Katie Zelem, a Manchester United játékosa kiszállt, hogy „pontot bizonyítson” az Old Traffordon

Katie Zelem szombaton harmadszor vezeti a Manchester United Women csapatát az Old Traffordon a várhatóan 30,000 XNUMX fős közönség előtt, tudva, hogy minden olyan győzelem, amelyben kétszer is gólt szerez az Aston Villa ellen, legalább átmenetileg a női élvonalba kerül. Szuper Liga.

Miután az utolsó pillanatban drámai győzelmet aratott a korábban veretlen bajnoki éllovas Arsenal ellen, a Manchester United a harmadik helyen áll a tabellán, egy szinten az Arsenallal, és a bajnok Chelsea mögött, amely egy extra meccset játszott. A jelenleg zajló katari világbajnokság miatt a férfiaknál jelenleg szünetel a szezon, így a női meccsek középpontjába kerül az Old Trafford, Anglia legnagyobb klubpályája.

Bármilyen meccs az Old Traffordon különleges jelentőséggel bír Zelem, a városban született helyi lány, és a csapatkapitány számára, aki a csapatot két előző mérkőzésén a West Ham United ellen 2021-ben és az év elején az Everton ellen vezette a stadionban.

Zelem a meccs előtt beszélt hozzám: „Manchesteri lévén, a Manchester Unitedet támogatja, csodálatos az Old Traffordon játszani, amely szerintem a világ futballjának egyik legjobb stadionja. Mindannyian izgatottak vagyunk emiatt. Nincs nagyobb reklám a női futball számára, mint egy hatalmas, nagyszerű hangulatú stadionban játszani.”

Az öt játékos egyike, akit Sarina Wigeman idén nyáron a női UEFA labdarúgó-Európa-bajnokság előzetes keretéből kivágtak, Zelem Manchester United-csapattársaival, Mary Earpsszel, Alessia Russóval és Ella Toone-nal ellentétben kénytelen volt kihagyni a tornát, és az Old Traffordon játszott. a nyitómérkőzésen rekordszámú, 68,871 XNUMX néző előtt.

„Nyilvánvalóan nehéz pillanat volt számomra” – mondta. „Minden angliai felkészítő táborban elmentem, és nehéz volt megtudnom, hogy nem engem választottak ki. Ez valami, ami igazán ösztönzött erre a szezonra, hogy a legjobbat akarom kihozni magamból és bizonyítani akarok egy pontot. Mindenkinek vannak hullámvölgyei a futballban, és ez minden bizonnyal az enyém volt, amire építeni szeretnék.”

„A kihagyás másik oldala az volt, hogy Anglia legnagyobb szurkolója volt az Eb-n. Nemcsak a csapattársaim voltak, hanem néhány legközelebbi barátom is az angol válogatottban, akiket nagyon régóta ismerek. Szóval csodálatos volt látni, hogy néhány játékos ragyog, és látni, hogy minden lány felemeli a trófeát.”

Zelem ehelyett a nyáron a médiában dolgozott, és meccseket nézett néhány kijelölt londoni szurkolói parkban. „Szerencsém volt, hogy dolgozhattam BOXPARK és nézz meg néhány meccset ott, szóval csodálatos hangulat volt. Mindenfelé pint röpködtek és bármi más volt! Elképesztő, amikor a csapatok nyernek, és remélhetőleg valami, amit a világbajnokságon is meg lehet ismételni.”

Marc Skinner, a Manchester United menedzsere kedden azt mondta nekem, hogy a szombati meccsre a jegyeladások „30,000 XNUMX és növekszik” körül mozognak. Ennek ellenére van egy olyan érzés, hogy a tömegeket követve meghaladja a 40,000-et Az idei szezonban a kisebb Emirates Stadionban rendezett két női Arsenal mérkőzésen elszalasztották a lehetőséget, hogy megdöntsék az angol klublátogatottsági rekordot. A szombati közönség azt a 20,241 35,000 főt fogja meghaladni, akik az előző szezonban végignézték a klub Everton elleni győzelmét az Old Traffordon, de a jegyeladások még mindig nem érik el a XNUMX XNUMX látogatót. Dick, Kerr Hölgyeim mérkőzés Bath ellen a stadionban 102 évvel ezelőtt.

Manchester United Women bérlet tulajdonosa és nagykövete a Her Game Too mozgalom, Natalie Burrell úgy véli, hogy a klub többet tehetett volna azért, hogy az Old Trafford 74,315 XNUMX fős kapacitása felé tolja a látogatottságot. Azt mondta nekem: „Bár több jegyet adtak el, mint tavaly, tudjuk, hogy a női játékban általában csökken az eladott és a résztvevők száma. Sok rajongóhoz szólva csalódás tapasztalható a játék promóciójának szintjét illetően a tavalyi évhez képest. A rajongók úgy érzik, hogy a promóció növelésével több jegyet fognak eladni.”

Skinner úgy véli, hogy a nagy tömegek bevonása a női játékokra fokozatos, hosszú távú folyamat lesz. „Megértjük a helyünket a játék növekedésében. Olyan szakaszba szeretnénk eljutni, ahol nemtől függetlenül, csapatként fogyunk. Ez az, amiért dolgozunk. Szerintem rendben van, ha dolgozunk érte, és nem várjuk el, hogy ebben a pillanatban, ebben a pillanatban leszünk. Számunkra ez egy folyamatos projekt.”

„Ha nem teszel jó látványt, miért akarnának az emberek eljönni megnézni? Ez a mi felelősségünk. Akkor szurkolóink ​​kijönnek készleteikből, hogy szurkoljanak csapatunknak. Mindannyiunk felelőssége a játék fejlesztése.”

Zelem egyetért azzal, hogy a csapat pályán nyújtott teljesítménye az, ami végső soron meggyőzi a klub hatalmas szurkolótáborát arról, hogy rendszeresen látogassanak női mérkőzésekre. „Nem az én dolgom meggyőzni senkit, hogy jöjjön! Úgy gondolom, hogy múltbeli eredményeink és teljesítményünk az, amit az embereknek látniuk kell. Úgy gondolom, hogy különösen az Arsenal meccse után megmutattuk, hogy miről is szól, és milyen teljesítményt tudunk nyújtani, szóval remélhetőleg a lehető legtöbb szurkolót látjuk majd ott.”