Hogyan használta ki Szaúd-Arábia Biden elnök hasznát?

1975 decemberében, amikor az OPEC 1973-as olajembargója következtében a gázvezetékek emlékei frissen éltek az amerikaiakban, a Kongresszus létrehozta a Strategic Petroleum Reserve-t (SPR). A törvényt „az embargó okozta súlyos energiaellátási zavarok hatásának csökkentésére” tervezték.

Ezt a kőolajat az Egyesült Államok Öböl-parti régiójában található négy fő olajtároló létesítmény földalatti sóbarlangjaiban tárolják. Két telephely van Texasban és két telephely Louisianában.

Az SPR elavult?

Volt egyszer olyan időszak, amikor az USA olajimportja tekintetében erősen függött az OPEC-től. Néhány évvel ezelőtt az OPEC volt a felelős az általunk importált olaj mintegy 40%-áért. Mára ez körülbelül 10%-ra csökkent az amerikai olajtermelés újjáéledésének eredményeként.

Az Egyesült Államok teljes nettó kőolajexportőr volt 2020-ban és 2021-ben. Még mindig körülbelül 8.5 millió hordó/nap (BPD) kőolajat importálunk. Ennél azonban valamivel többet exportálunk kőolajból és késztermékből.

Akkor miért számít még mindig az SPR? Van még értelme az SPR-nek, tekintettel az amerikai olajtermelésben bekövetkezett fordulatokra? Minden bizonnyal vitatkozhatunk azzal, hogy az Egyesült Államok olajtermelésének az elmúlt 15 évben tapasztalt növekedésével az SPR kevésbé fontos volt, mint eredetileg.

De az SPR-ben lévő olaj eladása kockázatot jelent. Szerint a Az Energiaügyi Minisztérium honlapja az SPR-n:

„Az SPR-olajat akkor értékesítik versenyképesen, ha az elnök az Energiapolitikai és Energiagazdálkodási Törvényben (EPCA) meghatározott feltételeknek megfelelően úgy találja, hogy értékesítésre van szükség. Ilyen feltételek mindössze háromszor álltak fenn, legutóbb 2011 júniusában, amikor az elnök 30 millió hordó kőolaj eladását utasította a líbiai zavargások miatti ellátási zavarok ellensúlyozására. A súlyos energiaellátási zavar idején az Egyesült Államok a Nemzetközi Energiaügynökség (IEA) partnereivel együttműködve lépett fel. Az IEA-országok összesen 60 millió hordó kőolajat bocsátottak ki.”

Az SPR politikája

Bár az SPR-t ritkán használták „vészhelyzetekre”, a választási években gyakran használták a politikusok, akik a benzinárakat akarták befolyásolni. Ennek hosszú története van. Vitathatatlanul ez volt az elsődleges oka annak, hogy az év elején Biden elnök bejelentette a történelem legnagyobb SPR kiadását.

Az év eleje óta az SPR közel 40%-át értékesítették. 1984 óta a legalacsonyabb szinten van. Ez kétségtelenül hozzájárult az olajárak leszorításához, de ez a helyzet fenntarthatatlan. Már lényegesen kevesebb olaj van tartalékban, ha valódi vészhelyzet történne. Egy jelentős ellátási zavar a Közel-Keleten, Venezuelában vagy Nigériában hamar emlékeztethet bennünket az SPR fontosságára.

De miért számítana mindez, ha alapvetően önellátóak vagyunk az olajtermelésben? Ugyanezen okból kifolyólag az év eleji orosz import kiesése hozzájárult a benzinárak jóval magasabb emelkedéséhez. Az általunk importált olaj jól illeszkedik az amerikai finomítókhoz, az általunk exportált olaj pedig gyakran nem. Tehát az olajimport jelentős csökkenése – és a veszteség pótlásának képtelensége az SPR-rel – jelentős fennakadásokat okozhat, amelyek áremelkedésekhez vezethetnek mind az olaj, mind a benzin árában.

Szaúd-Arábia minden bizonnyal felismeri ezt a sebezhetőséget, és fel is használták ellenünk. Az elmúlt hat hónapban az Egyesült Államok közel 1 millió BPD-vel lehívta az SPR-t. Legutóbbi ülésén azonban az OPEC – Szaúd-Arábia vezetésével – bejelentette, hogy a novemberi szinthez képest 2 millió BPD-vel csökkenti az olajtermelést.

Az SPR mint biztosítás

Összehasonlítottam az SPR-t egy otthoni biztosítással. Kicsi annak az esélye, hogy otthona tönkremegy. De ha ez megtörténik, nagyon örülni fog, hogy megvolt a lakástulajdonos politikája.

Most gondoljon arra, hogy jelentősen csökkentette a biztosítási fedezetét, ÉS valakit arra ösztönzött, hogy ebből valahogy profitáljon. Rendkívül kiszolgáltatott helyzetbe hoztad magad.

Itt tartunk most. Jobban ki vagyunk szolgáltatva az OPEC-nek, mint néhány éve. Szerintem nem kérdés, hogy Szaúd-Arábia különösen a republikánusokkal (főleg Donald Trumppal) foglalkozna inkább.

Tehát valójában két legyet ölnek meg egy csapásra. A kitermelés korlátozásával potenciálisan kárt okoznak a Biden-kormányzatnak az olajárak emelésével. Másodszor, az SPR-ből származó lehívások pénzbe kerültek nekik, és így profitálhatnak a sebezhetőségünkből.