Hogyan került a kosárlabda torna Harlem híres Rucker Parkjába az első szabadtéri helyszín

Miközben Jon Mugar nézte az MLB Field of Dreams nyitójátékát játék A vidéki Iowában tavaly augusztusban a veterán sportvezető megfogadta, hogy valami hasonlót valósít meg a The Basketball Tournament (TBT) nevű népszerű nyári eseménnyel, amelyet 2014-ben alapított.

Azt a játékot, amelyet az ikonikus 1989-es film közelében forgattak Field of Dreams lelőtték, széles körben dicsérték és drew 2005 óta a legnagyobb televíziós közönség az alapszakasz baseball-mérkőzésén. Nem sokkal ezután Mugar a TBT tökéletes helyszínére gondolt: a híres Rucker Parkra Manhattan Harlem negyedében, ahol számos NBA-játékos és több évtizedes streetball-legenda csiszolta mesterségét és szórakoztatta a rajongókat. .

Szombaton Mugar álma valóra válik, mivel a Rucker Park egyike lesz annak a nyolc helyszínnek, ahol országszerte adnak otthont a 64 csapatos TBT első fordulójában. Vasárnap a Rucker Park második fordulójában, szerdán pedig a 1. fordulóban lesz a meccs, amelyet a televízió főműsoridőben közvetít az ESPN 16 órakor.

A TBT kilencéves történetében ez az első alkalom, hogy a játékokat szabadtéri helyszínen játsszák. 2020 nyarán a TBT majdnem minden játékát a szabadban rendezte az Ohio Stadionban, Ohio állam campusán a COVID-19-hez kapcsolódó biztonsági protokollok miatt. választja hogy a torna zárt térben, a Nationwide Arénában legyen Columbusban, Ohioban.

„Mindig is arról beszéltünk, hogy rendezvényünket egyedi helyekre tegyük” – mondta Mugar, aki részt vesz a szombati meccseken a Rucker Parkban. „Mindig kihívást jelentünk magunknak, hogy másképp gondolkodjunk, és olyan dolgokat tegyünk, amiket még senki sem tett.”

A Rucker Park biztosítása türelmet igényelt Mugartól és a TBT többi munkatársától. Együtt dolgoztak a New York-i Parkok és Szabadidő Minisztériummal, majd a polgármesteri hivatallal és a National Basketball Players Association-nel (NBPA), a jelenlegi NBA-játékosok szakszervezetével. Az NBPA adományozott több mint 500,000 XNUMX dollár a Rucker Park Greg Marius udvarának felújítására, amely tavaly októberben fejeződött be.

Mugar először tavaly nyár végén fejezte ki érdeklődését a TBT-játékok Rucker Parkban való megrendezése iránt, de csak májusban hallott a végleges jóváhagyásról.

"Ez egy parkengedély kitöltése, de nyolc hónapnyi veszekedés és ennek nyomon követése is" - mondta Mugar. – Rengeteg munka.

A többi TBT-játéktól eltérően, ahol a versenyszervezők jegyeket árulnak, a Rucker Park játékai ingyenesen látogathatók. Mugar elmondta, hogy a bíróság kapacitása körülbelül 1,000 lesz, de arra számít, hogy többen nézhetik majd messziről.

„Biztos vagyok benne, hogy Ön is látott néhány képet a Rucker Park korábbi eseményeiről, mint én, ahol elég sok ember látja a pályát a lánckerítésen kívülről” – mondta Mugar.

A Rucker Park régióban nyolc csapat fog szerepelni, köztük a Skip To My Lou, amelyet az egykori NBA-játékos, Rafer “Skip to My Lou” Alston, a New York-i legendás játékos edz, aki először a Rucker Parkban szerzett hírnevet. Más csapatok közé tartozik a HBCUnited, amelyben a történelmileg fekete főiskolák és egyetemek korábbi játékosai szerepelnek; Ex-Pats, a Patriot League iskoláinak öregdiákjaival; és a Peacock Nation, a Saint Peter's-i öregdiákok csoportja, az apró New Jersey-i főiskola fejlett az idei NCAA-torna Elit Nyolcasába.

A régió első helyezettje a YGC, amely a Boston Celtics gárdája, Marcus Smart által alapított YGC Hoops Akadémiáról kapta a nevét, aki segített a csapat összeállításában. A 12 fős keretben olyan egykori főiskolai játékosok szerepelnek, akik jelenleg a tengerentúlon játszanak, mint például a Baylor korábbi támadója, Quincy Miller, a floridai állam korábbi gárdája, Xavier Rathan-Mayes és a Rhode Island egykori gárdája, Jared Terrell.

„A srácok eléggé be vannak zárva ezen a héten, csak készülnek” – mondta a YGC edzője, Mike Mannix, a Division 1 korábbi főiskolai asszisztense, aki jelenleg a massachusettsi Wilbraham & Monson Academy vezetőedzője. „De azt hiszem, amikor néhány elemről beszélünk, amit a Rucker Park helyszíne hoz a dolgokba, azt hiszem, a srácok izgatottak. Azt mondanám, hogy az érdeklődő valószínűleg a megfelelő szó is. A srácok azt mondják: „Kíváncsi vagyok, hogy fog kinézni? Kíváncsi vagyok, milyen érzés lesz? Kíváncsi vagyok, milyen lesz a tömeg? Sok kosárlabdázó, akivel beszéltem, nagyon izgatottan várják, hogy nézzék… Nagyon jó lesz.”

A Rucker Park intrikáján kívül az idei TBT-nek más történeteket is meg kell néznie, mint például 29 egyetemi öregdiák csapat, több mint 700 profi játékos és 71 NBA-tapasztalattal rendelkező játékos, köztük a BYU egykori legendája, Jimmer Fredette, aki a tor The Pénz csapat. Twins Ausar és Amen Thompson, akik a jövő évi NBA draft legjobb 10 közé jutnak, szintén pályára lépnek majd a Team Overtime-ben.

A torna minden meccsét az ESPN valamelyik hálózatán vagy streaming platformján közvetítik, ami a bajnoki mérkőzéssel ér véget augusztus 2-án az ohiói University of Dayton arénában. Ez nagyon messze van a 2014-es nyitó eseménytől, amikor csak 32 csapatos mezőny volt, és csak a bajnoki meccs volt az ESPN3-on. A TBT-nek jelenleg 12 teljes munkaidős alkalmazottja van az eseménynek egész évben, és több száz részmunkaidős dolgozó, akik különféle szerepköröket töltenek be csak a rendezvény ideje alatt.

Mugar nem közölt pénzügyi részleteket a TBT-vel kapcsolatban, de elmondta, hogy az esemény bevétele minden évben nőtt. Idén négy nemzeti szponzori partner (Puma, Zelle, Sling és E&J Brandy) minden játékon megjelenik, míg a Chick-fil-A csak a Rucker Park régió szponzoraként szolgál.

„Azt mondanám, hogy ez nagyon csekély (bevétel)növekedés volt az első öt évben” – mondta Mugar. „De bármilyen okból is az elmúlt négy évben, ez egy nagyon-nagyon meredek növekedés volt… Azt hiszem, nagyszerű hírnevünk van. Már nem hívjuk fel az embereket, és nem kell felvilágosítanunk őket arról, hogy mi az a TBT. Szinte mindenki tudja, hogy mi ez, tudják, hogy az év melyik szakaszában érkezünk, és ezért igazán nagy növekedést tapasztaltunk.”