Felejtsd el Pep Guardiolát; Unai Emery a spanyol főnök elbűvöli Európát

Unai Emery képzett, aprólékos futballmenedzser, de csapatai képességei általában sorozatban tükröződtek. Ami az elit menedzserek körét illeti, az Arsenal átalakítása és a Paris Saint Germain teljes teljesítésének kudarca miatt olyan nevek kerültek előtérbe, mint Pep Guardiola és Jürgen Klopp. Mivel a Villarreal csapata eléri a pályáját Európában, ez már nem biztos, hogy így lesz.

A Villarreal emlékezetes 1-0-s győzelmet aratott a Bayern München ellen, ezzel megszerezte az előnyt a Bajnokok Ligája negyeddöntőjének második mérkőzésén. Arnaut Danjuma, a klub rekordértéke, 25 millió euró (27 millió dollár) szerezte az értékes gólt egy csalódást keltő estén Robert Lewandowskinak és csapattársainak Castellónban.

Emery ötletei nem voltak elegendőek ahhoz, hogy az Arsenalt valódi erővé alakítsák. A londoni klub már egy ideje két lépést tesz előre és egyet hátra, így Emery, hogy minden problémájára megoldást nyújtson, kissé elromlott. A keretből hiányzott az összhang, a tagadhatatlanul tehetséges Mesut Özilt már akkor visszavonták, így érthető kétségek merültek fel. Ha a Chelsea elleni Európa-liga-döntőben egy játékot megváltoztató, majdnem kihagyott helyzetet veszünk fel, egy ígéretes projekt kezdett kibontakozni.

Egy másik nagy téttel bíró környezetben Emery nem tudta megtenni azt, ami Párizsban mindenkit elkerült; hogy megnyerje a Bajnokok Ligája trófeát. Amikor idén május végén a kupa átjut a kézsoron, Lionel Messi nem fogja megérinteni, ahogy Kylian Mbappé és Neymar sem. Mindazonáltal a csapat óriási bukása – amelyet egy elképesztő eredmény mutatott ki, amikor a Barcelona 4-0-s hátrányból nyert Emery csapata ellen – különösen kínos pillanat volt az élen, és el kellett fogadnia.

És ettől olyan dicséretes a jelenlegi állása; övé visszatérés, mondhatni. Bármi is történik a nagyra értékelt Bayern-csapat ellen a Bajnokok Ligája második összecsapásán, a Villarreal újszerű erő, aki irányítja. Miután megnyerte az Európa Ligát a legutóbbi ciklusban, és meglehetősen rosszul kezdte a La Liga idei szezonját, úgy tűnt, hogy az ő – és talán a Villarreal – megkoronázása is eljött és elmúlt. De nem, a legkevésbé sem. Emery felépült a kudarcokból, hogy megnyerje a mentalitást egy ezüstérmes csapatban.

A rangsorolása honfitársa, Pep Guardiola és Diego Simeone ellen nehéz. Az ő oldalaik Európa fődíjáért is versengenek, de eltérő nyomással. A Manchester City még soha nem nyerte meg a Bajnokok Ligáját, Guardiolának és rendkívüli futballelméjének még le kell győznie a terhet, legalábbis Angliában. Annak ellenére, hogy a La Liga bajnoka, az Atlético Madrid – ugyancsak még nem nyerte meg – jól játszik a sötét lóval, de ismeri a képességeit. Valójában Villarreal az igazi esélytelen. Mégis, a City és az Atlético minden remek játéka és emlékezetes Bajnokok Ligája-estje ellenére Emery Európa legsikeresebbje, és ebből az alkalomból egyenlő esélyekkel.

Az Európa-ligát és a Bajnokok Ligáját egymást követő szezonokban megnyerni bármely csapat mércéje szerint rendkívüli lenne – nem utolsósorban egy olyan klub számára, amely az elmúlt években viszonylagos ismeretlenségből fejlődött ki. A Villarreal egy gördülékeny támadórendszerben ketyeg a legjobban, ahol a segédcsatárok, mint a szélsők, Arnaut Danjuma és a fiatal Yéremy Pino járulnak hozzá a gólokhoz, míg Pau Torres hátul példát mutat. Amikor kattintanak, egy gördülékeny, támadó tizenegy látható. Ebben a szezonban néha hiányzott, a Yellow Submarine a liga középső tabellája fölött lebegett, de az európai teljesítmények bőven tompították ezt a hiányosságot.

Emery csapatai jól illeszkednek az európai versenyhez, és négyszer nyert rekordot az Európa Ligában, háromszor a Sevillával. A Manchester City két lábon járó negyeddöntője az Atléticóval két nagyszerű futballtechnikus, Guardiola és Simeone csatájaként fogy. Pedig a Bayern felett aratott Villarreal-győzelem kifújná a vízből az összecsapás győztesét. Emery a legjobb teljesítményt nyújtó klubokban teljesített a legjobban, anélkül, hogy a felső oldalak eget verő elvárásai lettek volna. Ideális párja a Villarrealnak, és most örülni fog, hogy maradt, miután a szezon kezdete körül a Premier League iránti érdeklődés megújult.

A legjobb az, hogy aligha bukhat el. A Villarreal felülmúlta a várakozásokat a Bajnokok Ligájában, bármi is jön ezután. Magukon az eredményeken kívül vitathatatlanul a leglenyűgözőbb dolog az oldal ambíciója, hogy többet érjenek el. Idegenben Torinóban a Juventus ellen egy gól jó volt. Végül hárommal távozott, hogy meggyőzően folytassa az üldözést. Ez egy éhes, ambiciózus csapat szilárd kezekben lévő jele. Danjuma például nincs túlzottan elragadtatva. Neki, a legnagyobb nyeremény elnyerése az egyetlen cél.