Hamarosan itt az ideje, hogy a Green Bay Packers megtudja, tud-e Jordan Love játszani

Aaron Rodgersnek nem fog tetszeni.

Matt LaFleur sem találja ideálisnak.

De ha a Green Bay veszít Philadelphiában vasárnap este, a „Love Story” legyen a Packers főcímdala a szezon utolsó hónapjában.

Jordan Love, a Green Bay első körös draftjoga 2020-ban, csaknem három szezont töltött a fenyőre ültetett farokkal. A Packersnek ebben a holtszezonban kell eldöntenie, hogy felveszik-e Love ötödik évre szóló opcióját.

Jelenleg a Packers közel sem rendelkezik elegendő információval a Love-ról, hogy ekkora döntést hozzon. És semmi sem lehet fájdalmasabb, mint elcserélni a Love-ot, majd nézni, ahogy a férfi virágzik.

Tehát ha a Packers 4-8-ra esik – ami gyakorlatilag kizárná őket a rájátszásból –, a „Let There Be Love”-nak kell uralkodnia a hangszórókból az 1265 Lombardi Ave. Brian Gutekunst vezérigazgató ezt a szervezetnek és a rajongótábornak köszönheti. még ha ez irritálja is a vezetőedzőjét és a franchise hátvédjét.

„Vess el, és akár megtervezheted az utazásodat, bárhová is mész a holtszezonban” – mondta a héten Rasul Douglas, a Packers cornerbackje. – Ez itt a gondolkodásmód.

És Green Baynek továbbra is ez a gondolkodásmódja kell, hogy legyen.

A Green Bay holtversenyben lépett a 12. hétre^th hely az NFC-ben, 2 és fél meccsel Seattle mögött az utószezon hetedik és utolsó helyéért. A footballoutsiders.com weboldal szerint a Packersnek 7.5 százalék az esélye a rájátszásra.

Bár ezek az esélyek csekélyek, a 2016-os szezonhoz hasonlíthatók, amikor a Green Bay 4 meccsen keresztül 6-10 volt, Rodgers pedig merészen kijelentette: „Úgy érzem, irányítani tudjuk a tabellát.” Természetesen azok a Packersek pontosan ezt tették, és végül eljutottak az NFC bajnoki meccsig, mielőtt elveszítették volna az Atlantát.

Ebben a csapatban azonban Jordy Nelson, Davante Adams és egy sokkal fiatalabb Randall Cobb játszott széles kaput. És ami a legfontosabb, egészséges Rodgers volt.

Rodgers szerdán elárulta, hogy a hüvelykujja, amelyet a New York Giants ellen vívott 5. héten megsérült, valóban eltört. És bár Rodgers nem használná kifogásként a sérülést, ez kétségtelenül hatással volt rá, leginkább a 11. heti Tennessee elleni vereség miatt.

„Azt hiszem, voltak súlyosabb sérüléseim, amelyekkel játszottam” – mondta Rodgers. „Szóval, tudod, határozottan kihívás, de a szabadnapok (a tennessee-i meccs után) segítettek.”

Rodgers jövő héten lesz 39 éves.

Ő lesz az első szavazáson a Hírességek Csarnokában. Az NFL történetének legjobb 15 hátvédje közé tartozik. És fogynak a rodeók.

De ha Rodgers és a Packers vereséget szenved a Philadelphiában (9-1) vasárnap – ami az utószezoni esélyeket valahol a végtelenül kicsi és a mikroszkopikus határok között hagyná –, akkor itt az ideje feltenni a kérdést: „Akarom tudni, mi a szerelem?” hogy végre megválaszolják.

Gutekunst természetesen feljebb cserélt a 2020-as drafton, és a Love with the 26-ot választotta^th átfogó választék. Ez egy merész, bátor lépés volt, amit az ultrakonzervatív Packers általában nem tesz meg.

Love fizikai adottságai és karjainak ereje miatt a hátvédekre rászoruló csapatok nyáladoztak a 2020-as draft előtt.

A Love-ba szerelmes felderítők áradoztak kartehetségéről, több szögből dobóképességéről, mély labdák finom érintéséről és rendkívül nagy kezeiről. A szerelem prototipikus méretű (6 láb 4, 219), a magabiztosság világa és a fantasztikus kódoló képesség.

A másik oldalon Love pontossága és meggondolatlan döntéshozatala 2019-ben sok felderítőt egyformán megrémített. Love az egyetem utolsó évében 17 interceptiont dobott, és három picket is visszakapott touchdownokért.

Úgy tűnt, hogy a szerelemből hiányzik a várakozás az utolsó egyetemi szezonban, és lassan olvasott. A szerelemnek is hosszú a vége, lefelé bámulja a vevőket, és a pontossága csökkent.

Gutekunst azonban úgy gondolta, hogy a jó felülmúlja a rosszat, és kinyújtotta a nyakát, hogy szerelmet húzzon.

„Úgy gondoltuk, megvan az a fajta képessége, ami itt tud játszani, és esélye lesz arra, hogy elég szilárd hátvéd legyen a National Football League-ben” – mondta Gutekunst azon az estén, amikor Love-ot draftolta. „Tudjuk, milyen fontos ez a poszt, és úgy gondolom, hogy valahányszor lehetőséget kap arra, hogy játékost adjon hozzá a poszthoz, mérlegelnie kell. És megtettük.”

A probléma az, hogy 2 és fél évvel később a Gutekunst & Co. még mindig nem tudja, mi van a szerelemben. Tehát ha a Packers – akik 7 ponttal alulmaradnak Philadelphiában – vasárnap 4-8-ra esnek, akkor itt az ideje, hogy kiderüljön.

Love csonka holtszezonon esett át 2020-as újonc évében a COVID-19 miatt. Az előszezoni meccseket – amelyek óriási hatást gyakorolhattak volna Love növekedésére – később törölték. És végül Love inaktív volt mind a 18 Green Bay játékban.

Love legtöbb munkáját 2021-ben két meccsen végezte – egyet a Kansas City ellen, miután Rodgers leszerződtette a COVID-dal, egy másikat pedig Detroitban a 18. héten, miután a Packers már megszerezte az NFC első számú kiemeltjét.

Love 36 a 62-ből 411 yardot szerzett két touchdownnal és három interceptionnel a két meccsen. Love 68.7-es passzolóval végzett, Green Bay pedig mindkét versenyt elvesztette.

Ebben a szezonban Love mindössze kilenc passzt dobott felmosó szolgálatban, és pályafutása során passzolt helyezése 71.6.

„Nagyszerű gyerek. Tényleg az” – mondta Rodgers a Love-ról a 2021-es szezon után. „Őt törődik vele. Ledolgozza a fenekét. Jó kérdéseket tesz fel. Remek, fanyar humora van. Csendes gyerek, de tiszteletben tartom. Fiatal játékosként is csendes gyerek voltam. Nagyon élvezem a személyiségét. Élvezem a barátságát, és nagyon jól érezzük magunkat együtt.”

Love útja a pályára azonban a belátható jövőben elzáródott, amikor Rodgers három évre, 150.8 millió dolláros szerződéshosszabbítást írt alá a múlt holtszezonban. Hacsak Rodgers nem vonul vissza, vagy nem kér cserét ebben a holtszezonban, a Packers nem engedheti meg magának, hogy mindkét hátvédet sokáig megtartsa.

Love újonc szerződése négy évre és 12.4 millió dollárra szólt. A következő szezonban mindössze 3.94 millió dollárt számít bele a fizetési sapkába.

De ebben a holtszezonban a Packersnek el kell döntenie, hogy felveszik-e Love ötödik évre szóló opcióját a 2024-es kampányban. Ez a költség valószínűleg 20 millió dollár körül mozog.

A következő hónap legfontosabb fejleménye Green Bay-ben tehát annak felfedezése lehet, hogy a Love játszhat-e vagy sem.

Love jobban nézett ki ezen a holtszezonon és nyáron, mint bármely ponton a Green Bay-ben töltött három szezon alatt. De amíg a Packers nem látja őt hosszabb ideig az 1. számú védelem ellen, addig nem tudnak pozitívan értékelni azt, ami van – vagy nincs – a szerelemmel.

„Szerintem szépen halad” – mondta Gutekunst a nyáron a Love-ról. „Úgy gondolom, hogy tett néhány igazán jelentős lépést, nem csak a támadás és az abban vetett bizalom terén, hanem… hogy lássa a dolgokat, mielőtt azok megtörténnének, ami szerintem fontos.

„Szóval úgy gondolom, hogy folytatnia kell ezt, és el kell kezdenie felismerni a különböző helyzeteket a játékban, és meg kell hoznia ezeket a döntéseket. Amit szerintem csinál, és tudom, hogy ti is láttátok, azt hiszem, gyorsabban felismeri a dolgokat, és hagyja, hogy elszakadjon a labda.”

A következő lépés annak megvizsgálása, hogy a Love képes-e erre olyan játékokban, amelyek számítanak.

Ha Love ragyog, a Packers ebben a holtszezonban felveheti az ötödik évre szóló opcióját, bízva abban, hogy jövőbeli hátvédjük szerepel a listán. Ha elbukik, Green Bay továbbadhatja az ötödik évre szóló opciót, és elcserélheti Love-ot ebben a holtszezonban, mielőtt eltalálná a szabad ügynökséget.

Nem gyakran fordul elő, hogy a Packersnek nincs reménye a decemberi utószezonra. A Green Bay utoljára 4-ban volt 8-2006-ra – ez az, ahol ezek a Packersek lesznek, ha kikapnak vasárnap.

Tehát a szervezet nem pazarolhatja el azt a lehetőséget, hogy válaszokat kapjon a Love-ról – és sok más fiatal játékosról.

Rodgers esetleg felveszi a harcot, és nehéz lesz leszállni a pályáról. De törött hüvelykujja miatt ez egy tökéletes alkalom arra, hogy szezonnak nevezze.

LaFleur, aki mindig mikroban gondolkodik, nem biztos, hogy törődik a makro megközelítéssel.

De ez Gutekunst döntése.

És már majdnem itt az ideje, hogy kiderüljön, Gutekunst „szeretetfüggő”-e, vagy ez mindig a „fájdult szerelem” esete volt.