Happ a következő a sorban, de Hoerner megkapja a következő hosszabbítást a Cubstól?

Megkezdődött a párbeszéd és az intrika. Ian Happ a Cubs következő szabadügynöke a várakozásban, és Anthony Rizzóhoz hasonlóan Kris Bryant, Javier Baez, Kyle Schwarber és Willson Contreras is azt mondja, hogy szívesen maradna abban a csapatban, ahol egész pályafutása alatt volt.

Míg Jed Hoyer, a Baseball Operations elnöke szerint a csapat érdekesnek tartja, hogy hosszú távra szerződtesse őt, meglepő lenne, ha Tom Rickett franchise-ja mélyre ásná magát, hogy megtartsa Happot, aki az előző szezonban pályafutása csúcsán 3.5 fWAR-t produkált. Rizzo 2021-ben azt mondta, hogy a közös nevező a többi ajánlat között, hogy „egyikünk sem írt alá”.

De Rizzót, Bryantet, Baezt, Schwarbert és Contreras-t eladták vagy nem pályázták meg (Schwarber esetében), amikor a Cubs aktívan szétszerelte az erőművet, amely hat év alatt ötször ment az utószezonba, és így egy alkalommal kijutott a World Series-be. Dansby Swanson, Jameson Taillon és további öt szabadügynök szerződtetésével jelezték, hogy érdeklődnek egy újabb, küzdeni tudó csapat építése iránt.

Nem Happ az egyetlen játékos, akit a Cubs draftolt, aki részt vesz a szerződéshosszabbításról szóló tárgyalásokban. A középső beugró, Nico Hoerner, akit rövidzárként draftoltak, de főként a második bázisban, Baez és Swanson elhelyezésére, egy másik lehetőség az aláírásra, mielőtt a játékosok a következő hónapban jelentkeznének Arizonában.

Happ, a 28-as szezonjába belépő, 798-as pályafutású OPS-sel váltó ütő hosszú távon beilleszkedhet a bal mezőnybe. De keresleti és kínálati problémákkal kell megküzdenie, mivel a japán jobboldali védő, Seiya Suzuki ötéves, 85 millió dolláros szerződésének második szezonjába lép, és egy csomag külső várományos parkol a kiskorúakban. Cody Bellinger ebben a szezonban Happ mellett játszik, miután egy éves, 17.5 millió dolláros szerződést írt alá, de ő a legnagyobb wild card a mezőnyben.

Happot a 2015-ös draft kilencedikével választották ki, abban a korszakban, amikor a Cubs a draft élén álló egyetemi bevált játékosok felé hajlott. Mindig is hitet sugárzott önmagában, de védekezésben küzdött, amikor pályafutása elején a második alap és a középpálya között mozgatták. A bal oldalon helyezkedett el, és tavaly aranykesztyűt szerzett ott, amikor a játéka 13 megmentett védekező futást ért.

Öt a Cubs top 10 esélyesei közül MLB.com A ranglisták mezőnyjátékosok, és mind az ötnek Double-A-ban vagy Triple-A-ban kell nyitnia 2023-ban. Pete Crow-Armstrong, a Metstől a Baez-kereskedelemben szerzett korábbi első körös, a lista élén áll Brennan Davis, Kevin Alcantara (a Yankeestől a Rizzo-kereskedelemben), Alexander Canario (Giants, Bryant trade) és Owen. Caissie (Padres, Yu Darvish kereskedelem).

A Cubs 2023-ban is úgy dönt, hogy a fiatal mezőnyjátékosok, Christopher Morel és Nelson Velazquez szerepel a névsorban. Morel egy pillantást vet a harmadik bázisra, miután tavaly gyengén játszott a centerpályán (-6 DRS).

Hoerner az előző szezonban a Cubs 74-88-as csapatának egyik legjobbjaként csatlakozott a Happhoz. Összeállított egy .281/.327/.410-es ferde vonalat, és 4.0 fWAR-t ért el, nagyrészt a +10 DRS-nek köszönhetően a shortstopnál. A mezőnymutatói még jobbak voltak a második bázison, ami izgalmat kelt amiatt, hogy a csapat erősen védekezik középen, és Swanson mellett játszott, aki az előző szezonban aranykesztyűt nyert Atlantában.

Hoerner volt a Cubs első körös választottja 2018-ban, miután a Stanfordban játszott. Sérülések sorozata tönkretette a 2021-es szezonját, de egyébként következetes volt profi pályafutása során, és mindenre kiterjedő közreműködővé vált, aki a korlátozott hatalmat azzal ellensúlyozza, hogy nehéz kiütni.

Hoerner döntőbíróságra első alkalommal jogosult játékosként 2.525 millió dollárt fog keresni ebben a szezonban. 2026-ig a Cubs irányítása alatt áll, de a meghosszabbítás révén a csapat középmezőnyhöz juthat 29-ig, ami Swanson hétéves, 177 millió dolláros szerződésének utolsó éve.

David Ross menedzser Hoernert a gyakran megsérült Twin Byron Buxtonhoz hasonlította, mondván, hogy náluk is hasonló kilengések vannak, amelyek nagy stresszt okoznak a magjuknak. De Hoerner 135 meccset játszott az előző szezonban, ami a második volt Happ mögött a csapatban. Ha valami, a frusztráló 2021-es szezon emlékei miatt Hoerner aggódhat a hosszú távú biztonságért.

Happel vagy Hoernerrel kötött megállapodás lenne a Cubs első jelentős lépése a belső tehetségek elzárására azóta, hogy Theo Epstein 2019 tavaszán négy évre meghosszabbította Kyle Hendrickst, amikor két évre volt távol a szabad ügynökségtől. Ideje megkötni az üzletet, nem csak megbeszélni.