James Johnson nem csak a pályán lévő értéket nyújtja az Indiana Pacersnek

James Johnson ebben a szezonban mindössze 58 percet játszott az Indiana Pacersben. A pályán gyakorolt ​​hatása csekély volt a franchise-ra. De szükség volt rá, és ez elhalványul Johnson pályán kívüli hatásához képest a kék és az arany számára.

Johnson aláírt az Indianával ebben a holtszezonban nem garantált szerződéssel. Helyét a csapatban nem ígérték meg – az edzőtáborban kellett megszereznie. És meg is tette, köszönhetően a jó edzőtábori teljesítményeknek és a veterán képességeknek.

Azóta csak az értékét bizonyítja. Johnson csak hat meccsen lépett pályára, és ezek közül csak négyen játszott 150 másodpercnél többet. De ezen a négy fellépésen mindegyiken van pozitív plusz-mínusz, és a Pacers 4-2, amikor játszik. Keménysége és védekezése lökést adott a csapatnak.

A játéklehetőségeinek felét a Brooklyn Nets, korábbi csapata ellen adta. Rick Carlisle, a Pacers vezetőedzőjének tetszik, hogy Johnson ismeri az előző csapat tendenciáit és készleteit. Akárhogy is, amikor Johnson bejelentkezett a kék-aranyért, a csapat szívóssága megváltozik. Minden egy kicsit nagyobb erővel történik.

„James Johnson ma este leszáll a padról, és egy férfiember volt odakint. Ezt nagyszerű volt látni” – mondta Carlisle a Brooklyn Nets elleni múlt heti meccs után. „Csak a második félidőben érkezett el egy pont, amikor igazi hozzáállásra, igazi erőre és veterán know-how-ra volt szükségünk… bejött, és fantasztikus volt. Remek volt védekezésben, támadásban pedig csak gördülékenysé teszi a játékot.”

Johnson ezt teszi a Pacersnél. A szezon elején lépett pályára a San Antonio ellen, és kulcsfontosságú perceket adott az Indianának, ami a vezetést jelentette. Néhányszor megtette ezt a Nets ellen is, és a hét elején keményen játszott a Lakers ellen. A pályán Johnson rengeteget adott a kék-aranynak.

Johnson valódi értéke azonban a pályán kívülre esik. A szezon során több Pacers-játékos dicsérte Johnson azon képességét, hogy egyben tudja tartani a csapatot az öltözőben, és vezető szerepet tölt be. Egy fiatal csapatnál erre van szükség.

„Ő csodálatos. Nagyon segített a csapatnak összeállni… ilyen srácokra van szükséged” – mondta Johnsonról Goga Bitadze center. Bitadze és Johnson alkalmankénti gyakorlatok után dolgozott együtt, beleértve néhány három-három ülést is.

Johnson több NBA-csapatban is játszott, és a Pacers a tizedik különböző franchise. Volt győztes és vesztes csapatokban, és korábban bejutott a Keleti Konferencia döntőjébe. Lényegében mindent látott az NBA-ben.

A Pacers minden várakozást felülmúlt ebben a szezonban 12-8-ra. De egy új korszakban vannak, és minden játékban fejlődnek. Johnson időt töltött a Kings, a Timberwolves és a Pelicans névsorán, amelyek javultak, de még nem versenyeztek. Volt már ilyen helyzetben, és tudja, mire van szüksége egy olyan csapatnak, mint a 2022-23-as Pacers.

„Tudom a szerepemet ebben a csapatban. Remek játékosaink vannak, nagyszerű gólszerzőink vannak” – mondta Johnson a szezon elején.

Néhány játékos pontosította, hogy Johnson hatékonyan ragaszkodott az öltözőben és a padon a meccseken. Tudja, mit mondjon, és jó kapcsolatot ápol Rick Carlisle-lel, még a dallasi együttlétük óta.

„Nem hagyja, hogy elcsúszjanak a dolgok” – mondta Johnsonról TJ McConnell, a veterán őr. McConnell egy másik kiváló állatorvos Indiana számára, és még ő is felemelő dolgokat mondott a veterán csatár vezetéséről. „Általában vannak olyan srácok, akik engedik a dolgokat. De úgy érzem, hogy nekünk köszönheti, hogy nem fogunk itt rossz szokásokat kialakítani.”

Ez a stratégia kifizetődik. A Pacers egy szűk csoport, és Carlisle a közelmúltban azt mondta, hogy a csapat szuperereje az összeköttetésben rejlik. Johnson nagy szerepet játszott ebben.

A 35 éves játékos megjegyezte, hogy a Pacers közelebb van, mint néhány más csapat, és ez elengedhetetlen része az erős szezonkezdetnek.

„Sok ember [az NBA-ben] hamisítja egymást… Úgy érzem, hogy ebben a csapatban nincs ilyen” – mondta Johnson a Pacersről. „Tényleg úgy gondolom, hogy tiszteljük egymás munkamorálját… másodszor, elég kiszolgáltatottak vagyunk ahhoz, hogy elmondjuk valakinek, ha téved, vagy amikor felelősségre vonhatjuk egymást. És ez csak egy teljesen más szintű kapcsolat.”

McConnell megjegyezte, hogy Johnson jól csinálja mások felelősségre vonását. A veterán csatár azt gyakorolja, amit prédikál. Ezért volt olyan értékes a Pacers számára a pályán kívül, és a pályán szerzett lendületeivel együtt James Johnson szükséges darab volt ennek a fiatal Indiana csapatnak.