A Major League Baseball trösztellenes mentessége ismét ellenőrzés alá kerül a Capitol Hillen

2001 végén ez volt a legfurcsább pár a Capitol Hillen.

Ott volt Bud Selig, a baseball akkori biztosa, aki letette az esküt Jesse Ventura, az egykori profi bunyós és hollywoodi színész mellett, aki akkoriban Minnesota kormányzója volt. Mindkét férfi Washingtonban volt, hogy tanúskodjon a képviselőház igazságügyi bizottsága előtt az MLB régóta fennálló trösztellenes mentesítésének ügyében.

De míg Selig akkoriban a szegénység miatt sírt, és azt mondta, hogy a baseball „pénzügyi veszteségei és általános gazdasági stabilitása most még sivárabb, mint 2000 nyarán”, nem talált szánalmat a bizottság tagjai között, és ehelyett hólyagos verbális tirádával kezelték.

„Azért vagyok ma itt, hogy elmondjam önnek, Mr. Selig, hogy a baseball trösztellenes mentességét hatályon kívül kell helyezni” – mondta aznap a néhai michigani demokrata, John Conyers Jr. egy New York-i közlemény szerint. Daily News sztori. „A visszavonásért nem a játékosok, a szurkolók vagy a Kongresszus okolható. Ez a Major League Baseballé lesz, amely tetteivel beszennyezte nagy nemzeti időtöltésünket, és gyakorlatilag elveszítette a jogát a saját mentességéhez.”

De több mint 20 évvel e meghallgatás és az akkori zsivaj után, hogy a baseball végre elveszíti erőteljes szövetségi védelmének egy részét vagy egészét, az MLB trösztellenes mentessége 2022-ben él és virágzik. Az MLB az egyetlen a négy észak-amerikai profi sportliga közül, amelyik ilyen védelmet élvez.

Az elmúlt hat hónapban azonban voltak arra utaló jelek, hogy az MLB újabb harcba kerülhet évszázados szövetségi pajzsának megőrzéséért.

A Szenátus Igazságügyi Bizottsága június 28-án levelet küldött egy kisligás játékosok érdekvédelmi csoportjának, amelyben tájékoztatást kért az ügyvezető igazgatótól arról, hogy az MLB trösztellenes mentessége hogyan érinti a kisligás csapatok működését és a munkaerőpiacot.

A hónap elején Jonathan Kanter, az Igazságügyi Minisztérium trösztellenes osztályának főügyész-helyettese aláírt egy kérelmet, amelyben több jelentés szerint a szövetségi bíróságot arra kérte, hogy korlátozza a baseball trösztellenes mentességét. A kérelmet három korábbi kisligás csapat nevében nyújtották be, akik beperelték az MLB-t, miután egy 2020-as összehúzódás áldozatai lettek.

Márciusban pedig Bernie Sanders vermonti szenátor megfogadta, hogy egyszer s mindenkorra megszünteti a mentességet. „Meg kell akadályoznunk, hogy a baseball oligarcháinak mohósága tönkretegye a játékot” – mondta Sanders március 10-i sajtóközleményében. „A legjobb módja ennek az, ha megszüntetjük az MLB trösztellenes mentesítését, és ennek érdekében jogszabályt fogok bevezetni.”

Tom Davis, a képviselőház felügyeleti és kormányzati reformmal foglalkozó bizottságának korábbi elnöke azt mondta, ha valaki úgy dönt, hogy felvállalja az MLB-t – különösen annak trösztellenes mentesítését követően –, a jobb stratégia lehet a bírósági rendszeren keresztül.

„Nem fogják tudni megoldani ezt törvényileg” – mondta Davis, utalva arra, hogy a korábbi kisligás csapatok beperelték az MLB-t. „Megpróbálnak majd kedvező fórumot találni ehhez. Ez hosszú táv. Meg tudom érteni a csalódottságot. A városok sokat veszítenek jellegükből, és ez sok ember életminőségét érinti. De nem hiszem, hogy törvénymódosítást fognak elérni, ezért forduljon bírósághoz.”

Davis elnökölt a 2005-ös kongresszusi meghallgatásokon a szteroidokról és a baseballról, amikor Mark McGwire híresen kijelentette, hogy nem volt ott, hogy „a múltról beszéljen”. A meghallgatások hatására az MLB megerősítette drogteszt-politikáját, miután a Kongresszus beavatkozással fenyegetőzött.

„A Major League Baseball hihetetlenül népszerű sport. Ez nem jelenti azt, hogy ne lennének rossz dolgok” – mondta Davis, a Holland & Knight partnere. „De ha ezt törvényileg megváltoztatjuk, szembeszállunk az MLB lobbistáival – nézze, 60 szavazat kell a szenátusban. Ez nagy akadály.”

Fay Vincent elmondta, hogy az ő és a néhai Bart Giamatti baseball-biztosi hivatali ideje alatt mindkét férfit folyamatosan fenyegették a Kongresszus a mentesség megszüntetésével kapcsolatban. És minden alkalommal, mondta Vincent, soha nem történt semmi.

„A Kongresszus soha nem értette, hol vannak a baseball nyomáspontjai” – mondta Vincent. „A trösztellenes mentesség központi valósága az (MLB) tulajdonosok azon képessége, hogy összejöjjenek, és üzletükben olyan megállapodásokat hozzanak létre, amelyek egyébként az árrögzítés megsértését vagy az oligarchiaként való fellépést jelentenék.

"A trösztellenes immunitás tovább él."