Mason Rudolph, Dwayne Haskins a Pittsburgh Steelers QB-mélységi táblázatán – egyelőre

Közel két évtized óta először fordul elő, hogy a Pittsburgh Steelers nem tudja a holtszezonba készülő kezdő hátvéd kilétét.

Ben Roethlisberger 2004-ben három meccsen váltotta Tommy Maddoxot az újonc szezonjában, és azóta is QB1. Roethlisberger azonban úgy tűnik, még akkor is biztosan visszavonul, ha nem tett hivatalos bejelentést.

Szóval hogyan váltják a Steelers Roethlisbergert?

Mike Tomlin edző nem dönti el a kezét, miután a Steelers 9-7-1-re megnyerte az alapszakaszban, majd vasárnap elveszítette a rájátszás első fordulóját a Kansas City Chiefs ellen.

Tomlin azonban valószínűleg nem blöfföl. Nyugodtan feltételezhető, hogy a Steelers még nem tudja, ki lesz a kezdő 2022-ben. Tomlin még 15 szezon után sem lépett be olyan holtszezonba, amikor a kezdő QB-jén töprengett.

– Ez egy kihívás, ember – mondta Tomlin. „Kicsit nyugtalanít. De megtanultam megfelelni ezeknek a kihívásoknak. Megtanultam értékelni ezeket a kihívásokat. Az őket körülvevő bizonytalanság inspiráló számomra a munka elkészítése szempontjából.”

Az elsősorban az országos médiából származó találgatások miatt a Steelers veterán hátvédet keres. Aaron Rodgersszel, Russell Wilsonnal, Derek Carrral, Jimmy Garoppolo-val és Kirk Cousins-szal is kapcsolatba kerültek.

Ám egy sikerkereskedés nagyon valószínűtlennek tűnik egy olyan franchise esetében, amely az elmúlt 55 évben pontosan egyszer került ki az első körből.

A Steelersnél a 20^th összességében választották, de a legjobb QB-k – Pitt Kenny Pickettje és Ole Miss Matt Corral – valószínűleg eltűntek. Tovább bonyolítja a helyzetet, hogy az idei draft class projektben egyik játékos sem biztos franchise hátvédként.

A Steelers sokkal valószínűbb, hogy az első körben a támadósor megerősítését választja, mintsem olyan hátvédet választ ki, mint a Libertyből Malik Willis, a cincinnati Desmond Ridder vagy az észak-karolinai Sam Howell.

Azonban lehet, hogy más a helyzet, ha az egyik ilyen srác továbbra is elérhető lenne a második körben.

Ebben az esetben a Steelers draftolhat egy QB-t, és tartalékként szolgálhat egy szezonra, miközben veterán szabadügynököt szerződtet, hogy áthidalja a különbséget 2022-ben. Azok a játékosok, akiknek megfelelhetne ez a szerep: Jameis Winston, Ryan Fitzpatrick és Marcus Mariota , Tyrod Taylor és Mitchell Trubisky.

A Steelers azzal is járhat, ami már szerepel a névsoron, és edzőtáborozási versenyt rendezhet Mason Rudolph és Dwayne Haskins között. Sok régóta Steelers megfigyelő szerint ez a legvalószínűbb forgatókönyv.

Rudolph négyéves pályafutása során kezdőként 5-4-1-re áll, de ebben a szezonban nehezen indult. A 10. héten, amikor Roethlisberger COVID-19-tesztje pozitív lett, Rudolph csak 16-16-ra tudta vezetni a Steelers csapatát hazai pályán az alacsony rangú Detroit Lions ellen.

Bár tudja, hogy még bizonyítania kell, Rudolph alig várja, hogy esélyt kapjon az indulásra.

„Még mindig vannak kérdőjelek a játékomon” – mondta Rudolph. „Szeretném ezt a szerepet betölteni, és bizonyítani akarok a csapattársaimnak, azoknak a srácoknak, akik igazán érdekelnek.”

Haskins volt Washington első körös draftoltja 2019-ben, de nyilvánvalóan nem állt készen arra, hogy kezdő legyen. 3-10-es mérlege volt, és a karrierje gyorsan felpörgött.

A Steelers szabadügynökként szerződtette Haskinst, miután elengedték, de ebben az idényben nem kapta el a labdát. Haskins azonban nem tartja elpazarolt évnek 2021-et.

„Mivel korán kellett játszanom (pályafutása során), soha nem volt lehetőségem megtanulni az NFL-játékot úgy, ahogyan azt meg kell csinálni, és ahogy a Steelers akarta” – mondta Haskins. „Lehetőséget adott arra, hogy megértsem a „Steelers Way”-t, és azt, hogy hogyan akarták, hogy a hátvédjeik működjenek.”