A Kroger és az Albertsons vezetői a tárgyaláson védik az egyesülést

A csata arról, hogy az élelmiszerbolt óriások-e Kröger és a Albertsons engedni kell, hogy egyesüljön, felmelegszik.

Kedden a két cég vezetői megvédték a javasolt egyesülést a washingtoni kongresszusi meghallgatáson, ahol számos kérdéssel szembesültek azzal kapcsolatban, hogy az üzlet hogyan rázhatja fel a versenyhelyzetet – és potenciálisan milyen árakat fizetnek a fogyasztók az üzletben.

kapcsolódó befektetési hírek

A Black Friday jobb volt a félténél a kiskereskedelmi részvények számára – két lehetséges nagy nyertes

„Egyszerűen nem látom, hogy kevesebb lesz a verseny” – mondta Rodney McMullen, a Kroger vezérigazgatója a Szenátus Versenypolitikai, Trösztellenes és Fogyasztói Jogok Igazságügyi Albizottságának meghallgatásán. „Az ügyfelek könnyen jobbra vagy balra kanyarodhatnak.”

Kroger októberben jelentette be terveit hogy megszerezze Albertsons-t egy 24.6 milliárd dollár értékű üzletben. A cincinnati székhelyű vállalat piaci részesedése alapján a második legnagyobb élelmiszerbolt az Egyesült Államokban, mögötte Walmart, Albertsons pedig a negyedik, utána Costcoszámláló piackutató szerint. Együtt Kroger és Albertsons közelebb állna a Walmarthoz.

A keddi meghallgatáson McMullen azt mondta, hogy az egyesült vállalat segíthet az élelmiszerárak csökkentésében és a vásárlói élmény javításában, különösen akkor, amikor az élelmiszerboltok igyekeznek alkalmazkodni az olyan változásokhoz, mint az online vásárlás. Azt mondta, hogy a kereskedőknek folyamatosan újra kell találniuk magukat, hogy relevánsak maradjanak, és meggyőzzék a vásárlókat, hogy autóval menjenek el üzleteikbe.

A tervezett egyesülést azonban mindkét politikai párt megválasztott tisztségviselői erőteljesen visszaszorították, valamint az Egyesült Élelmiszer- és Kereskedelmi Dolgozók (United Food and Commercial Workers) ellenzéke, egy nagy élelmiszerbolt-szakszervezet, amely az élelmiszerboltok alkalmazottainak ezreit képviseli.

A keddi meghallgatást Amy Klobuchar demokrata minnesotai szenátor és Mike Lee utahi republikánus szenátor vezette. Mindketten megtámadták a vállalatokat lépéseik miatt, ideértve a Kroger tavaly bejelentett 1 milliárd dolláros részvény-visszavásárlását, valamint a részvényesek osztalékfizetési tervét, valamint a korábbi ügyleteket, mint például a Safeway Albertsons felvásárlását.

Hangsúlyozták, hogy a javasolt megállapodás akkor jön, amikor az élelmiszerek egyre nagyobb részét foglalják el az amerikai családok költségvetéséből. Megugrottak az élelmiszerárak mivel az infláció négy évtizedes csúcsok közelében lebeg. A mindennapi cikkek árai, beleértve a vajat, a tojást, a baromfihúst és a tejet kétszámjegyűre ugrott az egy évvel ezelőtti időszakhoz képest októberi állapot a rendelkezésre álló legfrissebb szövetségi adatok szerint.

A meghallgatás betekintést nyújt az előttünk álló nagyobb trösztellenes harcra.

Kroger és Albertsons számára egyértelmű az érv: a kombinálás segít átvészelni a drámai iparági változásokat. Az online élelmiszer-eladások felemésztik az amúgy is csekély árrést. Az új szereplők, mint például az Aldi és az e-kereskedelmi szereplők, mint az Amazon, szintén nyomást gyakorolnak a hagyományos élelmiszerboltokra.

„Az élelmiszerek piaca az elmúlt évtizedben teljesen átalakult, és kiéleződött a verseny a fogyasztókért” – mondta az Albertsons vezérigazgatója, Vivek Sankaran a meghallgatáson. „A megaboltokkal, például a Walmarttal és a nagy tőkével rendelkező online cégekkel, például az Amazonnal való versenyzés legjobb módja a Krogerrel való egyesülés.”

Azzal érvelt, hogy a Kroger és az Albertsons még egyesített vállalatként is kicsi lesz a Walmarthoz, a Costcóhoz és az Amazonhoz képest.

A meghallgatás előtt az UCFW tagjai – amely több mint 100,000 XNUMX Kroger és Albertsons dolgozót képvisel – a Capitol Hillen tartott sajtótájékoztatón osztották meg aggodalmaikat. Aggodalmaik a nyugdíjprogramjaik esetleges elvesztésétől a magasabb élelmiszerárakon át a munkahelyek elvesztéséig terjedtek.

A szakszervezethez tartozó Albertsons alkalmazottai emlékeztek a korábbi egyesülések hatására. Judy Wood, az élelmiszerbolt-óriás hosszú ideje tortadíszítője elmondta, hogy őt és munkatársait megdöbbentették a Safeway és az Albertsons 2014-ben bejelentett egyesülése után bekövetkezett boltbezárások.

A szakszervezeti tagok vitatták a magántőke-társaságokat is, amelyek részesülnek az Albertsons részvényesei számára javasolt részvényenként 4 dolláros különleges osztalékból, amelyet az ügylet kapcsán jelentettek be. A Cerberus Capital Management 28.4%-os részesedéssel rendelkezik Albertsonsban a Factset szerint. Egyelőre legalább december 9-ig felfüggesztik az osztalék kifizetését a Washington állam bíróságának döntése miatt.

McMullen kedden azt mondta, hogy a vállalat nem tervezi üzletek bezárását vagy alkalmazottak elbocsátását, de azt mondta, hogy szükség esetén együttműködik a Szövetségi Kereskedelmi Bizottsággal, hogy versenyjogi okokból szétválasszák az üzleteket.

Eredeti javaslatának részeként Kroger ezt mondta már volt egy terve az egyesüléssel kapcsolatos aggodalmak leküzdésére − 100 és 375 közötti üzlet értékesítése egy spinoff keretében. Kroger és Albertsons együtt – és az FTC-vel – együtt döntene arról, hogy mely üzletek legyenek a spinoff cég része.

Kedden McMullen elmondta, hogy a vállalat „aktív párbeszédet folytat” a szakszervezetekkel az ügyletről és arról, hogy az mit jelent a munkaerő számára. Azt mondta, hogy a megállapodás végső soron kiterjeszti az alkalmazottak lehetőségeit. A Kroger emellett egymilliárd dollárt költ a bolti alkalmazottak magasabb bérére és jobb juttatásaira az üzlet lezárása után – mondta.

„A sikeres vállalkozás az, ami megteremti a munkahelyi biztonságát” – mondta. "És hiszünk abban, hogy egy hihetetlenül sikeres üzletünk lesz, amely munkahelyi biztonságot teremt."

A meghallgatáson néhány élelmiszerbolt versenytárs és iparági szakértő is ellenezte az üzletet.

Michael Needler, az északnyugat-ohioi székhelyű Fresh Encounter független élelmiszerbolt-lánc vezérigazgatója elmondta, hogy az olyan vállalatok, mint a Walmart és az Amazon, méretüket arra használják, hogy nyomást gyakoroljanak a beszállítókra alacsonyabb árak és jobb feltételek érdekében. Szerinte ahelyett, hogy egyenlő feltételeket teremtene, a Kroger-Albertsons megállapodás egy újabb hatalmi szereplőt hozna létre, amely megnehezíti – ha nem lehetetlen – a kisebb élelmiszerboltok versenyét.

Például azt mondta, hogy a nagyobb élelmiszerboltok ragadozó kampányokat folytattak saját lánca ellen úgy, hogy kuponokat ajánlottak fel ingyenes élelmiszerekre.

„Nem tudok más módot arra, hogy rámutassak a ragadozó árakra, mint a versenytársak megvásárlása” – mondta.

Sumit Sharma, a Consumer Reports trösztellenes ügyekre és versenyre szakosodott vezető kutatója a meghallgatáson azt is elmondta, hogy nem látja a cégek összevonásának előnyeit. Ehelyett szerinte a kiskereskedőknek kevesebb okuk lenne az alkalmazottak bérének emelésére. A vásárlóknak kevesebb választási lehetőségük lenne, és több matricasokk lenne.

"Még ha el is adnak néhány üzletet, ez kivonja a versenyt a piacról" - mondta. – Tehát az árak emelkedni fognak.

a CNBC Amelia Lucas hozzájárult ehhez a jelentéshez.