Íme, a Whisker, a Litter-Robot gyártója, amely idén 180 millió dolláros forgalmat bonyolít le, hogyan kíván bűzösen meggazdagodni a cicák üzletéből.
Eric DosSantos szereti a macskáját, Autumnt, de utálja kikanalazni Autumn kakit.
A legtöbb macskabaráthoz hasonlóan a Los Angeles-i médiaproducer, a DosSantos is a tipikus műanyag alomdobozt használta gereblyével. Undorítónak találta. A DosSantos úgy döntött, tesz valamit ez ellen. Körülbelül öt évvel ezelőtt 545 dollárt fizetett ki egy Litter-Robot 3 nevű öntisztító dobozért. Azóta frissített a Litter-Robot 4-re, amelynek listaára óriási 699 dollár. Most már megvan a régi robotalmos és az új is, mindegyik otthonának más-más részén.
„A macskaszar egy horror, és a Litter-Robot egy kicsit jobbá teszi” – mondja.
Összehasonlítva a világban zajló szörnyű dolgokkal, a macskairtás kezelése kisebb bosszúság. De a 45.3 millió amerikai háztartásban van macska, ez napi. Az állattulajdonosok pedig nagy költekezők. Az American Pet Products Association adatai szerint a kisállat-ipari értékesítés tavaly elérte a 124 milliárd dollárt.
Ez a költés, a robotporszívók népszerűségével és a technológia otthonunkban való elfogadottságával párosulva, a Whisker, a Litter-Robot, az automata adagoló és az egyéb termékek bővülő listáját gyártó vállalkozás növekedéséhez vezetett. Nem ez az egyetlen cég, amely csúcstechnológiás alomdobozokat tervez. A versenytársak között vannak olyan nagyobb cégek, mint a Spectrum Brands (LitterMaid) és a Radio Systems (PetSafe), valamint számos olcsóbb, Kínában gyártott termék, amely örök probléma a legtöbb fogyasztói termékeket gyártó cég számára.
Ennek ellenére a michigani Auburn Hills-i székhelyű Whisker gyorsan növekszik. Tavaly a bevétel elérte a 150 millió dollárt, ami 20-szoros növekedés a 7.5-ös 2015 millió dollárhoz képest. A várakozások szerint idén eléri a 180 millió dolláros árbevételt, annak ellenére, hogy a legújabb termékkiterjesztés hibái feldühítették egyes ügyfeleket, és az eladások lassítására kényszerítették a vállalatot. Mindeközben több technológiával támogatott kisállat-terméket készít elő a bevezetésre, és olyan módszereket dolgoz ki, amelyek segítségével az eszközök által generált adatokat az állatok egészségügyi problémáinak korai jelzésére használhatja fel.
„Hardverüzletet növesztünk a jó, régimódi módon, hogy profitot fordítsunk az üzlet táplálására” – mondja a Whisker vezérigazgatója, Jacob Zuppke (34), aki megjegyzi, hogy a vállalat 2005 óta nyereséges. „Nem értünk el magunk előtt. Nem tettünk olyan nagy fogadásokat, amelyek veszélyeztetik a céget.
Zuppke marketingszakértő és a vállalkozás korábbi tanácsadója idén lett vezérigazgató, miután Brad Baxterrel együtt dolgozott az alapítóval és elnökkel. A Baxter továbbra is a legnagyobb egyéni részvényes 43%-os részesedésével a Zuppke 7%-ához képest; a Pondera Holdings magántőke-társaság által vezetett befektetők birtokolják a fennmaradó 50%-ot. Az iRobot, a népszerű Roomba porszívó 1.4 milliárd dolláros (piaci kapitalizációjú) gyártója, a Whisker 2021 nyarán az iRobot pályáját követve beemelte a vállalat korábbi kutatás-fejlesztési vezetőjét, Tim Saegert az igazgatóságba. „Úgy érzem, 15 éve ejtőernyőztem az iRobotba” – mondja Saeger. – Mintha már láttam volna ezt a filmet.
A marketinges és a feltaláló: Jacob Zuppke, a Whisker vezérigazgatója (balra) és az alapító Brad Baxter.
Darukar
1999-ben a most 56 éves Baxter az alagsorában eltakarította a rendetlenséget két örökölt macskától. „Elfelejtettem kikanalazni a dobozt, aztán a pincébe mentem, a macskák pedig tiltakoztak, és kimentek a dobozból” – emlékszik vissza. Baxter, aki a Fordnál vágta a fogát, és akkoriban autóipari cégek tanácsadójaként dolgozott, úgy gondolta, hogy meg tudja oldani a saját problémáját.
Vett egy korai öntisztító dobozt a LitterMaid-től, de nem tetszett neki, ahogy az összenyomja a csomósodó almot. – Mint egy hókupac – mondja. Az volt az ötlete, hogy átengedi az almot egy szitán, hogy elválassza a piszkos csomókat a tiszta alomtól. Szabadalmi kutatást végzett, és rájött, hogy valaki már előállt az ötlettel. Felvette a kapcsolatot a feltalálóval, Don Reitzcel, és végül aláírták a licencszerződést.
Baxter meggyőzte apját, Jim Baxtert, hogy fektessen be 35,000 35 dollárt a cég XNUMX%-ára, hogy segítse az első termék bevezetését. A Litter-Robot egy elég nagy eszköz, amelybe a macska belelép, hogy elvégezze a dolgát. Miután az érzékelők észlelik a macska távozását, a készülék forog, átszitálja a piszkos csomókat, és az alatta lévő hulladékfiókba helyezi.
Mint sok szenvedélyes projekt, az akkoriban AutoPets néven futó vállalkozás is a Baxter pénzügyi mélypontjaként kezdődött. „A feleségem körülbelül öt év után megkérdőjelezte ennek épségét” – mondja. Számítása szerint több mint 350,000 XNUMX dollárt fektetett be ebben az időszakban. „Akkoriban mindenki úgy tekintett a termékemre, mint ez a csúnya elefánt, mert annyira más volt, mint bármi más, és meglehetősen nagy volt a dobozhoz képest, amelyben a gereblye volt” – mondja.
A veszteségek egyik oka a műanyagok gyártási folyamata volt, de az újraszerszámozás költsége magas volt. „Egy bank sem akart nekem pénzt kölcsönadni” – mondja. „Nem volt biztosíték. Az 50,000 XNUMX dollárba kerülő penésznek nincs értéke a bank számára.”
Az autóiparban végzett munkája során a műanyagbeszállítókkal ápolt kapcsolatainak köszönhetően meggyőzte az egyik céget, hogy engedje a szerszámok költségeit amortizálni, a másikat pedig egy kétéves kölcsön meghosszabbításáról 12%-os kamattal. „Ezt az egészet a kapcsolatokkal és a szállítókkal, akikkel együtt dolgoztam” – mondja. „Miután 2005-ben átszerveztük, elkezdtünk pénzt keresni.”
A növekvő üzletágból származó nyereségnek köszönhetően Baxter és csapata technológiai fejlesztésekkel piacra dobta a termék új verzióit. A közvetlen fogyasztói üzletág növekedésével 30,000-ban egy 2008 225,000 négyzetméteres gyárba költöztek a wisconsini Juneauban (azóta 2015 140,000 négyzetlábra növelték az üzemet). Zuppke XNUMX-ben csatlakozott tanácsadóként, hogy felpörgesse a digitális marketinget. Abban az évben egy ünnepi marketingkampány macskaféle befolyásolókkal, mint például Vénusz, a kétarcú macska az Instagramon, ahol Litter-Robot immár XNUMX XNUMX követővel rendelkezik, tízszeresére növelte az internetes forgalmat.
Made in America: A Whisker minden robotizált alomdobozát és automata etetőjét a wisconsini Juneau-ban gyártja.
Darukar
2019-ben Whisker egy hirdetést adott ki a címmel “Ne légy lapátos” hogy kigúnyolta az old-school dobozokat használó embereket. A cég árbevétele elérte a 40 millió dollárt és Pondera 31 millió dolláros feltőkésítést vezetett Ez lehetővé tette Jim Baxternek, hogy készpénzt vegyen, és Brad Baxternek is levehetett egy kis pénzt az asztalról. „Amit az Apple és a Dyson tett a fogyasztói technológia érdekében, azt mi a kisállat-iparért igyekszünk tenni” – mondja a Pondera partnere, Seth Barkett.
A cég jövője attól függ, hogy hány kisállat-tulajdonos lesz hajlandó több száz dollárt kiadni egy high-tech termékért. A Packaged Facts, egy fogyasztói piackutató cég azt találta, hogy az alomdobozokkal rendelkező háztartások mindössze 12%-a rendelkezik automata vagy öntisztító változattal. A 8-es felmérés szerint azok, akik megvásárolták a csúcstechnológiás eszközöket, jellemzően évekig megőrizték azokat, mindössze 12%-uk cseréli le 7 hónapon belül, további 2022%-uk pedig két éven belül.
Ezek a számok segítenek megmagyarázni, hogy a Whisker miért számít a növekedésre a robotizált alomdobozokon túl az olyan termékekkel, mint az automata etetők, valamint az eszközök által létrehozott adatok alapján, hogy előfizetéssel értékesítse a fogyasztókat. Ha tudjuk, hogy az egyes macskák milyen gyakran használják az alomdobozt, és hogy ez a minta változik-e az idő múlásával, az a húgyúti fertőzés figyelmeztető jele lehet. „Célunk a kisállat-egészségügy jövőjének alakítása” – mondja Zuppke. „Úgy gondoljuk, hogy az egészségügy jövője abban áll, hogy nyomon követheti kedvencét az élelem, a víz és a hulladék között.”
Májusban a Whisker bemutatta legújabb robotizált alomdobozát, a Litter-Robot 4-et. A bevezetés nem ment könnyen, mivel a nagy kereslet firmware- és hardverproblémákba ütközött. Az utolsó pillanatban az előlapon a marketing részleg utasítására feketéről fehérre cserélt szín befolyásolta az érzékelők reakcióját. Egy másik probléma azzal kapcsolatban merült fel, hogy az eszköz képes helyesen megmérni a macskát, amikor szőnyegre helyezik. „Mindig azok a dolgok okoznak változást, amelyekről úgy gondolja, hogy nem változtatnak, és utána azon fáradoznak, hogy megjavítsák” – mondja Baxter.
A cégnek fékeznie kellett a szállításokat a hibák kijavítása érdekében, csökkentve ezzel az év várható bevételét. Szeptemberben, Zuppke bocsánatkérést tett közzé a Redditen, és azt mondta, hogy a cég „szüneteltette” telefonvonalait, hogy felzárkózzon. A hibás termékekkel rendelkező vásárlók dühösek voltak. „Kérjük, válaszoljon a támogatási jegyekre! Beraktam négyet!” írt egy vásárló MinnieMooseMania néven. „Kérem, működtesse újra az egészet” – írta egy másik o_caritas néven.
Ahogy a vállalat növekszik, „a tét egyre nagyobb” – mondja Saeger, az igazgatótanács tagja és az iRobot korábbi kutatás-fejlesztési vezetője. „Most, ha problémái vannak a termékeivel, a számok nagyon gyorsan nagyra nőnek, ezért be kell fektetnie abba, hogyan építsen be minőségi dizájnt a termékbe.”
A Zuppke megjegyzi, hogy a cég december elején, a tervezett időpont előtt szállította le egymilliomodik Litter-Robotját, és más termékek is vannak készülőben. „Az iRobot [a Roomba gyártója] a kategóriája szinonimájává vált” – mondja. „Úgy gondolom, hogy nekünk is megvan a lehetőségünk a Litter-Robottal.”
TÖBB FELTÉTELEK
Forrás: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/