Jeff Gordon második éve a Hendrick Motorsports alelnökeként nagy várakozásokkal büszkélkedhet

Jeff Gordon 2016 óta nem vett részt Nascar-versenyen. Ennek ellenére a Rainbow Warrior még mindig az az ember, akit Nascar hív a sportág népszerűsítésére a 75. évfordulója előtt.

Az 51 éves Gordon még mindig Amerika-szerte lenyűgözi a közönséget. A múlt héten a Hendrick Motorsports alelnöke volt A Tonight Show Szereplők Jimmy Fallon, annak a jele, hogy még mindig olyan élénk, mint valaha.

A négyszeres Nascar Cup Series bajnok új szerepében boldogul a Hendrick Motorsportsnál, a csapattulajdonos Rick Hendrick mögött a második helyen áll. Amint Gordon hivatali ideje második évébe lép, új útja, amely során új kihívásokat vállal a komfortzónáján kívül, igazán izgatja.

„Nagyszerű, hogy a kezembe veszem azt az évet, és jobban megértem az üzlet azon területeit, amelyekre a legnagyobb hatást gyakorolhatom” – mondta Gordon a múlt héten New Yorkban. „Szeretem megismerni az embereket, és egy teljesen új szinten kommunikálni velük. Ami az üzleti oldalt illeti, izgatott vagyok néhány dolog miatt, ami a sportban zajlik, és különösen a Hendrick Motorsports.

A Hendrick Motorsports egy sor jelentős bejelentést tett közzé, amelyek közül néhány megrázta az autósport-ipart. Hendrick lépései között szerepel a Belépés az 56-os garázsba a Nascar számára a Le Mans-i 24 órás versenyen, amely éppen a múlt hétvégén jelentette be pilótáit.

Gordon számára ez több, mint egy újabb versenyen való részvétel a HMS zászlaja alatt. Ez egy örökölt pecsételő.

„Vannak bucket list-elemek, valamint a Hendrick Motorsports és Rick Hendrick márkanevű játéka” – mondta Gordon. „Ezzel az ötlettel indultunk, amely a [Nascar elnök-vezérigazgatójának] Jim France-nak a Garage 56-nál támadt. Nagyon büszke vagyok az erőfeszítéseinkre és az együttműködésre, amely ezt életre keltette. Nagyon sok munka, és nagy kihívás. Lehet, hogy az emberek ezt nem értik. Annak ellenére, hogy a saját osztályunkba tartozunk, még mindig vannak olyan célok, amelyeknek magas elvárásai vannak, amelyeket meg akarunk felelni. Ez 24 órával kezdődik, és csak most fejeződik be.

„Az autó sokkal nehezebb és magasabb, kisebb leszorítóerővel, mint a tipikus GTT
GT
autót, de azt akarják, hogy egy meghatározott köridőt fussunk, vagy közel a célhoz, hogy ne legyünk messze a GT autóktól. Több leszorítóerőt hozunk létre, és levegőt engedünk ki az autóban és körülötte, így az autó tapadása erősebbé válik. Biztosan meghallják, hogy jövünk."

Ezenkívül a Hendrick Motorsports bejelentette, hogy megteszi partner a McLaren Racinggel, hogy 2024-es Indianapolis 500-as versenyen indulhasson Kyle Larson számára. Larson, akit gyakran Gordonnal hasonlítanak össze, a „The Double”-ben indul, ahol az 500-on és a Coca-Cola 600-on versenyez Charlotte-ban még aznap. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon és John Andretti az egyetlen versenyző, aki megtette az 575 mérföldes utat a két futam között.

Gordon mindvégig a Hendrick Motorsports vezető tárgyalója volt. Mint mondja, „nagyra értékeli az ügyletek lezárását”.

„Gyerekként nagy esemény volt számomra – a kedvenc pilótáim Rick Mears és AJ Foyt voltak” – mondta Gordon. „Amikor Nascarba kerültem, nem valami ilyesmire törekedtem, vagy nem hittem, hogy valóság. De Kyle Larson jön, és itt van egy srác, aki bármit és mindent szeret vezetni. Azt mondta, hogy ki akarja próbálni az Indy 500-at, én pedig Rick Hendrick vezette. Azt mondta: "Nekem is egy vödörlista-elem." Még soha nem is járt arra. Meg akartuk csinálni a megfelelő csapattal és rengeteg tervezéssel. Ezért volt ez egy olyan bejelentés, amely korán megjelent.”

A Nascaron kívüli további versenyeken felül a Hendrick Motorsports eltökélt szándéka, hogy megküzdjön a 15. kupasorozat címéért. Miután Chase Elliott és Larson 2020-ban, illetve 2021-ben egymás után szerzett bajnoki címet, a csapat alulmaradt a Next Gen autó első évében. Elliott sorozatban a harmadik szezonban jutott be a Championship 4-be.

Gordon most azt akarja, hogy a csapat négy pilótája úgy tolja egymást, mint a hétszeres bajnok Jimmie Johnson, és ezt meg is tette.

Gordon így nyilatkozott: „Nagyon izgatott vagyok a Next Gen autó második évében, amikor hallom, hogy csapatunk – a legénységfőnökök, a mérnökök és mindenki más – azon dolgoznak, hogy mit tehetnek az autójuk jobbá tételéért. Az elvárásaink magasak.”

Azt is hiszi, hogy Hendrick jelenlegi pilótája és legénysége olyan erős, mint valaha.

„Új személyzeti főnök érkezik a fedélzetre Alex Bowmannel, akit akkor választottak ki, amikor tudtuk, hogy Greg Ives át fog állni” – mondta Gordon. „Izgatottan várom, hogy Alex Bowman és Blake Harris hogyan csattan. Rudy Fugle és William Byron harmadik évében járunk, és évről évre folyamatosan javulnak. Ezután van Chase és Kyle, a cég legmagasabb szintjén működő csapatok. Mindannyian együtt dolgoznak, hogy a legjobb kutya legyen. Szeretem a belső versenyt. Ez hajtott engem és Jimmie Johnsont, és ez hajtott másokat is a Hendricknél sok éven át.”

És ahogy az interjú a végéhez közeledik, Gordon enyhén feltűri az ingujját. Megmutatja azt a Rolexet, amelyet a 2017-es Rolex 24-es győzelmével szerzett. Ez annak a szimbóluma, hogy bár vezetési napjai mögötte vannak, további kihívások elé néz.

Ezúttal ahelyett, hogy egy versenyautó volánja mögé szíjazna, Gordon írja alá a szerződéseket.