IndyCar rajongók, készüljenek a „Wall Of Smack”-re a World Wide Technology Raceway-n

Amikor Josef Newgarden, a Team Penske játékosa letaszította a pályáról Romain Grosjeant (Andretti Autosport) a múlt vasárnapi nashville-i futam záróköreiben, majd pimaszul azt mondta: „Üdvözöljük az IndyCarban”, ez egy promóter álmát teremtette meg.

Ez a promóter a World Wide Technology Raceway alelnöke és vezérigazgatója, Chris Blair, aki az NTT IndyCar Series következő szombati versenyére készül.

Ez a Bommarito Automotive Group 500 a WWTR-nél, egy 1.25 mérföldes rövid ovális Madisonban, Illinois államban, a Mississippi folyó partjai közelében és a híres St. Louis-i Gateway Arch árnyékában.

Exkluzív interjúm volt Blairrel, aki az Eddie Gossage Humpy Wheeler hagyományában rendkívüli promóterré vált.

Wheeler évtizedekkel megelőzte korát, amikor az 1970-es évektől 2008-ig a Charlotte Motor Speedway népszerűsítője volt. Gossage a Wheeler pártfogoltja volt, aki 1996 és 2021 között a Texas Motor Speedway elnök-vezérigazgatójaként megvolt a maga érzéke a drámaisághoz.

Mindkét pálya a Speedway Motorsports, Inc. (SMI) része. Blair korábban a Las Vegas Motor Speedway versenyműveletekért felelős alelnöke volt 2001 júliusa és 2012 szeptembere között, és egy másik SMI pálya.

Blair segített újjáéleszteni az egykori Gateway Motorsports Parkot, amikor 2013-ban megérkezett, és a létesítmény az NTT IndyCar Series menetrendjének népszerű helyszínévé vált, amikor 2017-ben visszatért.

Június 6-án a WWTR története során először adott otthont a Nascar Cup sorozatnak.

Ahogy Wheeler és Gossage felismerte a versenyzők közötti jó, régimódi viszály értékét, Blair is gyorsan kihasználta, hogy elinduljon a szombat esti IndyCar Series versenyen.

„Az egyetlen dolog, amit mondhatok: „Köszönöm, Josef” – mondta Blair, miután láttam a Newgarden és Grosjean közötti incidenst az augusztus 7-i Big Machine Music City Nagydíjon, és az azóta elhangzott biztató szavakat. „Ebben a sportágban mindenki átkozottul kedves. Én így nézek rá. Szükségünk van egy kis drámára; szükségünk van néhány történetszálra. Ez olyasvalami, amit ki tudunk emelni és népszerűsíteni ezekkel a versenyzőkkel és néhány ilyen nagyságú rivalizálással, én mindenért vagyok.

„Mindig is azt mondtam, hogy be kell mutatnunk a drámát, ami a volán mögött zajlik, és az intenzitást.”

Newgarden és Grosjean keményen versenyeztek egymással a nashville-i utcai versenyen. Végül négy körrel a hátralévő idővel Newgarden gondoskodott Grosjeanről, és a 28-as DHL Hondáját a 9-es kanyar sorompójába küldte.

A versenyt egy Vörös Zászló miatt állították le, miközben a pályaszemélyzet felszámolta Grosjean balesetét.

„Üdvözöljük az IndyCarban” – mondta Newgarden a verseny után, amikor megkérdezték, üzent-e Grosjeannek. „Szűk lesz. Rosszabb végén járt. Nem tudom, mit mondjak neki.

„Jó, hogy előrébb voltam. Ez a legnagyobb dolog. Ebben a pillanatban szeretnél megelőzni ezt a srácot, de igen, ez egy szűk utcai versenyzés.”

Hosszú azoknak a pilótáknak a listája, akiknek problémái voltak Grosjeannel ebben a szezonban. Bár az egykori Forma-2021-es pilóta XNUMX-es újonc szezonjában népszerű volt a rajongók körében, átkerült a Dale Coyne Racingtől az RWR-hez.RWR
holtszezonban az Andretti Autosporthoz.

Most, hogy Grosjean egy gyorsabb autóban ül, több IndyCar-pilóta azt mondta nekem, hogy „fegyver a volán mögött”.

– Hadd mondjam el, engem körülbelül hatszor vittek ki – folytatta Newgarden. „Valószínűleg meg kell beszélnem néhány fiatalabb sráccal, de ők agresszívek. Nagyon agresszívak, és ha nem vagy agresszív vissza, akkor elgázolnak.

„Ez az IndyCar versenyzés. Ezt elég gyorsan meg kell tanulnod. Nem szeretem, de ebben a játékban vagyunk.

„Végül nagy harcot vívtunk a PPG-vel PPG
autó és a Team Chevy. Ennyit tudok mondani. Ez egy nagyon frusztráló év volt sok szempontból és a felépítés módjában is.”

Az ötletek elkezdtek motoszkálni Blair fejében. Be akarta mutatni és kiemelni ennek a rivalizálásnak az intenzitását, hogy felkeltse az érdeklődést a versenye jegyvásárlóiban.

„Miután Josef a minap ezt tette, összeszedtük a legénységet” – mondta Blair. „A 2-es kanyar után most megvan a „Wall of Smack”, ahol megvannak ezek az idézetek, ahol az emberek „Smack Talk”-ot és mindenféle érdekes dolgot csinálnak. Ezt a közösségi médiában fogjuk bemutatni a verseny előtt.

„Hé, mondjuk el mindenkinek, milyen az intenzitási szint. Tekerjük fel ezt 11-re, és ne rejtsük el az IndyCar érzelmeit.

„Megmondom, AJ Foyt soha nem titkolta érzelmeit, Mario Andretti pedig soha nem titkolta érzelmeit a sport virágzó napjaiban. Fel kell emelnünk ezeket a személyiségeket.

„Ha senki más nem fogja megtenni, akkor a promótereknek kell megtenniük. Úgy döntöttem, szórakozzunk egy kicsit ezzel. Játsszunk rá, és hozzunk ki belőle egy kicsit többet, mint amilyen valójában. Ha ez kell ahhoz, hogy több embert felkeltsünk a sport iránt, és minél többen vásároljanak jegyet, akkor ezt kell tennünk.

„Sok versenyeznivalónk van. Vessen egy pillantást arra, mi történik azokban a többi sorozatban, mintha egy NASCAR verseny vége lenne, és egész héten beszélni kezd az emberek. Azt akarom, hogy az IndyCar rajongóink a versenyzésről beszéljenek a következő versenyig. Mindig nézz előre.

"Ha egy kis gázt dobunk a tűzre, akkor dobunk egy kis gázt a tűzre."

Blair is nevetett, amikor rájött, hogy Newgarden részt vett a Grosjeannel kialakult legújabb viszályban. Newgarden az egyik kedvenc pilótája, és háromszoros győztes a Bommarito Automotive Group 500-ban.

„Josef megszorította csapattársát az első versenyen, amelyet még 2017-ben megnyert, amikor egy kicsit megszorította Simon Pagenaud-t, hogy átvegye a vezetést, ami végül eldöntötte a bajnokságot” – emlékezett vissza Blair. „Ez az, amire szükségünk van. Látnunk kell, hogy ezek a srácok nem ütik össze egymást, hanem elmondják, mit gondolnak valójában, hogy meg tudjuk mutatni az érzelmeket és az intenzitást.

„Ez az egyik dolog, amit mindig is szerettem Will Powerben. Will nem fél attól, hogy időnként egy kicsit ott lógjon.

„Ez az, amit hirdetnünk kell. Sokan szeretik a szőnyeg alá söpörni ezt a cuccot, és mindenkit túl vaníliássá varázsolni.”

Az IndyCarnak ez a szezonja elég nagy volt, ha vitákról van szó, és a legnagyobb fellendülés a pályáról jött.

Ez egy szerződéses vita az NTT IndyCar Series 2021-es bajnoka, Alex Palou és jelenlegi csapattulajdonosa, Chip Ganassi között.

A csapat tulajdonosa szerződése értelmében 2023-ra választotta a Palou opciót. Palou azonban aláírta a szerződést, hogy a McLarennél versenyezzen egy „még meghatározásra váró” sorozatban a következő szezonban.

Ganassi bíróság elé állította Palou-t, és az ügyet várhatóan a jelenlegi szezon végén tárgyalják.

„Amit szeretek ebben, az az IndyCarban a Forma-XNUMX előtt kezdődött szerződésviták, szóval a Forma-XNUMX az IndyCart másolja erre” – mondta Blair. „Szerintem fantasztikus ezt látni.

„Sokan nem értik a versenyzés mögött meghúzódó üzletet. A keresett tehetséges versenyzők nagyszerűek az üzlet és a sport számára. Ha sikerül felpörgetni és generálni a csapatok rivalizálását, az nagyszerű.

„Zak Brown (a McLaren vezérigazgatója) néhány különböző sorozatban kavar, ami fantasztikus. Szerintem jó hozzá. Nagyszerű. El kell mennie a közösségi médiára, hogy lássa, mi történik minden nap, mert ezek egy része olyan gyorsan történik, és tagadja, és közzétesz. Soha nem szórakoztam még ennyire a sofőrszerződéseken, és még soha nem láttam ilyet. Szórakoztató és izgalmas.

„Chip Ganassi és Alex Palou nem is beszéltek egymással, amíg fel nem álltak a pódiumra Nashville-ben. Hogy történik ez egyáltalán? Ez olyan, mint egy szappanopera, és ez nagyszerű.”

Már a szombati versenyen is nagy volt az érdeklődés, mert ez az utolsó alkalom, hogy az IndyCar oválison versenyez. Ezenkívül a pálya autóval könnyen elérhető az IndyCar indianapolisi rajongói bázisától. Csak fel kell pattanniuk az Interstate 70-re, és nyugat felé kell menniük egy három órás sofőrért.

A Bommarito Automotive Group elnöke, John Bommarito szerint a jegyeladások trendjei miatt ez lesz a legjobban látogatott IndyCar verseny a WWTR-en, mióta a sorozat 2017-ben visszatért a teltházas tömeghez.

A pálya Curtis Francois tulajdonában van, és nagyszerű partneri viszonyt ápol Bommaritóval, a legnagyobb Chevrolet-kereskedővel Missouri államban, aki országszerte értékesít autókat a Bommarito.com-on keresztül.

Amikor Blair előléptetési érzékéről kérdezték, Bommarito lelkes dicséretet adott.

„Chris a kezdetek óta ott van, és mindig ilyen emberekkel akarsz együtt dolgozni” – mondta Bommarito. „Van egy ügyvezető alelnököm, Chuck Wallis. Ő és Chris kéz a kézben dolgoznak azon, hogy minden megfelelően működjön a Bommarito Automotive Group 500 körül. A kezdetektől fogva. Ő teljesen elképesztő.

„Chris a Las Vegas Motor Speedway-ről jött, és Las Vegasban nagy dolgokat csinálnak. Magával hozott néhány vegasi hangulatot, és teljesen elképesztő volt. Fantasztikus a tudása a versenyzésről és arról, hogyan kell egy rajongói élményt létrehozni.

„Valahányszor a közelében vagyok, tanulok Christől.”

Annyira nagy az érdeklődés, hogy a WWTR-nek több módszert kellett kidolgoznia, hogy a rajongók prémium élményben részesüljenek ezen a hétvégén.

„Mivel elfogytunk az összes vendéglátó- és partilakosztályunkból, további lehetőséget adtunk, ha valaki prémium élményre vágyik, hozzáadtuk a Turn 4 Clubunkat” – mondta Blair. „Oda korlátozott számban vannak jegyek. Nálunk is minden árszinten kaphatók jegyek.

„A péntek látványos lesz. Az IndyCar elnökével, Jay Frye-vel folytatott beszélgetések után gyakorolni fogunk, majd kvalifikációt tartunk, majd visszatérünk egy 30 perces, felső groove-os edzéssel, mint a márciusi Texas Motor Speedway-en, majd ezt követően egy teljes tesztet követünk. az Ezüst Korona verseny. Mindenki vissza fog térni, kiegyensúlyozottan, verseny módban. Pénteken versenyteljesítményben, csúcsteljesítményben láthatják az emberek az autókat.

„A szombati IndyCar futamot korábban kezdjük a zöld zászlóval 5:30-kor (keleti idő szerint 6:30-kor). hogy elférjen a tévéablak. Sok rajongó, még Indianapolisban is, a versenynek 7:45-re (középidő szerint) véget kell érnie, és ez még mindig bőven elegendő idő ahhoz, hogy autóba pattanjon, és viszonylag könnyen otthon legyen a saját ágyában. Remek nap ez egy országúti kiránduláshoz, és megvan a jegyed.

"Végre itt van, szóval szórakozzunk egy kicsit ezen a héten."

A „Wall of Smack”-vel és néhány egyéb promóciós ötletével Blair máris nagyot hirdetett az idei IndyCar hétvégéjén.