A kormány tisztviselői nem zárhatják le a nyilvános vitát hamis perekkel

Van egy régi mondás, miszerint „az ember, aki a saját ügyvédje, bolondja van az ügyfelének”, de mi van akkor, ha a bíróság előtti képviseletnek nem az a lényege, hogy nyerjen? Wisconsinban egy városi ügyvéd rágalmazás miatt beperli egyik kritikusát. Ő maga nyújtotta be a keresetet, és a rágalmazási jog állapotát figyelembe véve nem valószínű, hogy kártérítést ítélnének meg neki. A kritikusa azonban nem ügyvéd, és ha csak egy ügyvédet fogad fel, hogy megvédje magát, az jelentős kiadásokat jelentene. Ez egy ravasz terv, és a városi ügyvéd majdnem megúszta.

Mielőtt belemennénk a részletekbe, nem új stratégia, ha pert indít az ellenzék elhallgattatása érdekében – még egy rövidítése is van: SLAPP. A társadalmi részvétel elleni stratégiai per egy polgári per, amelynek fő célja az, hogy megfélemlítsen valakit, hogy visszalépjen a vitától. A keresetet benyújtó fél nem mindig politikus vagy kormányzati tisztviselő, de a SLAPP-perek legismertebb példái közé tartozik a politika.

Kelly Gallaher a wisconsini Mount Pleasantben él. Ha hallott már a Mount Pleasantről, az szinte biztosan azért van, mert a falu ad otthont a kínai Foxconn gyártó tervezett megagyárának. Kelly elkötelezte magát, amikor a lakosok megpróbálták átláthatóbbá tenni a gyár terveit és az eminens területek potenciális felhasználását az otthonok erőszakos elfoglalására.

Míg a Foxconn létesítmény soha nem indult el igazán (annak ellenére, hogy Trump akkori elnök nagy lendületet adott, és rengeteg adójóváírást kapott), Kelly továbbra is a községi tanács tevékenységére helyezte a reflektorfényt. Tavaly megdöbbent, amikor a tanács hirtelen két évről három évre hosszabbította meg tagjainak mandátumát.

Az intézkedés átment, de Kelly és barátai aláírásgyűjtésbe kezdtek egy petícióhoz, hogy kezdeményezzék a következő szavazást. Sikeresek voltak.

Míg Kelly és más ellenzők a tanács lépését hirtelen hatalomrablásnak festették le, a falu ügyvédje azt mondta egy helyi újságnak, hogy „a [változás] megvitatása 2018-ban kezdődött”. Mint valaki, aki szorosan követte a tanácsot, ez Kellynek pontatlannak tűnt.

Ezen a ponton sokan hajlamosak lennének hazugnak kiáltani a falu ügyvédjét, de Kelly nem lőtt csípőből. Ehelyett nyílt nyilvántartási kérelmet nyújtott be, amelyben a határidő meghosszabbítására irányuló erőfeszítések megvitatását kérte. Az ügyvéd végül azzal válaszolt, hogy csak egy 2021-es ülésen tárgyalták, mielőtt 2022-ben javasolták.

Ezzel az információval felvértezve Kelly felkereste a riportert, hogy kiderítse, hogy az ügyvéd hazudott. A kritikát Facebook- és Twitter-fiókján is megosztotta. A falu ügyvédje azonnal perrel fenyegette meg Kellyt, azt állítva, hogy kijelentései „hamisak és rágalmazóak”.

Kelly attól tartva, hogy nem engedheti meg magának a jogi csatát, visszavonta a kijelentéseket, de továbbra is erőteljesen foglalkozott a kérdéssel. De annak ellenére, hogy teljesítette követeléseit, a falu ügyvédje mindenesetre pert indított Kelly ellen, azt állítva, hogy a kormányt ért kritikája „érzelmi szorongást” okozott neki.

A falu ügyvédje ismét nem fogadott fel másik ügyvédet a kereset megfogalmazására és benyújtására, mindent maga csinált. szerint a ügyvédi Iroda amely ezekre az öltönyekre specializálódott, egy vitatott ügy havi 4,000-6,000 dollárba kerülhet. A saját idejére fordított költségeken kívül tehát a falu ügyvédje úgy gondolta, hogy talál egy szabad módot Kelly megbüntetésére, és ráveszi őt, hogy teljesen kiszálljon a politikai csatából.

De a múlt héten az Igazságügyi Intézet (IJ) fellépett Kelly védelmére. kérve a bírót, hogy utasítsa el az ügyet. IJ és Kelly néhány évvel ezelőtt együtt dolgoztak a Foxconn feletti potenciális eminens domain-csata során.

De bár Kellynek most ügyvédei vannak a sarkában, nem mindenki, aki SLAPP-perrel szembesül, elég szerencsés ahhoz, hogy egy nemzeti nonprofit szervezet vegye fel az ügyét. Országszerte 31 állam és a District of Columbia fogadott el „SLAPP-ellenes” törvényt, de Wisconsin nem tartozik ezek közé. Ezek a törvények lehetővé teszik az alperesek számára az olyan ügyekben, mint a Kelly ügye, hogy gyorsan elutasítsák a keresetet, és siker esetén ügyvédi díjakat a keresetet benyújtó fél fedezze.

Van egy másik régi mondás: „A politika nem babzsák”. Más szóval, a kormány tisztviselőinek fel kell ismerniük, hogy a hatalom birtoklása heves vitába bocsátkozik. Ellenfeleit bírósági költségekbe temetni egyszerűen nem amerikai. Az első kiegészítés védi az emberek jogát, hogy politikai vitákban vegyenek részt, de a SLAPP-perek megsérthetik ezt a jogot. Wisconsinnak és más államoknak Kelly történetét egy újabb erős okként kell tekinteniük arra, hogy azonnal cselekedjenek, hogy megvédjenek mindenkit, aki a szólásszabadságukat veszélyeztető perrel szembesül.