Joe Urso 23 éves edzői gyakorlata a University of Tampa baseballban „egy valóra vált álom”

Annak ellenére, hogy 317-et ütött a kiskorúban, miközben remekül húzott a golyókra, Joe Urso érezte, hogy a számjáték megakadályozza, hogy felmásszon a ranglétrán az angyalok rendszerében.

Ezért találkozott Ken Forsch-al, a korábbi 114 meccs győztesével, majd a szervezet játékosfejlesztési igazgatójával, hogy elmondja neki, hogy ahelyett, hogy lehúzná a szalmaszálat és esetleg elengednék, még egy szezont az A osztályú Lake Elsinore-ban töltene. .

Jellemzően a húszas évei közepén járó játékos, aki az A osztályban fáradozik, a legjobban fontolóra veszi egy másik foglalkoztatási módot. Urso erre gondolt, de továbbra is nagyon szeretne a játék része lenni. Azt mondta Forschnak, hogy nem bánja, ha visszatér a Kaliforniai Liga leányvállalatához, ahol 20-ban nem hivatalos játékos-edzőként szolgálhat.

A terv bevált. Egyrészt Urso a dél-kaliforniai városban maradhatott, ahol az edzőkötelet tanulta, miközben közel volt a nőhöz, Julie-hoz, aki a felesége lesz. A munkaköri leírás változása egyúttal elindította őt egy olyan úton, amely a Tampai Egyetemen végzett figyelemre méltó egyetemi edzői karrierhez.

„Láttam, hogy a számok kezdenek gyűlni ellenem, hogy én lehetek a következő szabadon bocsátott srácok egyike” – mondta Urso, aki 282 kisebb bajnoki meccsen 484-t ért el, 12 kivételével három A osztályú leányvállalat között. „Tehát elmondtam Ken Forschnak, hogy mit szeretnék csinálni. Könnyű lépés volt számára lehetővé tenni, hogy elengedjem a lehetőséget (a Double A Midland-i Lake Elsinore-hoz, ahol az előző szezont befejezte), ahelyett, hogy elengedett volna.”

A teljes munkaidős edzői pozíciót 1997-ben nyitották meg, ezt a szezont Tom Kotchman menedzserrel töltötte az A Class Boise-nál. A következő évben Urso visszatért az Elsinore-i tóba, és ütőedzőként szolgált. Aztán 1999-ben 28 éves menedzser lett, amikor átvette az Angels újonc szintű klubját a mont-i Butte-ban. Mielőtt elkezdődött volna a Pioneer League rövid szezonjának menetrendje, három hónapot töltött egy hosszabb tavaszi edzésen Arizonában. Ez így ment két évig.

Ez volt az az év, amikor Kotchmannél edzősködött, aki 1992-ben a Tampa Bay terület felderítőjeként szolgált, amikor az Angels select Ursót ajánlotta, amit a 49. fordulóban meg is tettek, ami igazán nagy hatást gyakorolt.

„Sokat tanultam a mellette való tartózkodásból a klubházban, és azt a vágyát, hogy minden meccset megnyerjen” – mondta a most 68 éves Kotchmanről, aki a Boston Florida Complex League csapatát irányítja, és pályafutása során 2,000 kisebb bajnoki győzelmet aratott. „Nagy lecke volt számára, hogy minden nap azzal a várakozással jelenjen meg, hogy nyerni fog. Megtanultam a bikakarám kezelését is, ami a legnagyobb dolgunk az (UT)-nál.”

A lehetőség, hogy baseball-pályafutását visszavigye a Tampa Egyetemre, az alma materére, és abba a városba, ahol született és nevelkedett, 2000 végén érkezett meg, miután az előző menedzser, a korábbi UT-játékos, Terry Rupp távozott, hogy átvegye a Maryland-et. . Ez túl jó lehetőség volt ahhoz, hogy kihagyjuk, és egy Urso úgy gondolta, hogy stabil életmódot kínál.

„Úgy gondoltuk, hogy az (UT) jobb családi munka lenne, mint a kisebb ligák zűrzavara” – mondta Urso, aki akkoriban egy csecsemő édesapja volt, JD, aki jelenleg a Spartans csapatának vezető beosztása. „Azokban az időkben, amikor valaki hivatásszerűen edzősködött, ha nem volt nagy bajnoki neved, akkor olyannak kell lenned, mint Joe Maddon, és több mint 20 éve kiskorú edzőnek kell lenned, hogy megkapd a lehetőséget. A játék azóta határozottan változott, de nem gondoltam, hogy ez lenne a legjobb módja a családalapításnak. Azt hittem (UT) a legjobb családi munka, és hú, igazam volt.”

Urso mind a 22 szezonban vezette a programot az NCAA Divízió II-es tornán, amikor az élen volt, és öt nemzeti bajnokságot szerzett. Több mint 900 meccset nyert meg, és 52 évesen úgy tűnik, ugyanolyan hajtóerővel rendelkezik, mint valaha, hogy a jó idők folytatódjanak.

„Csodálatos futás volt, és néha megcsípi magát” – mondta a Spartans egykori második alapembere, aki két országos bajnoki címet nyert, és karrierje során 332-es csatár volt, miközben egykor az NCAA Division II-es pályafutását tartotta 258-cal. Valóságos a nyomás, hogy a csúcson maradj, és minden évben a legjobb akarsz lenni. Nem csak konferenciacímekről beszélünk. Arról beszél, hogy minden évben nemzeti címeket kell nyernie. Ez nem könnyű. Időnként könnyűnek tűntünk az eddigi futással, de nyilvánvalóan nem könnyű ilyen sokáig fent tartani egy programot. Nagyon büszke vagyok arra, amit megtehettünk.”

A büszkeség nagy része abból a tényből fakad, hogy nem kevesebb, mint 74 játékost, köztük kilencet 2010-ben, draftoltak a nagyobb ligás csapatok Urso órájára. Sokat köszönhet a dobóedzőnek, Sam Militellónak, aki a Spartans korábbi csapattársa és a Yankees dobója volt, aki végig Ursóval volt az egyetemen.

"Csodálatos kapcsolat volt számunkra, hogy 23 évig együtt maradunk" - mondta Militello, akinek 182-ben 1990 kiütése továbbra is a Divízió II-es egyetlen szezon rekordja, és aki a Cleveland rendszerében volt edző, amikor újra egyesült Ursóval. – Ezt egyáltalán nem látni az egyetemi atlétikában. A dinamika azonban igazán különleges. Joe megadja nekem a lehetőséget, hogy olyan legyek, mint egy vezetőedző. Meghallgatja, amit mondok, és nagyon tiszteljük egymást. Olyan régóta vagyunk együtt, hogy tudjuk, mit gondolnak egymásról, és tudjuk, mit fognak tenni. Még mindig nagyon jól szórakozunk vele, ami talán a legfontosabb összetevője a kapcsolatunknak.”

Urso és Militello, akik két szezont (1992-93) töltöttek a Yankees csapatában, Lelo Prado csapattársai voltak. Prado, jelenleg az USF sportigazgató-helyettese, mintegy 10 mérföldre az UT-tól, hét éven át, amikor a Spartan edzője volt, két nemzeti címet nyert, mielőtt Louisville-be és az USF-be költözött. Akárcsak Kotchman esetében, a csapatvezetésben is értékes leckéket emésztettek fel.

„Tőle tanultam a családi részt” – mondta Urso. „Mialatt négy évet játszottam nála, úgy bánt velem, mint a saját fiával. Az általa teremtett családi légkör olyasvalami, amit igyekszem csinálni. Ezt mutatom meg sikerünk egyik fő okának.”

Ez a családi légkör nyitott ajtóval kezdődik.

„Sam és én átvettük azt, amit a profi baseballban játszva és edzőként tanultunk, és elvittük az egyetemre” – mondta Urso, aki a Tampa's Plant High School edzőjét, Jeff Vardót dicsérte, amiért életleckéket adott. „A játékosok edzői vagyunk, hiszen irodáink minden nap nyitva állnak a diáksportolók előtt. Sokan bejönnek lógni és beszélgetni. Mondom nekik, hogy férfiakként fogok bánni velük, és ugyanezt fogom követelni. A játékosok ezt nagyon értékelik, és jól reagálnak rá.”

Urso számára mi sem kellemesebb, mint amikor az egykori játékosok visszatérnek az egyetemre, hogy meccset nézzenek, vagy felkeresik az otthonát, hogy utolérjék és felidézzék az együtt töltött időt.

„Annak ellenére, hogy hajszolom a címeket, azt élvezem a legjobban, hogy sok játékos visszatér, és közülük sokan a gyerekeikkel térnek vissza” – mondta. „Ez jelenti a legnagyobb elégedettséget, amikor visszajönnek és meglátogatják az otthonomat, vagy a pályán, amikor a gyerekeik rohangálnak egy meccs után. Amikor ilyen kapcsolatokat építesz, ez azt sugallja, hogy azt hiszik, ez az ő spártai családjuk. Ez azt jelenti, hogy elvégeztük a dolgunkat edzőként. Ez egy álom vált valóra.”

Főleg, hogy ez az álom ott játszódik, ahol egykor Urso szerepelt.

„Alapvetően életfogytiglani UT vagyok” – mondta. „Ez a program mindent jelent számomra. Azt hirdetem a játékosaimnak, hogy büszke vagyok arra, hogy felvettem a University of Tampa egyenruháját, és nem veszem természetesnek.”