Johnny Gaudreau a Columbust választotta a 1-es NHL ingyenes ügynökség első napjának címére

Lehet, hogy kicsi termetű, de Johnny Gaudreau volt a legnagyobb hal a tóban, amikor szerdán megnyílt az NHL szabadügynöki piaca.

A 28 éves játékos a 115–2021-es szezonban karriercsúcsot jelentő 22 ponttal, ebből 40 góllal a második helyen végzett Connor McDavid mögött. És miután egész pályafutását a Calgary Flamesben játszotta, azt suttogták, hogy díszletváltást keres.

Miután az előző szezonban 111 ponttal az első helyen végzett a Csendes-óceáni Divízióban, a Flames pénzügyileg minden akadályt kihozott. Jogainak birtokosaiként ők voltak az egyetlen klub, amely maximum nyolcéves mandátumot tudott ajánlani neki – de csak a szabadügynöki időszak kezdetéig.

Kedden, Frank Seravalli of Napi Faceoff arról számolt be, hogy Brad Treliving vezérigazgató a legjobb ajánlatát tette, összesen több mint 80 millió dollárt.

Pierre LeBrun, a TSN-től szerdán megerősítette, hogy a Flames összesen 85 millió dollárt ajánlott fel.

A dél-jerseyi származású, széles körben elterjedt vélemény szerint a váltott szélső egy otthonához közelebbi csapathoz szeretne csatlakozni. A Philadelphia Flyers természetesen jól illeszkedett, de soha nem volt igazán a keverékben – szorosan a fizetési sapka plafonjához volt kötve, és vitathatatlanul teljesebb átalakításra volt szükségük, mint amit egy high-end gólszerző hozzáadásával kapnának.

Így két szomszéd, a New York Islanders és a New Jersey Devils lett a legjobb versenyző Gaudreau szolgálataiért. Tanult találgatások hét szezon alatt 65 millió dolláros tartományba helyezi az ajánlatok dollárértékét.

A Devils Gaudreau hazájában található, és a fiatal tehetségek magjával, köztük Jack Hughes-szel és Nico Hischier-rel, visszaépül a tekintélyre. Az újonnan draftolt védő, Simon Nemec hamarosan csatlakozik a 2021-es szabadügynökdíjért, Dougie Hamiltonhoz a hátsó oldalon.

Az Islanders lehetőséget kínált arra is, hogy egy magasan képzett centerrel, Mathew Barzallal játsszon. A Keleti Konferencia döntősei 2020-ban és 2021-ben is erős győztes kultúrával rendelkeznek, valamint szenvedélyes rajongótáborral rendelkeznek a vadonatúj, korszerű UBS Arénában.

Amikor szerdán délben a szabad ügynökség hivatalosan is megnyílt, Gaudreau körül minden csendes volt. Késő délután azonban olyan hírek jelentek meg, hogy a Columbus Blue Jackets egy saját szörnyű ajánlattal lépett fel.

Végül ez a szám megegyezett azzal, amit a hírek szerint az Islanders és a Devils kínált: hét évre szóló szerződés 68.25 millió dollár értékben.

Columbusban, otthonától kicsit távolabb, egy főiskolai városban található, ahol az Ohio Állami Egyetem található, és magas élhetőségi tényezővel büszkélkedhet.

Gaudreau egy feltörekvő csapathoz csatlakozik – Zach Werenski kékvonalbeli sztárjával, valamint a közelmúltban a csúcskategóriás első körös Jegor Chinakhov-val, Cole Sillingerrel és Kent Johnsonnal, akik már NHL-es meccseket tartanak a kezükben. Gaudreau Flames csapattársa, Erik Gudbranson is részt vesz az úton. A nagy védő négy évre szóló szerződést írt alá szezononkénti 4 millió dolláros felső határral korábban szerdán

A szerződtetés vitathatatlanul a legnagyobb franchise-történet a Blue Jackets számára, akik 2000-ben bővülő csapatként csatlakoztak az NHL-hez, és ismertebbek arról, hogy a szabad ügynökség miatt elutasították. 2019-ben Artemi Panarin és Szergej Bobrovszkij szabadügynökként szerződött a New York Rangershez, illetve a Florida Panthershez, néhány hónappal azután, hogy a Blue Jackets megdöbbentette a Presidents's Trophy-győztes Tampa Bay Lightningot egy első körös rájátszással.

Colorado megpróbálja együtt tartani a bajnokság magját

Mindössze 17 nappal azután, hogy június 2022-án ünnepelték a 26-es Stanley-kupa-győzelmet, a Colorado Avalanche bajnoki névsora szerdán elveszített néhány kulcsjátékost a szabad ügynökség ellen.

A 32 éves Darcy Kuemper kapus öt évre 5.25 millió dolláros sapkával kötött szerződést a Washington Capitalsszal. Andre Burakovsky öt évre csatlakozott a Seattle Krakenhez, szezononként 5.5 millió dollárért, a hírhedt kupafogadó és mélységi támadó, Nicolas Aube-Kubel pedig a Toronto Maple Leafshez csatlakozott egy évre, 1 millió dollár értékben.

Az Avalanche már több játékossal is feltöltődött győztes csapatából. A 27 éves Valeri Nichuskin volt a nagy nyertes, új nyolc évre szóló szerződéssel, 6.125 millió dolláros felső határral. Szerdán az új vezérigazgató, Chris McFarland a 2022-es határidővel megszerzett Artturi Lekhonen és Josh Manson új, több évre szóló szerződéseket is megkötött, amelyek mindegyike évi 4.5 millió dollárt ér el. A veterán szerepjátékosok, Andrew Cogliano és Darren Helm szintén új szerződést kötnek.

Szerda estig még nincs leszállási helye Nazem Kadrinak. A 31 éves center, aki 87 alapszakasz-ponttal karriercsúcsot ért el, és 15 playoff-mérkőzésen még 16 pontot tett hozzá.

Nem kizárt, hogy visszatér Coloradóba.

Lightning Ink 3 to Max Extensions

A 2020-ban és 2021-ben két saját Stanley-kupa-győzelem után a Tampa Bay Lightning is szívesen lekötötte alapjátékosait hosszú távú szerződésekre, ami olyan játékosok szerződésének stabilitását eredményezte, mint Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucserov, Brayden Point és Andrei Vasilevskiy.

Szerdán adódott az első alkalom, hogy a Tampa Bay általános menedzsere három játékost jelölt ki tehetségének következő generációjából a maximum nyolc évre szóló szerződéshosszabbításra. A 24 éves Mihail Szergacsov védő sapkája 8.5 millió dollár szezononként. A másik blueliner Erik Cernak (25) 5.2 millió dollárt, a támadó Anthony Cirelli (24) pedig 6.25 millió dollárt kap.

Mindhárom játékosnak egy év van hátra jelenlegi szerződéséből, így a hosszabbítások a 2023-24-es szezonban lépnek életbe.

A Lightning másik védője, a 31 éves Jan Rutta szerdán csatlakozott a Pittsburgh Penguinshez egy három évre szóló szerződés alapján, évi 2.75 millió dolláros maximális bevétellel. A szintén 31 éves támadó, Ondrej Palat értékes tagja a Lightningnek, mióta 2011-ben a hetedik körben draftolták. Most korlátlan szabadügynök, akit a fizetési sapka miatti kihívások miatt kiszorítottak a névsorból. Szerda estig még nem kötelezte el magát új otthon mellett.

Ki van még elérhető?

Palat és Kadri mellett a pályafutásuk virágzó korlátlan szabadügynökei közé tartozik a 29 éves jobb oldali védő, John Klingberg, a gyors szélső, Nino Niederreiter és a center, Dylan Strome.

A harmincegynéhány éves veteránok között, akik a következő szezonban új otthonokban folytathatják pályafutásukat, többek között a gólerős Phil Kessel, a főszereplő Paul Stastny és a védő PK Subban.