Jimmie Johnson bucket listája továbbra is 24 órás Le Mans-i és egy újabb Indianapolis 500-as futást tartalmaz

A hétszeres bajnok Jimmie Johnson visszatért a Nascar Cup Series-be a Petty GMS tulajdonosaként, és a csapat részmunkaidős beosztása pilótaként, így könnyen megállapítható, hogy álmai egy másik Indianapolis 500 vagy 24 órás versenyen futnak. Le Mans-nak vége.

De ahogy egykori egyetemi futballedző és elemző az ESPN „Game Day” című műsorában, Lee Corso azt mondta: „Ne olyan gyorsan, barátom.”

Amikor közvetlenül megkérdezték jövőbeli IndyCar-erőfeszítéseiről és a 2023-as 24 órás Le Mans-i futamról pénteken a Phoenix Raceway-n, Johnson azt mondta, hogy mindkettő továbbra is szerepel a „bucket listán”.

„Még mindig az asztalon van” – mondta Johnson Le Mansról. „Gondoskodtam arról, hogy júniusban szép legyen a naptáram, és remélhetőleg így is marad.”

Johnson azt reméli, hogy a Nascar és a Hendrick Motorsports „Garage 56” nevezésében részt vehet a jövő évi híres sportautó-klasszikuson a franciaországi Le Mans-ban. Johnson Chevrolet csapattulajdonos Nascarban, és a „Garage 56” bejegyzés egy Chevrolet Corvette segíti az ügyét.

De ez sokkal bonyolultabb az IndyCarban.

Az elmúlt két évben Johnson a Chip Ganassi Racing színeiben versenyzett az NTT IndyCar sorozatban, a 48-as Carvana/American Legion Hondát vezetve. Feltételezték, hogy a csapattulajdonos Chip Ganassi egy extra autóval indul a jövő évi Indianapolis 500-on, hogy Johnson még egyszer próbálkozhasson az Indy 500-on.

Néhány ritka kivételtől eltekintve azonban „vasfüggöny” van a gyártók között. A Chevrolet a Nascar Cup sorozatban és az NTT IndyCarban is versenyez. A Honda nem vesz részt a Nascarban, és nagy sikert aratott az IndyCar programjával.

Johnson több, mint egy Chevrolet sofőr; most egy Chevrolet-csapat érdekeltje. Ez a gyártó támogatását jelenti mérnöki, marketing és pénzügyi területen.

Nem lehetetlen, de nagyon valószínűtlen, hogy a Chevrolet lehetővé tenné a Johnson számára, hogy versenyezzen márkájával az Indianapolis 500-ban.

Amikor Ganassi 2001 és 2021 között a Nascar csapat tulajdonosa volt, az idő nagy részét a Chevrolet-nél töltötte. A jelenlegi IndyCar sorozatban Ganassi mindkét márkánál szerepelt, de sikerei nagy része a Hondánál volt.

Amikor Johnsont közvetlenül megkérdezték az IndyCar jövőbeli versenyeiről, rendkívül nem elkötelezett volt.

„Igen, továbbra is érdekel a sportautó (és az IndyCar)” – mondta Johnson. „Fantasztikus lehetőségem van, hogy versenyezzek egy terepjáró teherautóval, ha akarok. Alex Bowman felajánlott nekem egy Chili Bowl fuvart. Folyamatosan érkeznek a meghívók.

„Csak erre koncentráltam, és nem ismerem ennek az elkötelezettségnek és kapcsolatnak a hatását, és nem tudom, hogy ez hogyan működik. De amint leülepszik innen a por, elmélyülök azokban a többi beszélgetésben, és megpróbálom a lehető legjobb versenynaptárat összeállítani, ami megfelel az új elkötelezettségemnek és kötelezettségemnek, ami itt van.

– Ez minden bizonnyal szerepet játszik majd ebben az egészben.

De mi a helyzet a Chevrolet és a Honda közötti gyártói konfliktusokkal?

"Még nem mentem át a hídon – mondta Johnson.

Johnson azt is jelezte, hogy szeretne versenyezni az újjáélesztett North Wilkesboro Speedway-n, a 2023-as Nascar All-Star Race helyszínén. De ez ütközik az Indy 500 kvalifikációjával.

„Észrevettem ezt a menetrendben” – mondta Johnson. – Még egyszer, még nem érkeztem meg a beszélgetéshez.

Úgy gondolja, hogy ha az IndyCar karrierje nem halt meg, akkor minden bizonnyal az életfenntartáson múlik. A tanácsteremben hozott döntéssel el lehetne oltani, nem a versenyboltban.

Ez drámai módon más Johnson, mint amikor utoljára beszéltem vele október 7-én, az észak-karolinai Concord-i Books-a-Million könyvdedikálás előtt, amikor új könyvét reklámozta, a „One More Lap – Jimmie Johnson and the. #48.”

Abban az időben még nem beszéltek a Nascar csapat tulajdonjogáról. Arról beszélt, hogy a családja a tengerentúlon szeretne élni, és 2023-ban versenynaptárt készítene, amely magában foglalja az IndyCar-t, a Le Mans-t és néhány Nascar-kupa-sorozatot.

Olyan ember volt, aki élvezte a családjával nyaralni, és a 38 hetes kalandozást, ami a Nascar Cup Series szezonja.

„Mondanom sem kell, hogy a dolgok gyorsan eszkalálódtak” – mondta Johnson pénteken. „Tényleg úgy éreztem, hogy futnék néhány kupaversenyen, és többféle lehetőség után kutattam. Még mindig remek a kapcsolatom Chip Ganassival és a csapattal, és érdekel néhány IndyCar verseny, érdekel a sportautó verseny.

„Amikor ez a lehetőség adódott, és valóban Alan Miller irodáján keresztül jött, ő volt az én régóta ügynököm. Tudom, hogy utálja ezt a kifejezést, de nemcsak az irodája foglalkozik az érdekeim, hanem Erik Jones (jelenlegi Petty GMS-sofőr) és Michael Bill (Miller jogi cégének ügyvédje) is az elmúlt években volt a legfontosabb személy.

„Miközben Michael megtudta, hogy továbbra is szeretnék vezetni, és megpróbálni más módot találni a sportban való részvételre, azt mondta: „Ember, tényleg beszélned kell Mauryval (Gallagher, a Petty GMS többségi tulajdonosa). Úgy érzem, van itt egy lehetőség, aminek mindkét oldalon van értelme.

„Ez volt a katalizátor és a kezdete.

„Szó szerint itt az elmúlt hónapban sok minden történt.”

Johnson a jövő évi 65 évesen visszatér egy Nascar Cup Series autóba^th Daytona 500. Nem biztos, hogy mikor tér vissza egy Indy autóhoz, ha valaha is.

Lehet, hogy vége, vagy rendkívül korlátozott. De minden bizonnyal része volt Jimmie Johnson történetének.

Úgy véli, hogy a 48-as Carvana/American Legion Honda összeállítása segített felkészülni a Nascar Cup Series csapat tulajdonjogára.

„Az elmúlt két év az IndyCar területén, és az, hogy az irodám hogyan kezelte a partnereinket, a kapcsolatunkat, a kapcsolatomat Chippel, Chip hajlandóságát, hogy többet mutasson meg nekem arról, hogyan viselkedik, vezet, hogyan hoz döntéseket egy autótulajdonos. Jobban megértettem az egészet” – mondta Johnson. „Érdekelt a dolog. Érdekelt a dolog. Ebben szereztem némi tapasztalatot. Azt hiszem, olyan környezetben vagyok itt, ahol tanulhatok két legjobbtól, és fejlődhetek.

„Ismét, a verseny oldala és a rendezvényeken való részvétel, az autózás, a kultúra építésének segítése az üzletben, a fiatal pilótáinkkal való munka, itt is van egy kis gyümölcs. Tehát ez egyfajta szabvány, de a nagyobb kép egy lehetőség a tanulásra, és élveztem az elmúlt két szezonban szerzett tapasztalatokat.”

Még amikor Johnson arra készült, hogy 2023-ban visszatérhet az IndyCarhoz, mindig Nascar járt a fejében.

„Ha 23-ban az IndyCarban folytatom, úgy terveztem, hogy megpróbálok visszatérni valamilyen szinten Nascarba, és futok néhány versenyt” – mondta. „Nyílt és őszinte voltam Mr. (Rick) Hendrickkel és Jeff Gordonnal a visszatérésről.

„Justin Marks és én beszéltünk a Project 91-es autójáról. Mielőtt ez a lehetőség valóban kibontakozott volna, volt néhány nagyon kötetlen beszélgetés, talán egy ösvény, ahova vissza lehet térni és futni, aztán az IndyCar-szezon befejeztével ez nagyon beindult, és most van egy utam erre.”

Annak ellenére, hogy minden erőfeszítést tett egy csúcskategóriás IndyCar csapattal, Johnson gyorsan felfedezte a rendkívüli nehézségeket a versenyzés egy teljesen más formájához való alkalmazkodás során. Bár gyakran kvalifikálta magát a rajtrács hátsó részében, Johnson kézzelfogható előrelépést tett az első IndyCar-versenyén, 2021 áprilisában a Barber Motorsports Parkban. Johnson első szezonja az IndyCarban csak utcai és közúti pályákon zajlott, és az első szezon végére csomag közepén volt.

2022-ben az IndyCar Series főállású versenyzője lett, és az ovális futamokat is felvette a menetrendjébe. Gyorsan újra felfedezte barázdáját az oválokon, magas vonalat használva a Texas Motor Speedway körül, és 18-as rajt után hatodik lett.^th.

Johnson lenyűgöző volt május hónapjában az Indianapolis Motor Speedway-n, hiszen minden nap a leggyorsabb versenyzők között volt az edzéseken és a 106-os kvalifikációin.^th Indianapolis 500. Megcsinálta a „Fast 12”-et, és lőtt a rúdra, de az 1-es kanyarban az első körben bukózott. Annak ellenére, hogy három nagyon gyors kör következik, négykörös átlaga 12-re tette őt^th a kezdőben.

Johnson az Indianapolis 500-as versenyt az egyik legfrusztrálóbbnak nevezte pályafutása során. Az autója visszaesett a csomagba, és azt mondta, hogy nem tudta megfelelően kezelni ilyen mélyen a mezőn.

Öt kör volt hátra az Indy 500-on, Johnson a 2-es kanyarban ütközött, amikor már két körrel hátrányba került az éllovas, csapattárs és a végső győztes Marcus Ericsson előtt.

Johnson kétszezonos IndyCar karrierjének csúcspontja a Hy-Vee IndyCar Weekend volt az Iowa Speedway-en. 15-én kezdte^th és az élre száguldott, 19 körrel vezetve a 11-et^th a Hy-VeeDeals.com 250-ben a rövid oválison.

Másnap Johnson IndyCar pályafutása legmagasabb eredményét érte el, amikor ötödik lett a Hy-Vee Salute to Farmers 300-on.

Akkoriban Johnson elkötelezte magát amellett, hogy 2023-ban teljes munkaidőben visszatér az NTT IndyCar Series-hez, szponzora, a Carvana jóváhagyására várva.

Ám a szezon utolsó versenyére, a WeatherTech Raceway-en, Laguna Secában, Carvana beleegyezett, hogy folytatja Johnson versenyzési törekvéseit, de a versenyzőnek fenntartásai voltak az újabb teljes szezont illetően az IndyCarban.

Tíz nappal a szezon vége után Johnson bejelentette, hogy 2023-ban visszalép a teljes idejű versenyzéstől. Elmondta, hogy van egy listája azokról a „bucket List” versenyekről, amelyeken szeretne részt venni. Ezek közé tartozik a 24 órás Le Mans-i NASCAR verseny is. és a Hendrick Motorsports „Garage 56” bejegyzése jövő júniusban. Meg akarta próbálni a „The Double”-t is úgy, hogy befut a 107-be^th Indianapolis 500 és a Coca-Cola 600 ugyanazon a napon.

A pénteki bejelentéssel Johnson a Petty GMS extra autójában futhatja a 600-ast. Feltehetően a Chip Ganassi Racing egy extra Honda-motoros autóval egészítette ki Johnson kínálatát a 107-ben.^th Indianapolis 500, de ez most bizonytalan, mivel Johnson érdekelt fél a Nascar Chevrolet csapatban.

Tim Cindric, a Team Penske elnöke szerint az olyan vezető Chevrolet IndyCar csapatok, mint a Team Penske, nem adnak újabb autót a jövő évi Indy 500-hoz. Az Arrow McLaren SP már négy autóra nőtt a jövő évi Indy 500-ra Tony Kanaan hozzáadásával. Az Ed Carpenter Racingnek három autója van a jövő évi Indy 500-on, és Conor Daly pilóta szerint „túllépték a kapacitást”.

Így a Chevy csapatok, mint például az AJ Foyt Racing, a Juncos Hollinger Racing és a csak Indy 500-as Dreyer & Reinbold Racing olyan csapatok maradnak, amelyek további autót készíthetnek Johnson számára az Indy 500-ban.

Az egyetlen csapat, amely ebből a csoportból nyerte meg az Indy 500-at, az AJ Foyt Racing, és utoljára 1999-ben érte el ezt Kenny Brackkel.

Hasonlítsa össze a Chip Ganassi Racinggel, amely május 500-én nyerte meg az Indy 29-at.^th Marcus Ericssonnal a sofőrrel.

Johnson hangsúlyozta, hogy továbbra is az Indy 500-ban szeretne versenyezni, és továbbra is szeretne az NTT IndyCar sorozatában vezetni.

"Túl kell lépnünk ezen a bejelentésen, és véglegesítenünk kell néhány további szerződést és részletet, hogy összeállíthassuk a programomat és a versenyeket, amelyeket a kupasorozatban fogok futni" - mondta Johnson a hivatalos bejelentés után. „És ezt követően az IndyCar oldalára ágazhat. Még mindig vannak akadályok. Különböző gyártók. Ha a csapat szeretne engem bizonyos versenyeken, az hatással lenne rám a teszteken, az Indy 500-as kvalifikáción. Van néhány ütemterv, amit meg kellett nézni.

„Mindenki tudja, hogy vágyom rá, és én még nem hallottam nemet, szóval biztatott, de tényleg csak bele kell nyúlnunk, és át kell dolgozni a részleteken.”

Johnson pénteki nagy bejelentése után Kyle Busch és Kyle Larson is elismerte, hogy a jövő évi Indianapolis 500-on való versenyzés esélyei gyorsan fogynak. Valójában Busch azt mondta, hogy az Indy 500 esélye „kiszáradt”. Larson nagyon szívesen indulna az Indy 500-on, de azt mondta, nem csörgött a telefonja.

„Azt hiszem, nyilvánvaló, hogy versenyezni akarok vele” – mondta Larson pénteken. „Semmi sem lépett előre vele. Ha eszembe jutna valami, ami egy versenyképes autóban volt, rögtön nekiugrottam. Szerintem nagyon korlátozottak az utazások, ha egy gyártóra korlátozódik. Ez kemény. Azt hiszem, azt olvastam Kyle-nál (Busch), hogy ez nála megakadt. Nehéz, de szívesen futtatnám.”

Johnson eltökélt szándéka, hogy visszatérjen az Indy 500-hoz, még akkor is, ha meg kell küzdenie a versengő motorgyártók akadályait.

„Az Indianapolis 500 tapasztalata semmihez sem hasonlítható” – mondta Johnson. „És én hiszek abban, hogy a sofőrök, akik bármit és mindent vezetnek, az egész iparágat segítik. És minél erősebb az egész iparágunk, annál erősebb lesz a Nascar. Hírét adok azoknak a srácoknak, akik fűtött autókat és járműveket vezetnek, hogy új rajongókat és csapattagokat építsenek, és mindent, ami ebből adódik.

– Természetesen aláírom ezt.

Valójában Ganassi ösztönözte Johnsont arra, hogy fontolja meg a csapattulajdonlást. Ezt tette Ganassi, amikor véget értek versenyzői napjai, és az IndyCar történetének egyik legsikeresebb csapattulajdonosa lett.

Amikor Johnson elmondta Ganassinak, hogy elfogadja a Petty GMS ajánlatát, Ganassi örült neki.

„Nem tudom kifejezni, milyen jó volt neki dolgozni, és amikor az ötletem támadt, mennyire támogatta” – mondta Johnson. „És az alatt a két év alatt, amit az IndyCarban töltöttem, és amikor újra megpróbáltam meghozni a döntésemet, mennyire támogatott, hogy én legyek. 'Kupola. Bármit is akarok csinálni.

„Ahogy jött ez a lehetőség, teljesen ugyanaz. Ugyanaz a hang, ugyanaz az élmény. Szó szerint egy-két napja felhívtam a hivatalos hírrel, és nagyon boldog volt. Őszintén örülök nekem.”

Johnson karrierje elágazásához ért, és úgy döntött, hogy visszatér a Nascarba, így az IndyCar a visszapillantó tükrében maradhat, miközben esélye marad a Le Mans-i 24 órás versenyre.