Jozy Altidore az USA világbajnoki esélyeiről beszél, a futball mindenkori nagyjairól

Két hét múlva kezdődik a labdarúgó-világbajnokság. A világ legjobb labdarúgó-válogatottjai közötti tornára általában négyévente, nyáron kerül sor. Az idei versenyre Katarban kerül sor, a Perzsa-öböl közepén, ahol a hólyagos nyári hőmérséklet novemberre tette át a 2022-es világbajnokságot.

A tavaly nyári, 2021-es CONCACAF Arany Kupa után is meleg volt, az Egyesült Államok férfi válogatottja (USMNT) visszatér a globális versenybe, miután szokatlan négy éven át kihagyta a 2018-as világbajnokságot és a 2020 Olimpia.

És persze az USMNT egyik legnagyobb fanatikusa nem más, mint a régóta tartó amerikai csatár, Jozy Altidore. A 33 éves támadó 2007 és 2019 között szerepelt az USMNT első csapatában, válogatottként 42 mérkőzésen 115 gólt szerzett.

Altidore a héten azt mondta, hogy szerinte az amerikai játékosok jelenlegi termése…

"Ennek a csapatnak a legnagyobb erőssége abban rejlik, hogy egyetlen egységként tudnak együtt dolgozni" - mondta Altidore, miközben utalt arra is, hogy Christian Pulisic és a középpályás Weston McKennie készen állnak arra, hogy sokkolják a világot.

Jelenleg Altidore a New England Revolution in Major League Soccer (MLS) tagja, amely ezen a héten fejezte be szezonját és rájátszását. Altidore profiként betöltötte az angol Premiert istájékoztató program
Liga a Sunderland AFC-nek, valamint Spanyolországban a Villarrealnak és Hollandiában az AZ Alkmaarnak. Pályafutása során a 6 láb magas Altidore harcos támadóként volt ismert, aki magasságáról, erejéről és légi képességeiről ismert.

A pályán kívül Altidore is elég vállalkozó. A közelmúltban elindított egy e-kereskedelmi céget Footymarket, egy online futballplatform vagy „futballközösségi ökoszisztéma”, ahogy Altidore szereti nevezni, amely a szurkolókat, edzőket és játékosokat a „RE-commerce” platformhoz kapcsolja, ahol a tagok vásárolhatnak és eladhatnak használt felszereléseket és felszereléseket.

VIDEÓ: Jozy Altidore az USA vs. Costa Rica meccsen dob egyet

„A családok, edzők, csapatok, játékosok és még a futball-kiskereskedelmi üzletek is (mindegyik) sok tétlen, vagy akár kinőtt árucikkel rendelkeznek, amelyek még mindig remek formában vannak” – mondta Altidore a platformról. „Reméljük, hogy összekapcsoljuk azokat az embereket, akik esetleg pénzt szeretnének keresni, segíteni a környezetet, és kedvezményeket (ajánlatokat) kínálni a rosszul ellátottak és rászorulók számára. Tehát mindenki nyer."

Altidore, akit jelenleg a Paradigm Sport, kifejtette, hogy az ő platformján a Footymarket tagjai fiókjuk részeként létrehoznak egy „szekrényt”, ahonnan a többi tag megtekintheti és vásárolhat.

Emellett a Footymarket hamarosan bejelentett hírességnagykövetei is szekrényt helyeznek el. altidore hozzáteszi, hogy a profi futballisták „exkluzív játékban hordott vagy aláírt felszerelést kínálhatnak, hogy pénzt gyűjtsenek vissza a rászorulók megsegítésére – különösen a rosszul ellátott ifjúsági játékosok regisztrációs díjaiért, ösztöndíjakért vagy ott, ahol a legnagyobb szükség van rá”.

„Az a szándékunk, hogy végső soron a teljes futballközösséget egy befogadó ökoszisztémaként összekapcsoljuk – mondta Altidore –, hogy mindenki segítse egymást, összekapcsolva a szurkolókat, a játékosokat, a hírességeket és az irányító testületeket. Ideje változtatni a játékon.”

Ezen a héten kapcsolatba léptem Altidore-ral, hogy megismerjem a gondolatait a futball jelenlegi helyzetéről és arról, hogy mi várható a világbajnokság előtt.

Andy Frye: Mindjárt itt a világbajnokság. Durva néhány év után úgy tűnik, hogy az USMNT-nek egy fiatalos csapata van.

Hol látja őket Anglia ellen a csoportkörben, vagy olyan csapatok ellen, mint Belgium, Dánia vagy Uruguay?

Jozy Altidore: Igen, teljesen. Úgy gondolom, hogy a csapat átlagéletkora 24 év körül van, és jelenleg több játékos játszik a legjobb európai bajnokságokban, mint öt évvel ezelőtt. Szerintem nagyon fontos lesz számukra, hogy az első Wales elleni meccsükön pontokat szerezzenek, ami önbizalmat és lendületet ad nekik Anglia ellen.

A legtöbben egyetértenek abban, hogy Anglia a favorit a csoportgyőzelemre, de kihívásokkal teli hat hónapjuk volt, és bármi megtörténhet, különösen egyetlen meccsen, semleges helyszínen. A különbség a jelenlegi amerikai csapat és Belgium, Dánia és Uruguay között a tapasztalat. Ezeknek a csapatoknak a játékosainak alapcsoportja három világbajnoki cikluson keresztül játszik együtt, és jelentős versenyeken szerzett tapasztalattal rendelkezik.

AF: Christian Pulisic és Weston McKennie olyan játékosoknak tűnnek, akik sokoldalúságot és egyensúlyt tudnak adni. Mekkora szerepet fognak játszani? Milyen más USMNT-játékosok lophatják el a műsort?

Altidore: Christian és Weston alapvető fontosságúak a csapat számára, és ők ketten lesznek azok közül a srácok közül, akikre a csoport többi tagja támaszkodni fog a vezetésben. De azt mondanám, hogy két olyan játékos, akit nem mindig említenek először, és akiktől nagy hozzájárulást várok, az Brenden Aaronson és Yunus Musah.

Azt mondanám, hogy ez a két srác felülmúlta a kezdeti várakozásokat a klubcsapataikkal az elmúlt 12 hónapban. Brenden energiája és képessége, hogy a védőket a hátsó lábra helyezze, fontos lesz a támadóharmadban, Yunus pedig nagyon jól dolgozik a középpályán Westonnal és Tylerrel, és remekül összekapcsolja a játékot.

AF: Játszottál a La Ligában, a Premben, Hollandiában és az MLS-ben is. Mennyiben különbözik a játék Európában és az Egyesült Államokban?

Altidore: 15 évvel ezelőtt megtapasztalhattam az MLS-t, amikor még az egyetemi futballstadionokban játszottak meccseket, és a liga gyerekcipőben járt. Mindenki tudja, hogy a liga hatalmas növekedésen ment keresztül, így ennek személyes megtapasztalása optimistává és izgatottá tesz a következő 15 évet illetően.

Még mindig van egy általános futballkulturális szakadék az Egyesült Államok és Európa között. Európában a szurkolók évtizedek óta élik és lehelik csapatuk színeit és történelmét. A foci kétségtelenül a legnépszerűbb sportág világszerte, így a figyelem és a szenvedély további szintje. De ahogy mondtam, nagyot javult a játék minősége és a szemgolyók száma az MLS-en. Mire a 2026-os világbajnokság hazai pályánkon lesz, ez a különbség még kisebb lesz.

AF: Melyek a legemlékezetesebb pillanatai az Egyesült Államokban futballozóként?

Altidore: Sok minden van, de a Konföderációs Kupa döntőjébe jutás kiemelkedő; ez volt az első tapasztalatom a nemzeti csapattal globális szinten, és az elődöntőben Spanyolország elleni gól volt a cseresznye. Azt is beleszámítanám, hogy két világbajnoki csapat tagja lehetek, ez minden fiatal játékos álma, szóval, hogy ezt megtehessem, mindig szeretettel fogok visszanézni.

AF: Mely játékosok hatottak rád leginkább fiatal játékosként? És ki ellen szerettél profiként és válogatottként játszani?

Altidore: Fiatal gyerek lévén a '90-es évek végén és a 2000-es évek elején Ronaldo (a brazil) páratlan volt. Ő a tökéletes csatár, és a nagy gólok megszerzésére irányuló törekvése igazán inspirált. Egy másik Gabriel Batistuta. Ami azokat a játékosokat illeti, akik ellen játszhattam, (Lionel) Messi nagyon figyelemre méltó volt.