Az egykori Cleveland Browns Tackle Joe Thomas jól megérdemelt első szavazású Hall Of Famer

Nem kis irónia abban a tényben, hogy a valaha volt Cleveland Browns egyik legnagyobb játékosát az a szerencsétlenség érte, hogy végigjátszhatta a franchise történetének legsivárabb korszakát.

De a nagyszerűség az nagyszerűség, nem számít, mit mond az eredményjelző, és több mint fél évszázadot kell visszamennünk Jim Brown fénykoráig, hogy találjunk egy Browns-játékost, aki jobb, mint Joe Thomas.

A 2007-es drafton harmadikként kiválasztott Thomas, pályafutása minden évében a Pro Bowl válogatottja volt. Nemhogy egyetlen meccset sem hagyott ki, de egy snapet sem, 10,363 2017 snapet játszott egymás után egészen addig, amíg XNUMX-ben pályafutása véget érő tricepszsérülést szenvedett.

Thomas idén egyike lesz annak a hét szerelésnek, akiket a Pro Football Hírességek Csarnokába iktattak a szavazás első évében. A múlt héten bejelentett Hall of Fame Class of 2023 tagja.

Thomas számára ez egy jól megérdemelt nyeremény egy olyan játékos számára, aki évről évre elviselte csapata versenyszerű alkalmatlanságát. A Browns a bajnokságban eltöltött 11 évből kilencben az utolsó helyen végzett osztályában, beleértve a 1-os és 15-es 0-16-ös és 2016-2017-os szezonokat is.

Ezalatt az idő alatt Thomas hat vezetőedző, kilenc támadókoordinátor, két tulajdonos „és egy forgóajtós hátvédek alatt” játszott. Mondanom sem kell, hogy Thomas soha nem játszott utószezon meccsen.

Thomas azonban az összes veszteség ellenére gránittömb volt a bal oldali támadásban. Annyira felülmúlta a többieket a pozíciójában, hogy még az öntörvényű Thomas is bevallotta, tetszett neki a Hírességek Csarnokának esélyei.

„Jól éreztem magam az önéletrajzommal” – mondta egy Zoom-beszélgetésen az újságírókkal. „Néhány srác arról beszél, hogy ez milyen idegtépő volt, de jól éreztem magam, amit NFL-játékosként tettem azért, hogy bekerülhessek a Hírességek Csarnokába. De sosem lehet tudni biztosan, mi fog történni.”

Ami történt, az várható volt. Három héttel ezelőtt a Seattle Seahawks Hírességek Csarnokában megküzdött Walter Jonesszal, Thomas egyik hősével, aki Thomashoz hasonlóan egész pályafutását egy csapatnál töltötte, és bekopogtatott Thomas wisconsini otthonának ajtaján, hogy közölje a hírrel. Thomas fia nyitott ajtót, és azt hitte, az egyik barátja. De a fiú beszaladt a konyhába, és azt mondta: "Apa, sikerült!"

„Érzelmileg azonnal ledöntött a lábamról” – mondta Thomas. „Az a tény, hogy a bálványom elmondta a fiamnak, aki elmondta nekem, még jobbá tette, mint ahogy valaha is meg tudtam volna írni.”

Az ezt követő napok a 38 éves Thomas számára forgószéleket hoztak. Volt egy ebéd, amelyen a Class of 2023 Hall of Famers bemutatkozott a jelenlegi Hírességek Csarnokával, amelynek során Thomas fényképet készített Orlando Pace-szel, egy másik Hall of Fame-felszereléssel és Thomas bálványával.

– Ami igazán klassz – mondta Thomas –, hogy ha egyszer a Hírességek Csarnokába kerültél, annak ellenére, hogy még nincs meg az aranykabátod, ezek a srácok tudták, hogy a család tagja leszek. Hirtelen elfogadnak egyenrangúnak, és többet akarnak megtudni rólad. Szóval ez igazán fantasztikus volt, időt tölteni azokkal a nagyokkal, akik előtted álltak.”

De igazából az vezette haza, hogy Thomas hivatalosan is a Hírességek Csarnokának tagja, amikor jelentkezett a szobrásznak, aki elkészíti a Hall of Fame mellszobrát.

„Szombat méretezésnek” hívják – mondta Thomas. – Számomra ez tette a legvalóságosabbá, mert egy világhírű szobrász mellett ülsz, és ő megméri minden kis orrszőrzetedet. Az óriási fülem, amim van. „Szerintem még nem volt ilyen méretű” – mondta. Ő az első szobrászmester, akivel valaha találkoztam. Szóval, az agyát választottam. Megkérdeztem tőle, hogy járt-e valaha Firenzében vagy Rómában. Valószínűleg azt hitte, hogy egy elég nagy nebuló vagyok.

„A folyamat az, hogy megmérik a méréseket, és lefényképezik az arcát. Aztán kifaragnak egy agyagformát, és áprilisban elrepülsz a utahi stúdiójába, és négy-öt órát ülsz, amíg ő befejezi a részleteket, és megbizonyosodik róla, hogy elégedett vagy azzal, amit tett. Aztán valahogy bronzra változtatják.”

Thomas lesz a hatodik támadófalember a Browns történetében, aki bekerült a Hírességek Csarnokába, ez az első 2007-es gárda, Gene Hickerson óta.

Thomas azt mondja, még nem döntötte el, kit kér fel műsorvezetőnek a beiktatás napján.

„Sok emberem volt, aki megérintette az életemet, és részesei voltak az utamnak” – mondta. „Ez kihívást jelent egy személyre szűkíteni. Ez az egész sokkal érzelmesebb volt, mint amire számítottam. Egyáltalán nem voltam felkészülve erre.”