Markelle Fultz visszatért, és úgy néz ki, mint aki soha nem volt távol

Feltűnő, hogy ebben a szezonban hány olyan játékos szerződött az Orlando Magichez, akik még egy percet sem játszottak náluk.

Amíg a csere határidejére le nem mondták őket, E'Twaun Moore és Michael Carter-Williams tartalékőrök ketten voltak, mindketten megsérültek a szezonnyitó este előtt. PJ Dozier jött-ment, anélkül, hogy megjelent volna egy meccsen, Bol Bol szerződése van, de sérülés miatt kiesett a szezonból, és természetesen a jóval jelentősebb Jonathan Isaac és Markelle Fultz párosnak is voltak súlyos térdsérülései.

Fultz eddigi pályafutása hírhedten nagyrészt a távollét története volt. Szinte azonnal rosszul sült el, miután a Philadelphia 2017ers a 76-es NBA drafton elsőként draftolta; Miután újonc kampányában mindössze 14 meccset sikerült lebonyolítania, a másodéves kampányának összesen 19-e alig volt jobb. Fultzot köztudottan egy rejtélyes szenvedés gyötörte, ami miatt elveszítette lövését, magabiztosságát és mindenre kiterjedő játékát, aminek diagnosztizálása sokáig tartott.

Végül megtalálták a kiváltó okot, és Fultz eddigi pályafutása során messze leghosszabb játékidejét a 2019–20-as szezonban érte el, először Orlandóban. Csapatcsúcson 72 meccsen szerepelt 60 rajttal, egy meccs kivételével egy teljes szezonnyi munka hiányában, és végül sikerült megállítania NBA-karrierjét. Ő is nagyon jó volt. De aztán megismétlődött – mindössze nyolc meccsel az előző szezonban, Fultz elszakította az ACL-jét, és tegnap estig nem is játszott azóta.

Fultz eddigi pályafutása során összesen 370 alapszakasz-mérkőzésen játszhatott, mindössze 113-at játszott, ami kevesebb, mint egyharmadát. Az a tény, hogy visszatért a cselekvéshez, tehát jogosan hírértékű. És a mintamérettel kapcsolatos szokásos figyelmeztetések ellenére, az első játékban is figyelemreméltóan pörgősnek tűnt.

Bár december óta visszatért a gyakorlatba, a térdszalag-szakadást követően általában egy rozsdásodási periódus következik, amikor a teljes mozgási tartományt kell elérni, valamint a korábban történtek emlékéből fakadó lelki blokk. Mégis ebben a 16 perces mintaméretben Fultz már túl van ezeken az akadályokon.

A kiállításon látható volt a méret, a robbanás és a mozgékonyság kombinációja, amely Fultzot kezdetben olyan különleges atletikus mintává tette. A hárompontos ütés tönkremenetele jól dokumentált, de az a képesség, hogy a sebességgel és a fogantyúval teret teremtsen, mielőtt lemerítené a blokkolhatatlan középtávot (amit a forma soha nem hagyott ki igazán), újraéleszti a John Wall hangulatát, ő volt az első összetett választás közel öt évvel ezelőtt. Még nem történt meg vele, a sok szerencsétlenség és kudarc ellenére, de a múlt nem diktálja a jövőt.

Valójában a jövő miatt kereste és tartotta meg a Mágia. Harmadik szezonja után, de az ACL-sérülése előtt a Magic meghosszabbította Fultzot, így három évvel, 50 millió dollárral hosszabbítást kapott. A játékos, aki Fultz megmutatta, hogy lehet abban a harmadik évben, már úton volt a fizetés megszerzése felé, egy dinamikus labdakezelő, aki könnyed átmenettel rendelkezik, aki, ha valaha is visszaszerezhetné a konzisztens külső tartományt, kiváló lehet. NBA gólszerző. A későbbi ACL-szakadás balszerencséje, amely nem volt összefüggésben korábbi sérülésével, nem volt törvényes.

Fultz távollétében a Magic felkapott néhány extra őrt. A legfigyelemreméltóbb az, hogy a 2021-es draft első körében magasra draftolták Jalen Suggst, és a 2021. februári csere határidőig felvették RJ Hamptont, mindössze néhány hónappal azután, hogy Cole Anthonyt is kiválasztották a drafton. Fultz hosszabbítása ellenére nem tudták – és nem is tették – az összes tojásukat a törékeny kosarába.

E kiegészítések egyike sem zárja ki azonban, hogy Fultz visszatérjen a csapat élére. Ebben a vízen taposó Magic-szezonban – kivéve talán Franz Wagner felbukkanását és az év újonca címének külső esélyét – semmi sem zárta be az ajtót más előtt. Ebben a csapatban, amely egyre elmélyül a kilátásokban, de még egyik sem jelent meg igazán, még mindig minden megragadható. És az eddigi pályafutása során elért sok balszerencse után Fultz visszatérése jó egészséghez és jó játékhoz lehet az a fényes folt, amelyre a Magic szezonjában szüksége van.