Ha Washington tenni akar valamit a hiány miatt. . .

Az adminisztráció rámutatott az ellátási lánc problémáira, mint az ország számos gazdasági problémájának okaira. Leginkább a Fehér Ház, a Federal Reserve (Fed) és a Pénzügyminisztérium okolja ezeket az ellátási problémákat az elmúlt év inflációjáért. Az inflációnak valószínűleg más, alapvetőbb okai is vannak, de még ha – ahogy a Fehér Ház állítja – az egész ellátási láncról van szó, Biden furcsa módon közelíti meg a dolgokat. A problémákat a vállalati kapzsiságra és a Long Beach-i kikötő elégtelenségére magyarázza. Az általános gazdasági problémák enyhítésének kétes módjai ezek, de még mindig furcsa, hogy a közigazgatás minden panaszkodásában figyelmen kívül hagyta a legnagyobb ellátási problémát, a munkaerőhiányt. Még furcsa, hogy a Biden & Co. máshová összpontosít, amikor a munkaerőhiány azon kevés területek egyike, ahol Washington változást hozhat.

Az adatok egyértelművé teszik a problémát. Az ország polgári munkaerő-állománya 2019 decemberében tetőzött, 164.6 millióan dolgoznak vagy aktívan keresik azt. Miután a járványszerű megszorítások csaknem 22 millió embert dobtak ki a munkából, sokan nem is foglalkoztak azzal, hogy munkát keressenek. A bezárások és karanténok közül a legrosszabb esetben ez időpocsékolás lett volna. Emellett a sürgősségi jogszabályok speciális munkanélküliségi és egyéb juttatásokat kínáltak, hogy enyhítsék ezeknek az embereknek a feszültségét, enyhítve az álláskeresés sürgősségét. Ennek megfelelően a polgári munkaerő – a dolgozók és munkát keresők – létszáma 6.5 ​​millióval csökkent, 158.2 millióra 2020 májusában.

A gazdasági fellendülés mintegy 18 millió pozíciót hozott vissza 2020 májusa óta, ami mélypont. A civil munkaerő azonban még most is mintegy 2.5 millióval marad el a 2019. decemberi csúcstól. Ha ezek a hiányzó munkavállalók visszatérnének a munkaerőpiacra, az országosan 1.5 százalékos ugrást jelentene a rendelkezésre álló munkaerő számában, és nagyban hozzájárulna a kínálati hiány enyhítéséhez.  

A munkaerőhiány négy valószínű oka közül Washingtonnak háromban van tőkeáttétele. Az egyik a fertőzéstől való félelem. Washington nem tudja közvetlenül befolyásolni ezt az érzést, de az sem segít, hogy a hatóságok a félelmet választották elsődleges motivációnak az oltásban. A második az, hogy sokan hozzászoktak ahhoz, hogy munka nélkül éljenek a járványügyi szigorítások idején, és most a munkavállalás ellen választottak életmódot. Ebben Washingtonnak valóban kevés választási lehetősége van. A megoldás itt az időre és a változó divatra vár. De egy harmadik kérdésben, a védőoltások foglalkoztatási feltételéül szabásával Washington sokat tehet a hiány enyhítéséért. Az ezzel kapcsolatos adatok bevallottan foltosak, de a rendelkezésre álló anekdotikus jelentések extrapolálásával azt sugallják, hogy akár 1 millió munkavállalót vagy elbocsátottak, és inkább elmentek a munkahelyétől, ahelyett, hogy betartották volna. A hatóságok kevésbé szigorú megközelítése megmenthette volna ezeket a dolgozó kezeket és elméket a termelés számára, és ha most bevezetik, visszacsábíthatta volna őket.

A negyedik és valószínűleg legjelentősebb tényező a Washington által továbbra is nyújtott nagylelkű előnyök. E hatások közül a legnagyobb, az extra munkanélküli segély tavaly szeptemberben megszűnt, de vannak más juttatások is – néhány standard még mindig a járvány okozta fejlesztéseket hordozza magában –, amelyek lehetővé teszik az emberek számára, hogy elhalasszák a munkába való visszatérést. Ennek a hatásnak a mértéke jól látható abban, hogy a munkaerő részvétele hogyan változott közvetlenül a speciális munkanélküli-ellátások megszűnése után. Míg a juttatások 2020 augusztusa és 2021 augusztusa között érvényben maradtak, a polgári munkaerő mindössze 0.8 százalékkal nőtt a munkaerőpiac fellendülése mellett is. Ám a különleges juttatások visszavonása óta eltelt néhány hónap alatt a polgári munkaerő történelmileg hatalmas, évi 2.6 százalékos ütemben nőtt. Az egyéb előnyök visszatérése a világjárvány előtti szintre hasonló hatást fejthet ki anélkül, hogy az ilyen változás indokolatlan nehézségekbe ütközhetett volna a világjárvány legrosszabb megszorításai során.

Ez a munkaerőhiány olyan probléma, amelyet Washington egyértelműen segíthet megoldani. A közigazgatásnak nincs is szüksége új politikákra. Javíthatja a helyzetet pusztán azáltal, hogy hatályon kívül helyezi meglévő politikáit és gyakorlatait. Végül persze nem olyan meglepő, hogy az adminisztráció nem hajlandó foglalkozni a munkavállalási ösztönzőkkel. A teljes jogalkotási program több, mint kevesebb olyan előnyt tartalmaz, amelyek lehetővé teszik az emberek számára, hogy elhalasszák a munkát, vagy teljesen elkerüljék azt. Ha Washington megtenné a szükséges lépéseket az azonnali munkaerőhiány újraélésére, szembetűnő lett volna az ellentmondás ezen intézkedések és a tágabb jogalkotási menetrend nagy része, különösen a Build Back Better program között. Nem meglepő, hogy a Fehér Ház és az ügynökségek szakértelme a fontosak helyett periférikus ügyekkel foglalkozott. Úgy tűnik, kevés remény van arra, hogy hamarosan intézkedésre van szükség ezen a téren.