Villám vs. Az Avalanche egy nehézsúlyú meccs a 2022-es Stanley Kupa döntőjéhez

Ennél sokkal jobb nem lesz.

Az NHL Nyugati Konferenciájának legjobb alapszakasz-csapata megpróbálja letaszítani a trónról a bajnoki keretet történelmi sorozatban a 2022-es Stanley Kupa döntőjében. Minden a Denveri Ball Arénában kezdődik szerdán (8:XNUMX ET).

A bajnokok

Miután szombat este hat meccsen kikapott a New York Rangerstől, a Tampa Bay Lightning immár utolsó 11 rájátszásának győztese. Wayne Gretzky 1983–85-ös Edmonton Oilersje óta ők az első csapat, amely sorozatban három Stanley Kupa-döntőt játszott. Ha pedig befejezik a munkát, ők lesznek az első csapat, amely sorozatban három kupát nyer, mióta a New York Islanders 1980–83 között négy egymást követő győzelmet aratott.

Amióta az NHL 2005-ben bevezette a szigorú fizetési sapkát, a franchise-ok szinte lehetetlenné váltak dinasztia státusz elérése. A Chicago Blackhawks három bajnoki címet szerzett hat év alatt – 2010-ben, 2013-ban és 2015-ben –, és a Los Angeles Kings nyert 2012-ben és 2014-ben. De a 2016-os és 2017-es Pittsburgh Penguins volt az egyetlen csapat, amelyik a Lightning előtt megfordult. 2020-ban és 2021-ben.

A Pittsburgh sorozata kilenc sorozatgyőzelemmel ért véget. 2018-ban a második körben állította meg őket az év későbbi bajnoka, a Washington Capitals.

Julien BriseBois, a Lightning vezérigazgatója, hogy megőrizze névsorát, könyörtelenül kezelte a fizetési sapkát. A 2020–21-es szezonban Nyikita Kucserov és 9.5 millió dolláros sapkája a teljes alapszakaszt hosszú távú sérült tartalékban töltötte csípőműtétet követően. Ezután visszatért a rájátszás 1. meccsére, és 32 meccsen 23 ponttal végzett, amivel az összes játékost vezette az utószezonban.

Kucserov további 32 alapszakasz-mérkőzést hagyott ki alsótest-problémával 2021-22-ben, míg BriseBois még mélyebbre vágott. Kénytelen volt búcsút venni a teljes harmadik vonalától – a szabadügynököktől, Blake Colemantől és Barclay Goodrow-tól, akik mindketten jelentős hatást értek el, miután a 2020-as csereidőszakban megszerezték őket, valamint a saját nevelésű, kétirányú centertől, Yanni Gourde-tól, akit a Seattle Kraken a bővítési tervezetükben.

Ebben a szezonban BriseBois az olcsó veteránokkal, Corey Perry-vel és Pierre-Edouard Bellemare-rel töltötte fel csatárcsoportját, akik hajlandóak voltak kevesebb pénzt elvinni a bajnoki esélyért. Az elmúlt két szezonban Perry a vesztes oldalról figyelte a Lightning varázslatát, 2020-ban a Dallas Stars, 2021-ben pedig a Montreal Canadiens. Bellemare régi csapatával mérkőzik meg a fináléban, mivel az előző két szezonját töltötte. a Colorado Avalanche-szal.

Három év után először visszatérve a 82 meccses őrléshez, úgy tűnt, hogy a Lightning a szezon végén elsorvadt, és márciusban három meccses, nem jellemző vereség sorozaton botlott át. BriseBois ismét a kúthoz ment a kereskedési határidő lejártakor, olcsón előrehaladva a gyors Nicholas Paulban és az energikus Brandon Hagelben.

A Tampa Bay 110 ponttal zárta az alapszakaszt, ami az Atlanti-divízió harmadik helyére, az NHL-ben pedig a nyolcadik helyre szól. A Lightning mindhárom idei rájátszás sorozatát idegenben nyitotta: hét meccsen legyőzte a negyedik helyen álló Toronto Maple Leafst, majd a liga legjobb alapszakasz-csapatát, a Florida Pantherst, majd megszerezte a Rangers legjobbját, elit kapusuk, Igor Seszterkin.

Hírnevéhez hűen a Lightning kapusa, Andrej Vasziljevszkij nagy nyomású helyzetekben, különösen a kieső meccseken tökéletlen volt.

A Conn Smythe Trophy uralkodója, a rájátszás MVP-je, Vasziljevszkij az elmúlt három szezonban minden rájátszási percet a Lightning hálójában játszott. A döntőbe 12-5-ös mérleggel, 2.27 góllal és 928-as védési aránnyal érkezik.

A Lightning legutóbbi két sorozatát egyik legjobb támadója nélkül vészelte át. A Center Brayden Point alsótest-sérülést szenvedett a Toronto elleni 7. meccsen. A legutóbbi három rájátszás során a Lightning-játékos góljaiban Kucserov után a második helyen áll, Point a jégen volt, korcsolyázott, és úgy tűnik, hogy valamikor visszatér a döntőbe.

A Kihívók

Az izgalmas Colorado Avalanche három egymást követő év második fordulóbeli veresége után először tért vissza a Stanley Kupa döntőjébe, mióta jelenlegi vezérigazgatója, Joe Sakic 2001-ben csapatkapitányként emelte ki a trófeát.

A magas oktánszámú Avalanche teljes gázzal ment az utószezonban, a rájátszásban 4.64 gólt szerzett meccsenként, és mindössze két meccset veszített el az első három forduló során.

A Conn Smythe-trófea ügyének felépítése – a 23 éves Cale Makar. Miután a 2019-es utószezonban debütált az NHL-ben, Makarnak már 49 meccses tapasztalata van a rájátszásban. Idén 22 utószezon ponttal vezeti csapatát. Múlt héten ő lett az első védő az NHL történetében, aki öt pontot szerzett egy lehetséges sorozatbevágó meccsen, amikor az Avalanche hosszabbításban 6-5-re legyőzte az Edmonton Oilers csapatát a Nyugati Konferencia döntőjének 4. meccsén.

Míg Makar volt az állandó, az Avs profitált a gólszerzésből az egész csapatban – a négysoros mélység miatt nehéz visszatartani őket. De annak ellenére, hogy hárommal kevesebb meccsel jutott be a Stanley Kupa döntőjébe, mint a Lightning, Colorado küzdött néhány sérülésproblémával.

A kezdő kapus, Darcy Kuemper mindössze 27:19-et játszott az Edmonton elleni 1. meccsen, mielőtt felsőtest-sérülést szenvedett. A negyedik meccsen Pavel Francouzt támogatta, és várhatóan szerdán léphet pályára – de vajon Jared Bednar edző visszaadja a gyeplőt Kuempernek? Francouz hat utószezoni meccsén, köztük háromban a Nashville Predators elleni Colorado első fordulójában játszott, 4-6-ra vezet.

Egy zseniális év után, amikor 87 pontot ért el egyéni legjobbjaként, a küszöbön álló szabadügynök, Nazem Kadri 14 pontot szerzett 13 playoff-mérkőzésen, és távol maradt attól a rossz viselkedéstől, amely miatt három korábbi utószezonban eltiltották. Június 3-én, az Edmonton elleni 4. meccs elején hüvelykujj-eltörést szenvedett egy palánkba ütéskor, ami miatt Evander Kane egymeccses eltiltást kapott.

Andrew Cogliano, az NHL egyik legtartósabb vasembere szintén kézsérüléssel távozott az Edmonton elleni 4. meccsről. Jared Bednar edző szerint Kadrit és Cogliano-t is megműtötték már, bot nélkül korcsolyáznak, és a döntő során is elérhetők lehetnek.

Az egyik játékos, aki nem tér vissza, az a védő, Samuel Girard, aki egy kemény ütés következtében eltört a szegycsontja a Colorado elleni második forduló 3. meccsén, a St. Louis Blues ellen.

Az év edzője?

Sikereik ellenére a Lightning és az Avalanche közös vonása: sem a Tampa Bay kispadfőnöke, Jon Cooper, sem a coloradói Jared Bednar soha nem nyerte el a Jack Adams-díjat, mint az év edzője az NHL-ben.

Cooper és Bednar még mindig az első NHL-es munkahelyén vannak. Mindkettőjüket a kisebb ligákban elért sikerek után előléptették, és a liga leghosszabb ideig tartó jelenlegi edzői közé tartoznak.

Cooper 15. március 2013. óta a Lightning csapata. A csapat a Tampa Bay két bajnoki címe mellett 2015-ben a Stanley-kupa döntőjébe és két további Keleti Konferencia döntőjébe is bejutott. Mielőtt csatlakozott volna a Lightninghez, Cooper bajnokságot nyert a NAHL-ben (2007/2008), az USHL-ben (2010) és az AHL-ben (2012).

Bednart 25. augusztus 2016-én kérték fel az Avalanche élére, miután Patrick Roy két héttel korábban, alig egy hónappal az edzőtábor előtt lemondott posztjáról.

Korábban Bednar bajnokságot nyert az ECHL-ben (2009) és az AHL-ben (2016), ahol a Columbus Blue Jackets farmcsapatának edzője volt. Mivel az első szezonja előtt szinte nem volt kifutópálya, Bednar Avs-ja a 2016–17-es szezonban holtan az utolsó helyen végzett. És bár elvesztették a lottón, és végül három hellyel lejjebb kerültek, minden sikerült; a negyedik összesített választást használták Makar kiválasztásához, és azóta ötször szerepeltek a rájátszásban.

Fej-fej mellett

Az alapszakaszban a két csapat mindkét találkozóját az Avalanche nyerte meg. A tampai Amalie Arénában 23. október 2021-án Makar gólt szerzett a szétlövésben, és 4-3-ra győzött Coloradoban. 10. február 2022-én a Ball Arénában Valeri Nichushkin volt a tőr, amikor 3-2-re nyert.

A Colorado hazai jégen 5-2-re áll a rájátszásban, idegenben pedig tökéletes 7-0. A Tampa Bay idegenben 5-4, hazai pályán viszont 7-1.