát, amelyben a jövőbeli WNBA és olimpiai sztárok, Diana Taurasi és Sue Bird is szerepeltek. . Az írek 12-68-ra verték a Purdue-t Ivey szülővárosában, St. Louis-ban rendezett bajnokin.

Az Indiana Fever a 2001-es WNBA draft második körében választotta Niele-t, aki abban a szezonban még várandósan játszott. WNBA-karrierje során öt szezon alatt 131 meccsen lépett pályára, majd 2005-ben vonult vissza. Ezután a Xavier Egyetemen adminisztratív asszisztensi pozíciót fogadott el Kevin McGuff női kosárlabdaedzőnél, aki asszisztens volt a Notre Dame-ban, amikor Ivey ott játszott.

– Valahogy az ölembe hullott – mondta Ivey. „Azt hittem, valahogy a játék mellett szeretnék maradni. Nem tudtam, melyik utat választom, és akkor jött a lehetőség Xaviernél.”

A Xaviernél eltöltött két szezon után Ivey-t a Notre Dame-nál alkalmazták asszisztensnek, a régi edző, Muffet McGraw keze alatt. Ez egy esély arra, hogy előléptetést és több pénzt keressen, visszatérjen alma materébe, és stabil környezetet biztosítson Jaden számára, aki az általános iskolába készülődni készült. Devereaux Peters újonc volt a 2007-es csapatban, amikor megismerkedett Jadennel.

„Olyan kicsi volt” – mondta Peters. – Niele térdéhez ért. Emlékszem, találkoztam vele, és megpróbáltam köszönni. Mintha átölelték volna a háta mögött, és nem engedte el a lábát. Olyanok voltak, mint a csípőjükben.”

És továbbra is ilyenek voltak, mivel Niele, az egyedülálló anya mindig ott volt a programban Jaden. Részt vett a játékokon, gyakorlatokon, vacsorákon és csapatmunkakon.

„Bárhová mentünk, ott volt” – mondta Niele. „Harmadik, negyedik osztályban úgy jött le a buszról, mintha aznap este a lányokkal játszott volna. Mindig készen állt. Egy edzőtermi patkány volt.”

A Notre Dame játékosai is segítettek Niele-nek Jadent felnevelni, és szerettek mellette lenni. Elhozták az iskolából, babáztak, és részt vettek a születésnapi bulijain.

„Ők voltak a nagy testvérei” – mondta Ivey. – Mindig ő volt a kistestvér.

Peters így nyilatkozott: „Mindig velünk volt. Ha nézel videókat arról a korszakról, bármikor nyerünk egy meccset vagy részt veszünk a tornán, ő a háttérben van, és mindig velünk van és lóg. Olyan volt, mint a kistestvérünk.”

Amikor Jaden felnőtt, Niele minden sportra és tevékenységre feliratkozott, beleértve az úszást, a karatét, a futballt és a focit. Ám a középiskolában Jaden már csak a kosárlabdára összpontosított, és amikor csak tudott, játszott.

2018 júliusában, közvetlenül az indiai Mishawaka állambeli Marian Gimnáziumban betöltött első éve előtt, Jaden megkapta első ösztöndíját Purdue-tól, miután részt vett az iskola elit nyári táborában. A Notre Dame néhány hónappal később ösztöndíjat ajánlott fel neki, de Jaden 2019 áprilisában úgy döntött, hogy elkötelezi magát Purdue mellett, nagyrészt Matt Painter edzővel való kapcsolata miatt.

„(Painter) látott valamit Jadenben, ami rezonált bennem” – mondta Niele Ivey. „Minden nap azt látta, amit én. Szülőként azt szeretné, ha az edző lássa (a gyerek) nagyszerűségét és lássa gyermeke egyediségét. Minden szülő így érzi. Painter edző azt mondta, amikor először meglátta (Jadent): „Ez a gyerek különleges.”

Mégis, akkoriban Jaden távolról sem volt biztos NBA-játékos. Valójában a 99-as középiskolai osztály 247Sports Composite indexében csak a 2020. helyen végzett. Tavaly elsőévesként Ivey az első 11 meccsen a kispadon kezdte a szezont, mielőtt az utolsó 12 meccset megkezdte volna. A 12 meccsen át tartó szakasz során Ivey 14.8 pontot átlagolt, beleértve az idénycsúcsot, 26 pontot Purdue első fordulójában, az NCAA-torna North Texas elleni vereségében. Tavaly nyáron pedig segített az USA csapatának megnyerni a FIBA ​​U19-es világbajnokságot, meccsenként 12.3 pontot átlagolva, ami a csapat második legjobbja volt.

Ebben a szezonban Ivey, aki 6 láb magas és 4 kilós, csapatcsúcsot hoz, meccsenként 195 pontot. A hónap elején a National Association of Basketball Coaches az első csapat All-Amerikának, az Associated Press és a United States Basketball Writers Association pedig az All-American második csapatának nevezte. A júniusi NBA drafton is valószínűleg a legjobb 17.6 közé került.

„Jó volt nézni, ahogy felnő, és látni, hogy mennyit fejlődött” – mondta Peters. „De ez egyáltalán nem sokkoló, mert tudjuk, milyen keményen dolgozott. A munkabírása egyszerűen hihetetlen. Egyike azoknak a gyerekeknek, akik csak az edzőteremben élnek. Így nőtt fel. Mindig az edzőteremben volt, és mindig körülöttünk volt.”

Niele Ivey így nyilatkozott: „Mindig is tudtam, hogy NBA-anyag, és végül kész lesz az NBA-re. De nem tudtam, hogy mikor lesz… Olyan hatalmas lépéseket tett. Igazán elképesztő látni a fejlődését.”

Jaden már ismeri az NBA-t, hiszen édesanyja sportági kapcsolatainak köszönhetően számos mérkőzésen részt vett felnőtt korában. Niele a 2019–20-as szezont a Memphis Grizzlies asszisztenseként is töltötte, míg Jaden középiskolai évfolyamát a La Lumiere-ben, egy indiánai bentlakásos iskolában és kosárlabda-erőműben járta. Niele 2020 áprilisában tért vissza a Notre Dame-hoz vezetőedzőként, miután McGraw visszavonult.

Niele és Jaden továbbra is kapcsolatban áll a Grizzlies számos játékosával, köztük a centerrel, Jaren Jacksonnal, Jr.-vel és a sztárgárdával, Ja Morant-tal, akik mindketten 22 évesek, és a 2018-as, illetve a 2019-es drafton a lottózók voltak.

– Ők Jaden nagy testvérei – mondta Niele Ivey. „Igazán összetartoztak, amikor a Grizzliesnél voltam. Jaden lehetőséget kapott arra, hogy igazán tanuljon, és beszélgessen néhány legnagyobb példaképeivel. Lehetőséget kapott testközelből és személyesen is látni. Ez valóban segített Jadennek.”

Bár Jaden valószínűleg néhány hónapon belül az NBA-be megy, még mindig van mit teljesítenie az egyetemen. Purdue, a keleti régió 3. helyezettje, nagy előnyben részesítette a 15. számú Saint Peter's legyőzését pénteken. Ha a Boilermakers megnyeri ezt a meccset, akkor a 4. helyen kiemelt UCLA vagy a 8. helyen álló North Carolina csapatával találkozik vasárnap, és esélye van bejutni Purdue első Final Four-jába 1980 óta. A Boilermakers még soha nem nyert országos bajnoki címet.

Eközben a Notre Dame női csapata a régió 5. helyezettje, szombaton pedig alulmarad az első helyen kiemelt North Carolina State ellen. De az írek 1-108-es győzelmet arattak az Oklahoma ellen a nyolcaddöntőben, Niele Ivey pedig hozzászokott az NCAA-tornasikerekhez, hiszen 64-ben játékosként, 32-ban pedig asszisztensként nyert országos címet. Egy másik Final Fourban játszott. játékosként és további hat Final Four-on asszisztensként is.

Niele ebben a szezonban eddig 16 Purdue meccsen tudott személyesen részt venni, és amikor csak tehette, 2 óra 10 perces autóútra tett meg a Notre Dame-tól. Ennek ellenére nem könnyű a lelátón ülni.

– Rendetlen vagyok – mondta Niele nevetve. "Olyan ideges vagyok. Az emberek azt mondják: "Vezetőedzőként vagy anyaként idegesebb?" Olyan vagyok, mint egy anya. Az ülésem szélén lógok.

Niele mégis bízik abban, hogy fia továbbra is álomszezont élhet át. Emlékeztetett arra, hogy Jaden 2011 és 2019 között a Notre Dame mind a hét Final Four fellépésén részt vett, meccsekre és edzésekre járt, az öltözőben lógott, és a csapatbuszon utazott. Azt mondta, hogy mindig abban reménykedett, hogy egyszer ő lesz, a pályán ünnepel és boldogul a legnagyobb színpadon.

– Közvetlenül mellettem volt – mondta Niele. „Látta. Érezte. Tudja, milyen érzés. Tudja, hogy néz ki. Tudom, hogy képes lesz kamatoztatni ezeket a tapasztalatokat, miközben a saját útján halad Purdue-val.”