Az infláció lehűl, de a magas árak megmaradnak

Az infláció lehűlhet. De a legtöbb amerikai számára egy csésze kávé vagy egy zacskó élelmiszer ára nem csökkent.

A következő hónapokban nagy kérdés, hogy a fogyasztók is megkönnyebbülést éreznek-e.

Az elmúlt néhány hónapban számos kulcsfontosságú tényező négy évtizede magas inflációt hajtott végre halványulni kezdtek. A szállítási költségek csökkentek. Olcsóbb lett a pamut, marhahús és egyéb árucikkek. És a vásárlók mélyebb kedvezményeket talált online és a bevásárlóközpontokban az ünnepi szezonban, mint kiskereskedők megpróbálta kiüríteni a felesleges készletet. Fogyasztói árak decemberben 0.1 százalékkal csökkent a munkaügyi minisztérium szerint az előző hónaphoz képest. Megjelölte a legnagyobb havi csökkenés közel három év alatt.

Az olcsóbb fuvar- és áruköltségek azonban nem csordulnak azonnal a fogyasztókhoz, részben a beszállítói szerződések miatt, amelyek hónapokra előre meghatározzák az árakat.

Az árak még mindig jóval afölött vannak ahol egy évvel ezelőtt voltak. A munkaügyi minisztérium adatai szerint a fő fogyasztói árindex, amely a különféle áruk és szolgáltatások költségeit méri, 6.5%-kal nőtt decemberhez képest. Némi áremelés szemet gyönyörködtetőek: A nagy A fokozat költsége a tojások száma több mint kétszeresére nőtt, míg a gabona- és pékáruk ára 16.1%-kal emelkedett.

„Vannak árak, vannak olyan termékek, amelyek ára csökken” – mondta Mark Zandi, a Moody's Analytics vezető közgazdásza. „Általában azonban az árak nem esnek. Csak arról van szó, hogy a növekedés üteme lassul.”

A kiskereskedők, éttermek, légitársaságok és más vállalatok döntenek arról, hogy áthárítják-e az árcsökkentést, vagy jobb haszonkulccsal nyűgözik le a befektetőket. A fogyasztók egyre válogatósabbak a kiadások tekintetében. A közgazdászok pedig mérlegelik, hogy az Egyesült Államok recesszióba kerül-e idén.

A Covid-járvány első napjaiban az amerikaiak költekezésbe mentek, miközben a gyárakat és a kikötőket ideiglenesen bezárták. A konténerek eltömték a portokat. Az üzletek és raktárak az elfogyott árukkal küszködtek.

A kereslet megugrása és a korlátozott kínálat hozzájárult a magasabb árakhoz.

Most ezek a tényezők elkezdtek megfordulni. Ahogy az amerikaiak érzik az infláció csípését, és más prioritásokra költenek, például ingázásra, kirándulásokra és étkezésre, kevesebb cuccot vettek.

A fuvarköltségek és a konténerköltségek csökkentek, csökkentve az árakat az ellátási lánc többi részén. A távolsági teherautó rakomány költsége decemberben 4%-kal nőtt az egy évvel korábbi időszakhoz képest, de közel 8%-kal alacsonyabb a márciusi rekordmagassághoz képest a Munkaügyi Minisztérium adatai szerint.

A World Container Index of Drewry, az ellátási láncot tanácsadó cég adatai szerint egy 40 láb hosszú szállítókonténer ára 80%-kal a 10,377. szeptemberi 2021 2,079 dolláros csúcs alá esett, és január közepére XNUMX dollárra esett. De még mindig magasabb, mint a prepandémiás arány.

Olcsóbbak lettek az élelmiszerek és a ruházati anyagok. Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma szerint a marhahús nagykereskedelmi ára 15.6%-kal csökkent novemberben az egy évvel ezelőttihez képest, de még mindig történelmileg emelkedett. A Nemzetközi Kávészervezet összetett globális ára szerint a szemes kávé 19.7%-ot esett ugyanebben az időben. A nyers gyapot ára 23.8%-kal zuhant a Munkaügyi Minisztérium adatai szerint.

A kiszámíthatatlan áremelkedések elleni védelem érdekében azonban sok vállalat hosszú távú szerződésekkel rendelkezik, amelyek hónapokkal előre meghatározzák a vállalkozásuk működtetéséért fizetett árakat, az összetevők vásárlásától az áruk világméretű szállításáig.

Például, Chuy Tex Mex A fajita marhahús árai alacsonyabbak, mint amennyit a lánc tavaly fizetett, és a harmadik negyedévben a darált marhahús árát is zárolni kívánja. De az étkezők valószínűleg továbbra is magasabb menüárakat fognak fizetni, mint tavaly.

A Chuy azt tervezi, hogy februárban mintegy 3%-ról 3.5%-ra emeli az árakat, bár a konzervatív árazási stratégiája miatt idén nem tervez több áremelést. A lánc árai körülbelül 7%-kal emelkedtek az egy évvel korábbi időszakhoz képest, ami lemarad az éttermi ágazat általános áremelkedéseinél.

Hasonlóképpen nem valószínű, hogy a kávéfogyasztók a tejeskávé és a hidegfőzelék áraiban csökkenni fognak idén. Dutch Bros. Kávé Joth Ricci vezérigazgató a CNBC-nek elmondta, hogy a legtöbb kávéüzlet hat-tizenkét hónappal előre fedezi árait. Előrejelzése szerint a kávézóláncok árazása már 12 közepén, majd 2023 végén stabilizálódhat.

A beszállítói szerződések nem az egyetlen oka a ragadós áraknak. A munkaerő drágult azoknak a vállalkozásoknak, amelyeknek rengeteg munkaerőre van szükségük, de nehezen találták meg őket. Az éttermek, körömszalonok, szállodák és orvosi rendelők továbbra is számolnak majd a magasabb bérek költségeivel – mondta a Moody's Zandi.

A repülőgép-pilóták hiánya az egyik olyan tényező, amely valószínűleg drágítja a repülőjegyeket idén. A legfrissebb szövetségi adatok szerint a repülőjegyek ára csökkent az elmúlt hónapokban, de még mindig közel 30%-kal drágulnak tavalyhoz képest.

Zandi azonban azt mondta, ha a munkaerőpiac erős marad, az infláció enyhül és a bérek nőnek, az amerikaiak jobban tudják kezelni a magasabb repülőjegy- és egyéb cikkek árait.

Az éves órabérek 4.6%-kal emelkedtek Az elmúlt évben a Munkaügyi Statisztikai Hivatal szerint nem olyan magas, mint a fogyasztói árindex decemberi növekedése.

Egyes kategóriákban azonban a kereslet mérséklődése árcsökkentést eredményezett. A munkaügyi minisztérium decemberi adatai szerint több forró pandémiás cikk, köztük tévék, számítógépek, sportszerek és fontosabb készülékek ára csökkent.

A kiskereskedelmi vezetők azt mondták, hogy arra számítanak, hogy a családok költségvetése továbbra is nyomás alatt lesz az elkövetkező évben.

Legalább két élelmiszerbolt vezető, Kröger Rodney McMullen vezérigazgató és Kelbimbó Farmers Market Jack Sinclair vezérigazgató azt mondta, nem számítanak arra, hogy az élelmiszerárak egyhamar csökkenni fognak.

„A növekedés egy kicsit mérséklődik” – mondta McMullen. „Ez nem jelenti azt, hogy deflációt fog látni. Inflációra számítunk az év első felében. Az év második felében lényegesen alacsonyabb lenne.”

Azt mondta, van néhány kivétel. A tojás például valószínűleg olcsóbb lesz, ahogy a madárinfluenza járvány elvonul.

Az elmúlt két évben a fogyasztói csomagolt árukat gyártó cégek megemelték a Kroger polcain lévő árucikkek árát, vagy csökkentették a csomagolás méretét, ezt a stratégiát „zsugorodásnak” nevezik. McMullen szerint senki sem tért vissza az élelmiszerbolthoz, hogy csökkentse az árakat vagy növelje a kedvezmények szintjét az egy évvel ezelőttihez képest. Egyesek agresszív árakat tartanak fenn, mivel felzárkóznak a járvány idején a marzsok megszorítása után, vagy amikor feláldozzák a volument a nyereségért – mondta.

At Procter & Gamblepéldául a vezetők februárban ismét áremelést tervez. A P&G fogyasztási cikkeinek, például a Pampers pelenkáknak és a Bounty papírtörlőknek az ára 10%-kal emelkedett az előző évhez képest, miközben a kereslet 6%-kal csökkent az utolsó negyedévben.

Más esetekben a vállalatok továbbra is olyan tényezőkkel foglalkoznak, amelyek hozzájárultak az inflációhoz. McMullen szerint például a gazdák teheneket nevelnek, de kevesebb van, mint a járvány előtt, és a gabonából és a kukoricából kevésbé bőséges az ukrajnai háború folytatódása.

"Ha korábban 80 dollárt költ, most pedig 90 dollárt [élelmiszerre], akkor azt hiszem, egy darabig 90 dollárt fog költeni" - mondta. "Nem hiszem, hogy visszamegy 80 dollárra."

Utz márkák Dylan Lissette vezérigazgató augusztusban is megerősítette ezt az érzést, és azt mondta a befektetőknek, hogy a listaárak általában akkor sem esnek, ha a költségek csökkennek.

„Nem vesszük át azt, ami 1 dollár volt, hanem 1.10 dollárra, majd egy-két év múlva 1 dollárra helyezzük át” – mondta.

Ehelyett az olyan élelmiszeripari cégek, mint az Utz, általában meredekebb és gyakoribb árengedményeket kínálnak az ügyfeleknek a költségek csökkenésével, Lissette szerint, aki egykor az Utz pereceinek és bográcsos chipseinek árképzéséért volt felelős.

Az elkövetkező néhány évben a vállalatok visszafordíthatják a „zsugorodás” csomagolási változtatásokat, amelyek unciánként olcsóbb snackeket eredményeznek. Két-három évvel ezután a vásárlók új, értékes kiszerelési méretek bevezetését láthatják, mondta Lissette.

De a kiskereskedők felgyorsíthatják ezt az idővonalat. Használhatják saját, alacsonyabb árú magánmárkáikat, mint például a mogyoróvajat, gabonaféléket és mosószereket, amelyek a jól ismert nemzeti márkákra emlékeztetnek.

A Kroger tavaly ősszel vezette be a Smart Way-t, egy új privát márkát, amely több mint 100 termékkel, például kenyérrel, konzervzöldségekkel és egyéb alapvető árucikkekkel rendelkezik a legalacsonyabb áron.

McMullen elmondta, hogy az élelmiszerbolt már tervezte a saját márka elindítását, de körülbelül hat-kilenc hónappal felgyorsította a debütálást, mert az infláció közepette a vásárlók érdeklődnek az érték iránt. És hozzátette, ha egy nemzeti márka veszít piaci részesedéséből, nagyobb valószínűséggel agresszív lesz a kedvezményekkel – vagy akár tartósan csökkenti az árat.

Zandi, a Moody's közgazdásza szerint bár az ügyfelek frusztráltak lehetnek, nem tehetetlenek. A versengő márkák kiválasztásával vagy a promóciós termékek kiválasztásával üzenetet küldhetnek.

„A vállalkozások válaszolnak a vásárlókra” – mondta. „Ha a fogyasztók ártudatosak és árérzékenyek, az nagyban hozzájárul ahhoz, hogy meggyőzze az üzletembereket, hogy hagyják abba az áremelést, és talán még engedményeket is biztosítanak.”

- CNBC-k Leslie Josephs hozzájárult ehhez a történethez.