Egy sellő tanulságai a tudományban és a mérnöki ábrázolásban

Őszintén meg kell kapnom a fejem néhány dolog miatt, ami mostanában felzúdulást okoz. Jelenleg az „abszurd színháza” kb Disney Kis hableány. A Hans Christian Andersen mese élőszereplős adaptációjának előzeteséből kiderült halle Bailey, egy fekete énekes és színésznő alakítaná a kulcsszereplőt. Alapján Nemzeti Rádió, az előzetest több mint 12 millióan nézték meg, és sok gyerek izgatottan várja a karakter másfajta értelmezését. Sajnos azonban a #NotMyAriel hashtag is felkapott lett. Ilyen nevetségesen vannak leckék a tudomány, technológia, mérnöki tudomány és matematika (STEM) reprezentációjáról, amelyek abból derülnek ki, amit feleségem, Ayana „álfelháborodásnak” nevez egy kitalált lényről, amely nem is létezik.

Atmoszférikus tudós vagyok, aki elért egy bizonyos szintű karriersikert, ami a létben csúcsosodott ki három nemzeti akadémiára választották 2021-ben. A NASA-nál és a Georgiai Egyetemen végzett pályafutásom során megéltem és megfigyeltem a sokszínűség hiányát a STEM területeken. Láttam a helyi tudományos vásárokon, a STEM-hez kapcsolódó nagyobb számokban és a szakmai karrierlehetőségek körében. 2016-ban I feltárt hogy egyes csoportok miért alulreprezentáltak a STEM-ben. Az általam idézett kollégáim által megfogalmazott főbb okok a következők:

• Kulturális tehetetlenség egyes fajokon belül a „jó” karrierről
• Régi perspektívák a nemi szerepekről
• A fiatalok megismertetése a STEM-vel érdekes, alkalmazható és szórakoztató módon
• Mentorok elérhetősége
• Filmekben, médiában és más fórumokon bemutatott sztereotípiák arról, hogyan néz ki egy tudós vagy mérnök.

Az utolsó két pont a Kis hableány beszélgetéshez kapcsolódik. Pályafutásom során többször is elmondták nekem, hogy „nem nézel ki tudósnak”. Két történetet osztok meg itt. Amíg az Amerikai Meteorológiai Társaság elnökeként dolgoztam, konferenciaszállónk előcsarnokában álltunk más kollégákkal. Egy nő csak hozzám jön, és megkérdezi, hogy én vagyok-e a reptéri transzfer sofőrje. Egy másik alkalommal meghívást kaptam, hogy tartsak egy kiemelt előadást Washington DC-ben egy jelentős tudományos konferencián. Öltöny volt rajtam, és azon kevés fekete tudós egyike voltam. Sokan megkérdezték tőlem, hogy a szálloda személyzete volt-e, vagy olyan kérdéseket tettek fel, mintha igen. Olyan rosszul esett, hogy megkértem egy munkatársat, hogy készítsen szelfit (az alábbi kép). Tweeteltem a képet, és megcímkéztem a konferencia hashtagejét, ami olyasmit jelent, hogy „a szálloda személyzete piros blézert visel”.

A képviselet számít a STEM-ben. Formálja azt a felfogást, amelyet a gyerekek magukról alkotnak, és mások is róluk. Pályafutásom elején a lehető legjobb kutató meteorológus akartam lenni, és tudósként feltárni az időjárást. Nem szívesen vállaltam el a mentor szerepét, és ennek örülök. Jelenlétem (és más kollégáim is) azt mutatják a különböző hátterű gyerekeknek, hogy különböző képek vannak arról, hogyan néznek ki a tudósok vagy a mérnökök, mint a tévében vagy a tankönyveikben. Emellett szélesebb és befogadóbb mentorkészletet is létrehoz.

Különféle hátterű diákokkal beszélek és mentorálok, de rutinszerűen másfajta izgalmat és áhítatot veszek észre, amikor belépek egy afro-amerikai vagy fekete gyerekekkel teli szobába. Amikor a családi barátunk, Tasha Allen Twitteren az előzetesről: „A lányom tapsolni kezdett, amikor ezt meglátta! Az első dolog, amit mondott, az volt, hogy „olyan csinos”❤️. Pontosan értettem, mit mondott. A lányom egyik kedvenc filmje gyerekkorában a „Princess and the Frog” volt. Ez részben a reprezentáció miatt visszhangzott benne.

Az eredeti Kis hableány történet egy tündérmese. Sellők ne létezzent. Hans Christian Andersen a történetet kulturális, illetve földrajzi „marinádjaiból” mesélte el. Bár nem vagyok művész (valójában távolról sem), tudom, hogy a művészet és a kreativitás az értelmezésről és az inspirációról szól. A fenébe is, sokféle interpretációt láttunk már Pókemberről, Star Wars karakterekről, sőt Godzilláról is. Különböző pácok és perspektívák állnak rendelkezésre ezeknek a történeteknek és rendben van.

Engedjék meg, hogy visszakanyarodjak a STEM-beli reprezentációhoz. Egy friss jelentést A Nemzeti Tudományos Alapítvány (NSF) szerint a nők és az alulreprezentált csoportok aránya még mindig szánalmasan alacsony a népesség egészéhez képest. A jelentés azonban megjegyzi, hogy „az S&E (Science and Engineering) szakmákban dolgozó spanyol és latin származásúak száma meghatszorozódott 1995 és 2019 között, és megháromszorozódott a feketék és az afroamerikaiak esetében”. A jelentés azt is megállapította, hogy „2019-re a felsőfokú végzettséggel rendelkező vagy magasabb végzettségű nők száma az S&E foglalkozásokban csaknem megháromszorozódott 1993 óta, és majdnem megkétszereződött az S&E-vel kapcsolatos foglalkozásokban 2003 óta.”

Fontos, hogy ezeket a számokat szem előtt tartsuk. Amikor 2013-ban az Amerikai Meteorológiai Társaság (AMS) elnöke lettem, megdupláztam a szervezet fekete elnökeinek számát, mert előttem csak a mentorom, Dr. Warren Washington töltötte be ezt a szerepet. A fent említett NSF-számok azonban valószínűleg azt tükrözik, hogy a növekvő képviseleti és mentori csoportnak lehetnek pozitív hatásai.

Nem állíthatom, hogy tudom, milyen színű az ET vagy a Yoda, mert nem igaziak. Lazítsunk, és hagyjuk, hogy a gyerekek élvezzék e történetek összes értelmezését.