Akárcsak a georgiai Stetson Bennett az előző évadban, a TCU-s Max Duggan sem kezdte ezt a szezont kezdőként

Sonny Dykes nem jelölt ki kezdő hátvédet a TCU coloradói szezonnyitója előtt. Az edző négy SMU-szezon után a Horned Frogs-nál töltött első évében szinte a mellényt játszotta, mondván, hogy három hátvéd kap játékidőt.

Miután a TCU pályára lépett Boulderben, Chandler Morris ügetett, hogy vezesse a támadást. Morris, az egykori Arkansas- és SMU-edző, Chad Morris fia a 2020-as szezont követően átigazolt Oklahomából, és 2021-ben kétszer is rajthoz állt. Az első rajtnál a sérült Max Duggan helyén összesen 531 yardot ért el a Horned élén. Békák a 12-es Baylor feldúlására.

Bármennyire is felnyitotta a szemet a Baylor elleni teljesítmény, a következő héten a dolgok lefelé fordultak, amikor Morris 100-63-es zavarban az Oklahoma államban szerzett 17 yardot. Duggan ezután kezdte a Horned Frogs 2021-es utolsó két meccsét.

Az őszi tábor ideje alatt, és egy új edzői stábbal, amelybe Dykes és Garrett Riley támadókoordinátor tartozott, aki az előbbihez csatlakozott Fort Worth-ben, miután két szezont töltött ugyanabban a minőségben az SMU-nál, egy hátvéd csatát Duggan és Morris között, valamint a piros mezben kezdő Sam. Jackson, játszott. Duggan könnyen a legtapasztaltabb volt, hiszen az első három szezonban 29 meccsen kezdett a TCU-nál.

Mindhárom hátvéd látta az időt a 38-13-as coloradói győzelemhez, bár természetesen nem úgy, ahogyan Dykes tervezte. A harmadik negyedben történt térdsérülése miatt Morris a pálya szélére kényszerült. Duggan beállt, és pár gólos hajtást vezetett, hogy megpecsételje a győzelmet. Jackson ragyogott, miközben felmosott.

Miután Morris kimaradt, Duggan a következő héten átvette a támadást a Tarleton State ellen, és összehozott egy szezont, amely a Heisman-szavazáson a második helyen végzett.

Duggan, aki decemberben jelentkezett az NFL draftjára, hétfő esti, Georgia elleni nemzeti bajnoki mérkőzésen a tizedikként lép pályára touchdown-passzok (32) és passzhatékonyság terén. Nyolc touchdownt is elért, és összesen 100 touchdownt ért el karrierje során a Horned Frogsnál.

Morris? Térdsérülése miatt néhány hétig elérhetetlen volt, mielőtt két konferencia-mérkőzésen lépett pályára. 26 passzal próbálkozott. Becsületére legyen mondva, Morris elakadt a programnál és Fort Worthben kíván maradni, hogy a következő szezonban ismét versenybe szálljon a kezdő állásért.

A helyzet Georgiában az előző szezonban egészen más volt. A sérülések nem játszottak szerepet a hátvéd meghatározásában, aki a Bulldogokat az ígéret földjére vezette. Inkább egy szezonon át tartó vita folyt arról, hogy Kirby Smartot ki kell kennie az offense élére, JT Danielst vagy Stetson Bennettet. Előbbi 2020-ban érkezett az USC-től, ahol sérülésekkel bajlódott. Utóbbit folyamatosan kétségbe vonták abban, hogy képes-e támadást vezetni.

Még a Georgia's College Football Playoff Michigan elleni elődöntőjében is volt még kérdés, legalábbis külsőleg. Todd Monken támadókoordinátor nem hagyott kétséget kivel mentek a Bulldogok, mondván, Bennett adta nekik a legnagyobb esélyt a győzelemre.

Korántsem volt ideális az, hogy egy ilyen hatalmas meccs előtt azonosítani kellett az 1-es számú hívót. Bennett mégis elhallgattatta a kritikusokat a Wolverines elleni teljesítményével azzal, hogy három touchdown-passzából az elsőt mindössze négy perccel a meccs után dobta, amit az egykori bejáró és csapattársai uraltak az érmefeldobásból.

Az Alabama elleni nemzeti bajnoki mérkőzésen, amely ellen az UGA veszített a SEC-bajnokságban, Bennettnek volt egy költséges forgalom, ami egy touchdownhoz vezetett, így a Crimson Tide 18-13-ra vezetett, 10:14-re a negyedik negyedből.

Bennett karaktere és eltökéltsége, nem is beszélve a pár touchdown passzról, az út hátralévő részében a középpontba került, Georgia 20 zsinórban szerzett pontot szerzett, amellyel négy évtized óta először nyerte meg a nemzeti bajnokságot.

Ebben a szezonban nem volt vita arról, hogy ki lesz a kezdő hátvéd. Legalábbis körülbelül egy héttel a nemzeti bajnoki meccs után nem, amikor Bennett bejelentette, hogy visszatér Athénba az utolsó szezonra.

Bennett második országos bajnoki mérkőzésére lép pályára, miután 3,823 yardot dobott 23 touchdownnal (plusz nyolc földön), és csak hét interceptiont szerzett 429 kísérletből.