1993-ban a szovjet hadsereg hadosztálya 350 T-80-as harckocsit hagyott el Ukrajnában. Ma Oroszország ellen harcolnak.

A szovjet hadsereg 20. harckocsihadosztálya a késői hidegháború egyik legerősebb szárazföldi harci alakulata volt. A lengyelországi székhelyű hadosztálynak nem kevesebb, mint 350 harckocsija és több száz egyéb páncélozott járműve volt.

A hadosztály 1993-ban – két évvel a Szovjetunió összeomlása után – elhagyta Lengyelországot, és kelet felé vonult, végül Ukrajnában elhagyta akkoriban új T-80-as tankjait. Huszonkilenc évvel később ugyanazok a T-80-asok közül sokan ismét aktívak – és harcolnak az oroszok ellen.

A 20. harckocsihadosztály T-80-asainak története Ukrajna szélesebb körű erőfeszítéseinek mikrokozmosza, hogy hadseregét régi, de továbbfejlesztett harckocsikkal szerelje fel és bővítse. A frissített, volt szovjet T-80-asok nem ugyanazok a tankok, mint 35 évvel ezelőtt.

De belőlük is korlátozott a kínálat. Ez segít megmagyarázni, miért akar Kijev annyira kétségbeesetten megszerezni a lehető legtöbb tankot európai és amerikai szövetségeseitől.

A feloszló 350. harckocsihadosztály 80 T-20-asa Ukrajna szerteágazó harckocsiparkjaiba került, köztük egy Kijevben, egy másik pedig Harkovban, Ukrajna hatalmas malysev tankgyára mellett.

Azokban a tankparkokban egykor több ezer T-55, T-62, T-72, T-64 és T-80 harckocsi volt. A Szovjetunió összeomlása és Oroszország 2014-es első ukrajnai inváziója közötti évtizedekben Ukrajna eladta a feleslegben lévő tankok egy részét, másokat pedig tartalékforrásként használt mintegy ezer elöregedett T-64-es és T-80-as aktív arzenáljához.

Egészen 2014 márciusában, egy hónappal azután, hogy orosz csapatok megrohamozták az ukrajnai Krím-félszigetet, egy fotós besurrant a Malysev parkba és a raktárakba, és csak… körbe sétálni a rozsdásodó tartályok és a tartályalkatrészek és motorok halmai között.

Az orosz agresszió mindent megváltoztatott. 2015-re a tankparkok ismét dübörögtek, miközben az ukránok behajtható járművek után kutatták őket.

Az oroszoknak soha nem sikerült elfoglalniuk Harkovot, pedig a város mindössze 20 mérföldre fekszik az orosz határtól. Ma a Malysev tankpark lehet a 45 tonnás, háromszemélyes T-80-asok fő forrása az ukrán hadsereg és tengerészgyalogság számára.

A másik forrás természetesen az orosz hadsereg.

Mielőtt Oroszország tavaly februárban kiszélesítette háborúját Ukrajna ellen, a T-80BV gázturbina többnyire egy maroknyi hadsereg légideszant és tengerészgyalogos dandárjával szerelték fel. A dandároknak egy százada volt 10 harckocsival. Ukrajna teljes T-80-as készlete 2022 februárjában mindössze 88 harckocsi volt, szerint egy nyílt forráskódú elemző számolása.

A kemény harcok éve alatt az ukrán dandárok legalább 42 T-80BV-t veszítettek, amit az elemzők megerősíthetnek: a készlet közel felét.

De a dandárok a harcban maradtak, részben annak a nagyjából 98 T-80BV-nek köszönhetően, amelyeket az ukrán erők elfoglaltak az oroszoktól. De az ukránok is hozzáférhetnek ahhoz a több száz elhagyott, volt szovjet T-80-ashoz a régóta feloszlatott 20. harckocsihadosztályból.

Nem egyszerű dolog visszaszerezni egy tartályt, amely 35 éve nyitott raktárban áll. Fém rozsda. A gumitömítések kiszáradnak. Optikai felhő.

Az ukrán mérnökök optimista csapatot alkotnak. "Minden harckocsit meg lehet javítani, amíg nem vágják ketté" - mondta Volodimir Voronin, a kijevi páncélozott járműgyár igazgatóhelyettese. azt mondta a Hozzászólás Kijev 2015-ben.

Legalább egy ex-20. harckocsihadosztály T-80-hoz új motoralkatrészekre, modern rádiókra, modern optikára és friss reaktív páncélblokkokra lenne szüksége.

Az optika vitathatatlanul a legkritikusabb új berendezés. A tank csak annyira jó, amennyire a legénysége helyzetfelismerő. Az ukrán hadsereg és tengerészgyalogság 2017 körül bemutatott egy új hőirányzékot, amely egyesíti az ukrán alkatrészeket a legmodernebbnek tűnő import optikával.

Ez a TPN-1-TPV lehetővé teszi a harckocsi tüzéreknek, hogy akár 4,400 yard távolságból is azonosítsák a célpontokat, még éjszaka vagy füstön keresztül is. Nem világos, hogy minden ukrán T-80BV rendelkezik a TPN-1-TPV-vel. De azok, akik igen, elég jó tankok.

A szovjet és az orosz hadsereg azzal, hogy véletlenül több száz T-80-ast ajándékozott, nagy szívességet tett az ukrán hadseregnek. De a jelenlegi háború megdöbbentő ütemben felemészti a tankokat, és az ukránoknak végül elfogynak a T-80-asai.

Ezért szorgalmaztak a kijevi tisztviselők a nyugati harckocsik adományozásáért. Ukrajna szövetségesei eddig több mint 300 német gyártmányú Leopard 1-et és Leopard 2-t, brit gyártású Challenger 2-t és amerikai M-1-et ígértek.

Két légideszant brigád már edzenek a Challenger 2-ek használatára, potenciálisan jelezve a T-80 végét az ukrán szolgálatban.

Ez persze nem fog gyorsan megtörténni. Ukrajna mindössze 14 kihívót kap az első adagban. De elképzelhető egy olyan időszak a közeljövőben, amikor az ukrán brigádoknak már nem kell megmenteniük a négy évtizedes T-80-asokat, amelyek egykor a szovjet hadsereghez tartoztak Lengyelországban.