– Megtalálta a hangját. Neil Gaiman és „Sandman” hogyan csinálta egymást sztárokká

1986 végén egy 25 éves brit író, aki egy művészi képregényt viselt az övén, új kört indított a DC Comicsnál a kiadó egyik legrégebbi tulajdonában. Karen Berger szerkesztő úgy gondolta, hogy ebben a Neil Gaiman-fiúban van némi potenciál, és egy másik cím kipróbálása után Homokbányász 1988-ban az 1989. januári kiadásra. A sötét tónusú, felnőtteknek szóló képregény értékesítése erőteljesen beindult, de folyamatosan fejlődtek és épültek, ahogy Gaiman elérte a lépéseit.

Az 1993, Homokbányász a DC úttörő Vertigo impresszumának alapköve lett, amelyet Berger alapított és vezetett, és az elmúlt 50 év egyik legelismertebb képregénysorozata. Ezzel Gaiman a képregényiparon túlmutatóan is beindította, hogy bestseller íróvá és médiafigurává váljon, akinek kellő befolyása van ahhoz, hogy végre saját belátása szerint fejlessze alapművét a képernyőre.

Ma a 165 millió dollár Homokbányász sorozat felkerül a NetflixreNFLX
Gaiman író/executive producer/showrunner irányításával. Beszéltem Bergerrel, aki 2013-ban otthagyta a DC képregényt, és most fut Berger könyvek a Dark Horse számára, a sorozat kezdeti napjairól és arról, hogy mikor jött rá, hogy ütés van a kezében.

A beszélgetésünket hosszabb és érthetőbb módon szerkesztettük.

Rob Salkowitz, a Forbes munkatársa: Hogyan és mikor találkozott először Neil Gaimannel?

Karen Berger: Az 1980-as évek közepén Alan Moore író a DC-n dolgozott Swamp Thing, amit én szerkesztettem. Alan hihetetlen, úttörő munkát végzett, és megmutatta mindenkinek, hogy a képregény mire képes a történetmesélés egyik formája. Körülbelül abban az időben kezdtem kapni a hívásokat Neiltől, aki megpróbált betörni a képregényekbe. Küldött nekem egy 8 oldalast Swamp Thing a „Zöld Jack” című történetet. Szerintem nagyon jól volt megírva, de nem tudtam vele mit kezdeni, mivel Alan írta a könyvet.

Nem sokkal később találkoztam Neil személyesen egy kongresszuson, de ez nem egy hivatalos üzleti találkozó volt. Amikor visszatértem az Egyesült Királyságba egy tehetségkutatón a [DC kiadó] Jenette Kahn és [szerkesztő] Dick Giordano társaságában, Neil éppen most jelentette meg képregényét. Erőszakos esetek [Dave McKean művésszel] a [nagy-britanniai képregénykiadó] Titan számára. Nick Landau, aki a Titant vezette, ajánlotta Neilt, így a szállodánkban találkoztunk vele. Már az első találkozásunkkor elfelejtettem a nevét, ezért meglepődtem, amikor felismertem, amikor bejött. te vagy Neil Gaiman!”

Ő és Dave [McKean] egy csomó ötletet adtak nekünk, többek között valamit Sandmannel is, de a karakter egy verzióját akkor már egy másik sorozatban használták. Ehelyett úgy döntöttünk, hogy egy másik karakterrel, a Black Orchiddal megyünk. [Megjegyzés: Gaiman gyakran meséli ezt a történetet, mondván, hogy az összegyűlt szerkesztők kezdetben nem vették fel az ő és McKean akcentusát, és azt hitték, hogy „Blackhawk Kid”-et mondanak, ami úgy hangzik, mint egy DC karakter, de nem az.]

Milyen ígéretet látott Neil korai munkásságában, és milyen területeken kellett még teljesebben fejlődnie?

Nem alakult ki teljesen képregényíróként. Írásának szép érzéke volt; sima volt, kecses és nagyon hangulatos. De a korai munkában szereplői érzelmi távolságban voltak. Ban ben Homokbányász, és különösen a Halál karakterének bemutatásával a 8. számban, valóban megtalálta a hangját, mint a csodálatos író, akivé lett. Íróként és emberként is nagyon megfontolt. Imádom, ahogy tehetségét, személyes nézőpontját és személyiségét maradéktalanul átültette a munkájába.

Mi a helyzet Neil pályájával? Homokbányász sikeres projektnek tűnik?

Nagyon okos előadás volt új ötletekkel. A végtelen koncepcióját konkretizálta a pályán. Ez volt számomra a legvonzóbb rész. De amíg ki nem hajtják, soha nem tudhatod, hogy egy író képes-e rájönni, és még mindig meglehetősen új volt.

Hogyan választották ki Sam Kieth és Mike Dringenberg művészeket az első számokhoz?

Neil és én mindent együtt döntöttünk el a művészek tekintetében. Neil nagyon hangulatos történetet írt. Olyan művészt kerestünk, akinek nagyon jó, illusztratív vonalvezetése volt, és jól bánt az árnyékokkal, és mindig nehéz olyan művészt találni, aki képes havi képregényt rajzolni. Megnéztünk egy csomó embert, és mindketten egymástól függetlenül jutottak Sam Kieth-hez. Végül felhívtuk a szállodából, hátha érdekli, és persze igen.

Milyen eladásokra számított az első számnál, és hogyan teljesített?

Jól teljesített. Ne feledje, akkoriban egészen más piac volt. A havi képregények sokkal jobban fogytak, mint manapság. Az első néhány kiadás kezdeti eladásai egészségesek voltak, de folyamatosan emelkedtek. Ez annak a jele, hogy eltaláltunk. Lassú építkezés volt.

Adtál valami különleges promóciós lökést a sorozatnak, vagy csak rendszeres erőfeszítést tettél egy-egy új sorozat elindítására?

Nagy lökést adtunk neki. Minden könyvünket reklámoztuk, de amikor láttuk Homokbányász felszállt, mögé kerültünk, különösen a szokásos képregénycsatornákon kívüli népszerűsítésében. Vásároltunk egy hirdetést Rolling Stone, például. A korai történeteket gyűjtöttük össze papírkötésben, ami akkoriban szokatlan volt, és a könyvesboltokban éppúgy fogyott, mint a képregényboltokban. Ez a könyv és az egész sorozat széles körben elterjedt az általános könyvpiacon. Ez is segített felhívni a figyelmet Homokbányász és a Szédüléshez.

Milyen szerkesztői irányt adott az első időkben? Hogyan reagált Neil a változtatásokra és javaslatokra?

Neil és én nagyon szoros kapcsolatban voltunk a könyvön dolgozva. Remek történetérzéke van. Nem volt szüksége sok útbaigazításra, de mindig nyitott volt bármilyen javaslatomra vagy kérdésemre a történetekkel kapcsolatban. Volt néhány történet, amiről határozott véleményem lehetett, de összességében minden tőle származott. Csak segíteni akartam neki és a művészeknek, hogy a lehető legjobb történetet meséljék el.

Neil nagyon okosan tudta Sandmant az elején összekapcsolni a többi DC karakterrel, különösen azokkal a könyvekkel, amelyeket én szerkesztettem. Valóban leföldelte a karaktert, és megvolt a DC ventilátor csatlakozása. Neilnek ezt félre kellett tennie, hogy továbbléphessen, és elszakadjon az egyenáramú folytonosság kötelékeitől, ami a 8. számmal kezdődött. Számomra ekkor fújta ki igazán az egészet a vízből.

Homokbányász volt az egyik első mainstream képregénysorozat, amely sok női olvasót vonzott. Ön szerint mi volt ennek az oka, és mit csinált a DC ezzel az információval, ha egyáltalán csinált valamit?

Az egész anekdotikus volt, mert a képregényekben senki sem végzett piackutatást. Ezt mondták nekünk a kiskereskedők. Neil mindig is nagyszerű önpromóter volt, még a közösségi média előtt is. Rengeteg aláírási turnét csinálna. Mindig nagyszerűen tudott kapcsolatot teremteni a rajongókkal és az olvasókkal. Amikor szerződést kötött, megjegyezte, hogy több a nő, mint a pasi.

Az ok az volt, Homokbányász kreatívan koncepciókkal foglalkozó történet volt. Ez nem szuperhős cucc; inkább irodalmi hajlama volt. A karakterek rokoníthatóak voltak, és erős női szereposztás volt. Csak Neil írásmódja nagyon jó kapcsolatot teremtett. Ráadásul ott volt a Halál goth aspektusa. Goth benne volt, szóval ez nagyszerű horog volt.

Nő lévén a képregényekben a rajongás története nélkül, mindig is szerettem volna olyan képregényeket szerkeszteni, amelyeket magam is el akartam olvasni. Homokbányász teljesítette ezt oly módon, hogy több nő válaszoljon rá.

Homokbányász akkor kezdődött, amikor a Vertigo vonal még hivatalosan a fő DC része volt. Hogyan befolyásolta a döntést, hogy új lenyomatot hozzunk létre az érettebb orientációjú, az alkotók tulajdonában lévő könyvek számára?

Homokbányász lincskönyv volt. A többi könyv csodálatos volt és kreatívan nagyon erős volt, de Homokbányász nagy különbséggel felülmúlta a többieket. Homokbányász volt az első sorozat, amely olyan nőkkel és emberekkel foglalkozott, akik nem voltak hagyományos képregényrajongók. Amikor 1993-ban marketingmintát készítettünk a Vertigo piacra dobásához, megkérdeztem Neilt, tudna-e készíteni egy különleges új novellát Sandman számára a sorozat elindításához. Ezt kedvesen megtette, hogy felhívja magára a figyelmet.

Mikor beszéltek a média adaptációiról Homokbányász kezdődik?

Majdnem azonnal. Számos rossz filmforgatókönyv került az asztalomra. Szerencsére Jenette és [DC elnöke] Paul [Levitz] egyiküket sem engedte idáig. A világ akkor még nem állt készen Sandmanre. Neil bemutatott egy trilógiát a WB-nek, de nem mentek rá. Utólag visszagondolva mindannyian örülünk, hogy nem tették.

Ez az út, mivel Neil rendelkezik a Netflix-show feletti irányítással. Ha nincs benne Neil az elejétől a végéig, akkor nincs értelme.

Ön és a DC vezetése úgy döntött, hogy tiszteletben tartja Neil döntését, miszerint 75 kiadás után véget vet a Sandmannek, és nem adják át más alkotóknak. Mi volt emögött, és utólag jó üzleti döntés volt?

Szerintem nagyon jó üzleti döntés volt. Nem az enyém volt. Jenette és Paul volt az, és az ő becsületükre legyen mondva. Még soha nem csinálták. Homokbányász bérmunka [vállalati tulajdonú] karakter. A sikeres mainstream képregények mentalitása általában az, hogy ha sikeresek, meg kell találni a módját annak megtartására, és bevonni más alkotókat is. Val vel Homokbányász, rájöttünk, hogy Neil valami olyan egyedit alkotott, hogy bármit utólag csak kisebb műnek érezhetett volna. Csak azt akartuk, hogy önmagában álljon.

Láttad már a Netflix sorozatot? Mik az elvárásaid?

Csak ugyanazok az előzetesek, mint mindenki másnak. Alig várom, hogy lássam!