A Kentucky aláírta a középiskola legjobb gárdáját, DJ Wagnert, újrakezdi a toborzást John Calipari vezetésével

Kiábrándító módon ért véget a Kentucky-i férfi kosárlabda szezon márciusban. Az NCAA-torna első fordulójában a második helyen kiemelt Wildcats hosszabbításban 2-85-re kikapott a 79. helyen kiemelt Saint Peter'stől. A vereség egy évvel azután következett be, hogy Kentucky nem kvalifikálta magát a 15-es NCAA-tornára, és az igényes rajongótábor zavarodottá és dühössé vált.

Hétfőn ez a lehangoltság örömtelivé változott, amikor a Wildcats szerződtette DJ Wagnert, az ország első számú újoncát. szerint a 247Sports Composite ranglistára.

Wagner, a New Jersey-i Camden High School 6 láb magas gárdája erős családi kötelékeket ápol John Calipari Kentucky edzőjével. Apja, Dajuan Wagner egy évet a Memphisben játszott Calipari vezetésével, majd a 3-es NBA drafton összesítésben a hatodik helyet választotta ki a Cleveland Cavalierstől.

DJ Wagner is nagyon jól ismerte Louisville-t, a másik döntősét. Nagyapja, Milt Wagner a Cardinals 1986-os válogatottjában nyert országos címet. Milt jelenleg Louisville játékosfejlesztési és öregdiákkapcsolati igazgatója, de nem tudta meggyőzni unokáját, hogy csatlakozzon hozzá.

DJ Wagner egyike annak az öt felső tagozatos diáknak, akik nemzeti szándéknyilatkozatot (NLI) írtak alá Kentucky-val. Három másik személy a 10 legjobb nemzeti újonc közé tartozik: Justin Edwards, a philadelphiai Imhotep Institute támadója a második a 247Sports Composite-ban; Aaron Bradshaw, a center és Wagner csapattársa a Camdennél a hatodik helyen áll; Robert Dillingham, az Overtime Elitben játszó gárda pedig a kilencedik helyen áll. Reed Sheppard, a másik elkövető és egy kentuckyi gárda a 29. helyen áll.

Nem meglepő, hogy a Wildcats az első a 247Sports toborzórangsorában, csak előre a Duke-tól, amely öt legjobb 25 újonctól érkezett.

„Nem is lehetnék izgatottabb ettől az osztálytól” – John Calipari, a Kentucky edzője mondott hétfői sajtóközleményében. „Öt tehetséges és dinamikus játékosunk van, akikben megvan a lendület és az elhivatottság, ami ahhoz kell, hogy sikeresek legyünk Kentuckyban. Mindannyian tudják, hogy ez nem mindenkinek szól, és üdvözölték ezt a kihívást, és nem csak az edzői stábunktól, hanem más, nagyon jó játékosoktól is szeretnék ösztönözni őket minden nap.”

Mióta 2009 márciusában megérkezett Kentuckyba, Calipari az egyetemi kosárlabda legjobb toborzójaként vált ismertté. A 2011Sports szerint 2021 és 247 között Kentucky ötször volt az ország legjobb toborzó osztálya, a másik hat évben pedig a második helyen végzett.

Calipari hivatali ideje alatt Kentucky négyszer jutott be a négyes döntőbe, köztük 2012-ben megnyerte a nemzeti címet, 2014-ben pedig vereséget szenvedett a bajnoki mérkőzésen. A Wildcats azonban 2015 óta nem jutott tovább az Elite Eight-on, ami véget vethet ennek évben Kentucky negyedik helyen áll az AP és az edzők szavazásán.

A 2022-es középiskolai osztályban Kentucky az ötödik volt a 247Sports toborzóranglistáján, de így is leigazolt kettőt az ország legjobb 12 középiskolása közül: Cason Wallace őrt, aki a nyolcadik helyen végzett, és Chris Livingstont, aki a 12. helyen végzett. Wallace és Livingston, mindketten elsőévesek, elkezdték a Kentucky első két meccsét.

A Wildcats az elmúlt években is aktív volt az átigazolási piacon, leginkább az év regnáló nemzeti játékosa, Oscar Tshiebwe Nyugat-Virginiából érkezett. Tshiebwe térdműtét után lábadozik, és idén nem játszott a Kentucky színeiben, amely kedd este ismét a Michigan State ellen játszik Indianapolisban a Champions Classicon.

Az idei kentuckyi csapat további közreműködői voltak az átigazolások is, köztük Antonio Reeves Illinois államból, CJ Fredrick Iowából, Sahvir Wheeler Georgiából és Jacob Toppin Rhode Island-ből.

1. július 2021-jétől az NCAA lehetővé tette a sportolóknak, hogy pénzt keressenek nevükből, imázsukból és hasonlatosságukból (NIL), ami elméletileg versenyt nyithat a magas szintű újoncokért. Ehelyett Kentucky maradt domináns, akárcsak Duke és más programok, akik a NIL-törvény hatályba lépése előtt szerződtek csúcstehetségeket.

A Kentucky idén mindössze másodszor írt alá négy újoncot a legjobb 10 közé, Calipari érkezése óta. A másik alkalom a 2013-as osztályban történt: Julius Randle a második, Andrew Harrison az ötödik, Aaron Harrison a hatodik, James Young a kilencedik és Dakari Johnson a 10. lett.

Wagner a harmadik első számú újonc a 1Sports Composite szerint, aki Calipari vezetésével Kentuckyhoz szerződött, 247-ben Anthony Davishez és 2011-ben Nerlens Noelhez csatlakozott.

„Ez egy rendkívül nehéz döntés volt, amivel sokáig oda-vissza jártam” – mondta Wagner mondta ESPN hétfőn. – Ezért tartott olyan sokáig.

Hozzátette: „John Calipari edző mindig közvetlen és őszinte volt velem. Azt mondta, addig lesz velem, amíg a kerekek le nem esnek az autóról. És ez nagyon sokat jelentett nekem. Azért jövök, hogy nyerjek. A győzelem az első számomra, és amennyire csak lehetséges, segíteni akarok Kentuckynak.