Egy bostoni tárgyalóteremben az American Airlines vezérigazgatója, Robert Isom felidéz néhány ijesztő pillanatot

2020 márciusa nehéz időszak volt a légiközlekedési ágazatban, mivel a járvány visszafogta a forgalmat. Egy ponton az American Airlines elnöke, Robert Isom felhívta egy mentorát, Richard Andersont, a Delta korábbi vezérigazgatóját útmutatásért. Eközben Vasu Raja amerikai ügyvezető megerősítette a tárgyalásokat a JetBlue-val a szövetségről.

Abban az időben: „A legnagyobb válság kellős közepén voltunk, amelyet a légiközlekedési ágazatban valaha láttam, és amely potenciálisan veszélyeztette az American Airlines életképességét” – vallotta hétfőn Isom egy bostoni tárgyalóteremben. „Minden nap több tízmilliót, ha nem 100 milliót veszítettünk egy adott napon. Csak 8 milliárd dollár volt készpénzünk. Elfogyhat a készpénzünk.

„Nem volt időnk várni és gondolkodni” – mondta. „Minden nap olyan nap volt, amely kritikus esemény lehet jövőbeli életképességünk szempontjából.”

Az Andersonnak küldött e-mailben Isom azt írta, hogy „az iparágnak óriási kapacitást kell leszokítania – öt évvel vissza kell fordítani a tárcsát, hogy lássuk, hogyan néz ki 2021”.

2020 tavasza az Igazságügyi Minisztérium trösztellenes ügyvédei által feltett széles körű kérdések egyik középpontjában állt a bostoni Massachusetts-i Kerületi Bíróság hétfői tárgyalásán. A DOJ a Northeast Alliance néven ismert amerikai/JetBlue szövetséget „de facto egyesülésnek” nevezte. Leo Sorokin, az Egyesült Államok kerületi bírója Bostonban dönti el, hogy továbblép-e.

Amellett, hogy hétfőn kihallgatták Isom-ot, a DOJ ügyvédei kihallgatták Scott Laurence-t, a Northeast Alliance és az ügy közepén álló férfit.

Laurence a JetBlue bevételi és tervezési vezetőjeként dolgozott, majd 2022 márciusában az Americanhoz költözött, mint a partnerségi stratégiáért felelős alelnök. A JetBlue-nál Laurence tárgyalt a szövetség néhány korai lépéséről Raja-val. A két partnernél végzett munka között egy hónapot töltött a Deltánál a hálózattervezésért felelős alelnökként. A Deltából való távozását nem magyarázták meg, de hétfőn elmondta, hogy egy napon belül beszélt Raja-val, és úgy érezte, „állandó ajánlata” van, hogy csatlakozzon az Americanhez.

Amellett, hogy bemutatták az északkeleti szövetségi megbeszélések sorrendjét, a tanúvallomás megmutatta, milyen kicsi a világ a légiközlekedési ágazat, ahol a vezetők könnyen mozognak a vállalatok között. Isom és Anderson például mindketten a Northwest Airlinesnál dolgoztak. Isom azt mondta, Anderson „régi mentoraim. Együtt dolgoztunk szeptember 9-én és a SARS-válságon.”

Isom szerint 2020 tavaszán az amerikai bevételek 90%-kal estek vissza. „A Covidot halálos fenyegetésnek tartottam” – mondta. „Az én értékelésem az volt, hogy olyasvalamit vizsgálhatunk, amelynek leküzdése öt évbe telne. Az amerikainak tennie kellett valamit, hogy átméretezze magát.

„Januárban repültünk, és jó évnek nézünk elébe” – mondta. (Akkor) minden eltűnt. Volt készpénzem, ami kirepült az ajtón. Mindezt annak összefüggésében vizsgáltam, hogy minek kell történnie az Americannél, hogy ne vesszen ki az üzletből.”

Isom először Raja-tól értesült a potenciális JetBlue-partnerségről. „Igazán izgalmasan hangzott” – mondta. „Ahogy kifejtette, ez egy lehetőség arra, hogy az amerikai hálózat egy alulteljesítő aspektusát vegyük át, és olyanná alakítsuk, ami igazán érdekes lenne.

„Fantasztikus pillanat volt” – mondta. „Sokáig küzdöttünk, hogy kitaláljuk, hogyan változtassuk meg relevanciánkat New Yorkban.” Az amerikainak réshátránya volt New Yorkban, azt mondta: „Az amerikainak 105 utazása van a JFK-nál, 163 az LGA-nál” – mondta, míg a Deltának kétszer annyi a JFK-nál és 50%-kal több a LaGuardiánál, míg a Unitednek Delta-száma van Newarkban. .

Laurence elárulta, hogy ő és Raja 2019 novemberében kezdett tárgyalni a NEA-ról. A vita azért kezdődött, mert a JetBlue néhány amerikai résidőt akart a New York Kennedy nemzetközi repülőtéren, különösen a késő délutáni résidőket. „Amikor ezt megvitattuk, a világ fenekestül felfordult a Coviddal, és ez a fajta eltűnt az éterben, mert a Covidon alapuló slot mentesség volt” – mondta.

A NEA-megállapodást 2022 júliusában írták alá.