Keisean Nixon lett a Green Bay's Packers egyik legnagyobb Hamupipőke története az elmúlt években

Desmond Howard 53-ban alig került be a Green Bay Packers 1996 fős névsorába. Öt hónappal később a Super Bowl XXXI. MVP-jévé választották.

Kabeer Gbaja-Biamila mindössze öt meccsen lépett pályára újoncként 2000-ben, és kevés jelét mutatta annak, hogy domináns pass rusher lenne. Egy évvel később a KGB negyedik lett az NFL-ben 13.5 sack-el.

2007-ben a futó Ryan Grant a kispadon temették el a szezon első két hónapjában. Aztán az utolsó kilenc meccsen 929 yardot és nyolc touchdownt futott, és segítette a Packerst az NFC bajnoki mérkőzésre.

2021-ben pedig Rasul Douglas az Arizona edzőcsapatában ült a szezon után egy hónapig. Döbbenetes módon Douglas öt interceptionnel zárta az évet a Green Bayben, ebből kettőt visszavitt touchdownokért, és Pro Bowl-helyettesnek nevezték ki.

Ez a négyes a Packers legnagyobb Hamupipőke történetei közé tartozik az elmúlt negyedszázadban. És most társaságuk van.

Az NFL holtszezonon kívüli radarképernyőjén alig látható lépésként a Packers 26. március 2022-án szerződtette a cornerbacket, Keisean Nixont. Nixon három, nagyjából leírhatatlan szezont töltött az Oakland/Las Vegas Raidersnél, ahol kétszer rajthoz állt és 38 meccse volt karrierje során – ebből 18 speciális csapatban.

Napjainkban Nixon a legveszélyesebb visszavágó az NFL-ben. És óriási szerepe volt abban, hogy a Green Bay speciális csapatai a liga-szintű nevetségessé váljanak olyan egységgé, amely képes segíteni a Packersnek focimeccseket nyerni.

„Amire nem számíthat: Keisean Nixon” – mondta Aaron Rodgers, a Green Bay hátvédje. "Tudtam, hogy tehetséges, de lehet, hogy nem látott játéktörőt."

De Nixon pontosan ilyen.

A legutóbbi példa a Packers 41-17-es Minnesota pusztítása során történt vasárnap délután. A Green Bay 3-0-s hátrányával korán Nixon 105 yarddal tért vissza.

1 2011. hete óta, amikor Randall Cobb 108 yardot szerzett a New Orleans elleni gólért, ez volt a Packers első kickoff-visszaadása TD-ért. És ez teljesen megváltoztatta a lendületet a Green Bay számára kötelező meccsen.

„Bármikor, amikor van egy visszatérőd, aki képes a házhoz vinni, ez energizálja a srácokat, akik blokkolnak érte” – mondta Matt LaFleur, a Green Bay edzője. „Ezek a srácok kiváló munkát végeznek, és most már tényleg azt gondolom, hogy ez már nagyon hosszú idő telt el, de bármikor jogos fenyegetést kapunk, ha valaki ránk száll.”

Fiú, csinálják valaha.

Nixonnak több visszatérő yardja van, mint bármelyik futballjátékosnak 930-cal. Az NFL-ben legjobb 30.0 yardot átlagol.

Nixon vezeti a bajnokságot 50 plusz 50 yardos kickoff-visszatéréssel – és egyetlen másik játékosnak sincs kettőnél több. Ez egyben a legtöbb 2000 yardos Packer által visszaadott Allen Rossum óta 2018-ben, és a legtöbb NFL-játékos a New York Jets XNUMX-as Andre Roberts pályafutása óta (hat).

És talán a legőrültebb része Nixon rongyos-gazdagságra törő történetének, hogy csak a 7. héten kapott lehetőséget arra, hogy megmutathassa képességeit.

A Green Bay minden esélyt megad a 2021-es harmadik körös draftjognak, Amari Rodgersnek, hogy visszatérhessen a szezonban. Ám amikor a gyalogos Rodgers csúfos kudarcot vallott – és végül november 15-én ötszöri koccanás után kiengedték –, a Packers Nixonhoz fordult a kezdőrúgásoknál.

Ma a Packer Nation dühös, hogy olyan sokáig tartott.

Nixon vezet a bajnokságban 10 plusz 30 yardos kickoff-visszatérésével, ami 2000 óta a legtöbb Packer által. Csak az elmúlt két hétben Nixonnak 105 yardos visszatérése touchdownért és 93 yardos visszatérése (vs. Miami).

Nixon pedig egy agresszív, támadó stílust hozott egy olyan egységbe, amely már évek óta egyszerűen megpróbálta nem vállalni a felelősséget.

„Soha nem tudhatod, mi történik a személyzettel, ilyesmik” – mondta Nixon arról, hogy miért kellett a fél szezon, mire esélyt kapott a rúgásokra. „Csak a pillanatomra vártam. Ez az én pillanatom.”

Valójában Nixon múltjából semmi sem utalt arra, hogy ilyen típusú visszatérő ember lehetne.

Nixonnak volt egy pár kickoff visszatérő touchdownja, miközben az Arizona Western Community College-ban futballozott. A 4.42 yardos futásban elért 40-es sebessége ellenére Nixon nem csinált semmit az utolsó két egyetemi szezonjában, Dél-Karolinában.

Nixon hat rúgást dobott vissza a Raidersnél eltöltött első két évében, de az átlagosan csak 14.0 yardot ért el. Amikor a Green Bay a múlt holtszezonban Rich Bissaciát alkalmazta a különleges csapatok koordinátorát, lobbizott, hogy Nixont is felvegye a névsorba – de ez nagyrészt a Green Bay lefedettségi egységeinek javítását szolgálta.

Ehelyett Nixon egy rejtett kincs volt, aki teljesen megváltoztatta Green Bay hozzáállását a különleges csapatokhoz.

"Sokáig itt, és ezt nem tiszteletlenségnek értem, hanem csak a tények, hosszú ideig, amikor a labda a levegőben van egy kezdőrúgásnál, azt gondolom: "Maradj bent. Maradj bent. Don ne hozd ki” – mondta Rodgers. „Mert nem sok jó dolog történt. De mindig azt mondom Kei-nek, amikor ki akar menni: 'Hozd ki. Hozd ki.

„Csak azért, mert egy extra típusú gyümölcslevet hoz a futballcsapatunkba, és ilyen srácokkal lehet (nyerni), olyan srácokkal, akiket ez érdekel, olyan srácokkal, akik kemények és olyan srácokkal, akik nagy meccseket játszanak. Ő az a típusú játékos, akit bárcsak megszeretnék pályafutásom során, mert nagyon jól érzed magad, ha egy ilyen sráccal harcolsz.”

A Packers nem gondolta, hogy Nixon lesz a Minnesotával vívott csatában.

Nixon lágyéksérülést szenvedett a 16. héten a Miami ellen, és a pénteki edzés után nem úgy tűnt, hogy Nixont felmentik a Vikings ellen.

De miután szombaton egész nap pihent, Nixon jól érezte magát vasárnap reggel, és üzent az edzőinek: „Úgy érzem magam, mint egy Ferrari.”

És pontosan így nézett ki Nixon a hosszú touchdown-visszatérésén.

Green Bay blokkolása Nixon touchdownja során fenséges volt. Nixon fellőtte a pálya közepét, kihagyta Greg Josephet, majd az összes vikinget megelőzte az endzona felé.

„Szó szerint nem kellett mást tennem, mint kihagyni a kickert” – mondta Nixon. „Egyenesen futottam, és a srácok elzárták a feneküket. Tudd, mit mondok. Csak meg kell jutalmaznom őket."

Nixon minden bizonnyal megjutalmazta a Packerst az elmúlt két hónapban.

És közben az elmúlt 25 év egyik legnagyobb Hamupipőke-történetévé vált Green Bayben.